ROME (AP) – L’hôtel Santa Marta du Vatican a été construit pour séquestrer les cardinaux lors des élections papales. Il séquestre maintenant les futurs cardinaux en ville pour la cérémonie de ce week-end pour obtenir leurs chapeaux rouges: une poignée est en quarantaine de protection contre les coronavirus, confinés dans leurs chambres sur commande du Vatican et se faisant livrer des repas à leurs portes.
Les quarantaines de 10 jours, avec des tests COVID-19 administrés au début et à la fin, ne sont qu’un exemple de la façon dont la cérémonie de samedi pour élever de nouveaux cardinaux ne ressemble à rien que le Saint-Siège ait jamais vu.
«Ils m’ont dit que ce serait comme ça mais je ne pensais pas que ce serait si strict!» s’émerveillait le cardinal désigné Felipe Arizmendi Esquivel, archevêque à la retraite du Chiapas, au Mexique.
Lors d’un appel Zoom avec l’Associated Press depuis sa chambre d’hôtel, Esquivel a déclaré qu’il avait pensé qu’il pourrait y avoir des exceptions au verrouillage pour les nouveaux cardinaux. « Non! Ici, peu importe que vous soyez cardinal ou pape. Le virus ne respecte personne », a-t-il déclaré.
Le pape François élèvera samedi 13 clercs au Collège des cardinaux, le groupe d’élite des hommes d’église en robe rouge dont la tâche principale est d’élire un nouveau pape. C’est la septième fois que François nomme un nouveau groupe de cardinaux depuis son élection en 2013, et son empreinte déplace de plus en plus l’équilibre du pouvoir de l’Europe vers le monde en développement.
Le Vatican a déclaré que deux nouveaux cardinaux ne se rendraient pas à Rome pour la cérémonie, connue sous le nom de consistoire, en raison du COVID-19 et des problèmes de voyage: l’ambassadeur du Vatican à Brunei, le cardinal désigné Cornelius Sim et l’archevêque de Capiz, Philippines, cardinal désigné Jose Advincula.
Le Vatican s’arrange pour eux, ainsi que pour tous les cardinaux qui pourraient ne pas participer, à participer à la cérémonie à distance de chez eux. Ils recevront leur chapeau à trois pointes de «biretta» d’un ambassadeur du Vatican ou d’un autre envoyé.
Pour ceux qui participent en personne, la crise de la santé publique a posé un ensemble inhabituel de défis. L’Italie, où la pandémie a éclaté fin février, est actuellement en proie à une deuxième vague. Le Vatican lui-même est revenu à un verrouillage modifié ces dernières semaines, avec les musées du Vatican fermés et une douzaine de gardes suisses testés positifs.
Francis, 83 ans, a été critiqué pour son utilisation plutôt laxiste du masque, mais il a respecté dans une certaine mesure les mesures de distanciation sociale. Lui aussi vit à Santa Marta, où au moins un cas positif a été signalé ces derniers mois.
Habituellement, les consistoires sont pleins de fêtes et de foules: les cardinaux viennent en ville en famille, entre amis et parfois bienfaiteurs et paroissiens qui voient de près les nouveaux «princes de l’église» puis assistent à des réceptions et des dîners en leur honneur. Dans des circonstances normales, le consistoire serait suivi de «visites de courtoisie», où les nouveaux cardinaux accueillent les sympathisants et le grand public dans la grandeur de leurs propres salles de réception dans le palais apostolique ou l’auditorium du Vatican.
Cette année, il n’y aura pas de visites de courtoisie et chaque cardinal a une limite de 10 personnes pour les invités. Pour Esquivel, personne d’autre que son secrétaire n’a voyagé avec lui depuis le Mexique, il invite donc des prêtres de la résidence où vit le clergé mexicain travaillant ou étudiant à Rome.
«Nous n’avons de contact avec pratiquement personne. C’est un isolement total, mais c’est nécessaire », a-t-il déclaré.
Esquivel est l’un des quatre cardinaux de plus de 80 ans qui se joignent au collège en tant que membres honoraires, nommés par François pour reconnaître leur vie au service de l’église. Les neuf autres ont moins de 80 ans et ont le droit de voter dans un conclave pour finalement choisir le successeur de Francis.
Le premier pape latino-américain de l’histoire a longtemps cherché à nommer des cardinaux des «périphéries», pour montrer la nature universelle de l’Église et renforcer les petites communautés, où les catholiques sont une minorité, avec des dirigeants de premier plan.
Samedi, il y aura 128 cardinaux en âge de voter, dont 42% d’Europe. Le Pew Research Center note qu’en 2013, les Européens représentaient 52% du bloc d’âge électoral, preuve de l’effort de François pour réduire la force des Européens en tant que bloc électoral et donner une plus grande visibilité aux dirigeants d’églises d’Asie, d’Afrique et des Amériques.
Parmi les nouveaux cardinaux en âge de voter se trouve le premier afro-américain, cardinal désigné Wilton Gregory, archevêque de Washington, DC
Lui aussi conclut sa quarantaine à l’hôtel Santa Marta, où il a déclaré que ses repas étaient laissés sur un plateau devant sa porte. Gregory a déclaré que s’il était incapable de sortir, au moins sa nouvelle soutane rouge avait été livrée par le célèbre mercier clérical de Rome, Gammarelli.
Lors d’un appel Zoom, Gregory a expliqué qu’un tailleur ecclésiastique basé aux États-Unis a pris ses mesures alors qu’il était encore à Washington et les a envoyées à Gammarelli, qui a ensuite fabriqué les robes sur commande et les a envoyées à Santa Marta.
«Je les ai maintenant. Elles correspondent! » il a dit.
Mis à part la mode, Gregory s’est dit humilié par la décision de Francis de faire de lui un cardinal et a déclaré qu’il retournerait dans un États-Unis toujours en proie à la pandémie avec l’espoir que les vaccins contre le virus fonctionneront bientôt.
«J’espère que nous pourrons les utiliser efficacement pour protéger les gens et… une fois cette pandémie maîtrisée, pour affronter l’avenir avec espoir», a-t-il déclaré.
