Les niveaux de testostérone des hommes n’influencent pas la libido comme nous le pensions

Renversant les croyances de longue date selon lesquelles les niveaux de testostérone régulent le désir sexuel, une nouvelle étude a révélé que même si l’hormone joue un rôle clé dans le succès de la reproduction, des concentrations élevées semblent plus intrinsèquement liées à la « parade nuptiale », en particulier chez les hommes célibataires.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Université de Californie à Santa Barbara a découvert que les fluctuations des niveaux de testostérone n’augmentaient ni ne diminuaient la libido masculine, mais trouvaient plutôt des moyens plus nuancés par lesquels elle incitait un homme à rechercher un partenaire, puis, une fois en partenariat, cela a moins d’impact.

Dans l’étude, 41 hommes âgés de 18 à 26 ans, de statuts relationnels variés – 27 célibataires, 14 engagés dans une relation – ont été recrutés pour un essai de 31 jours qui impliquait une analyse quotidienne de la salive et des réponses autodéclarées à des questions concernant les pensées et les désirs sexuels. ainsi que les efforts qu’ils déploient pour sortir ensemble ou « faire la cour ». Les chercheurs ont utilisé la modélisation en temps continu (CT) pour analyser les échantillons de salive, en raison de la nature de la production des hormones, afin de mieux suivre les changements dans la libido et les niveaux de testostérone.

« En plus de tester les associations le jour même entre la testostérone et le désir, notre densité de collecte de données a permis de tester les associations décalées dans le temps entre les deux variables », a écrit l’équipe. « Les hormones stéroïdes agissent en partie via des effets sur la transcription des gènes qui peuvent produire des effets retardés ; à l’inverse, la production d’hormones peut être affectée par des événements ou des comportements survenus plusieurs jours plus tôt. »

Lorsqu’ils ont isolé les données des hommes célibataires par rapport à ceux avec des partenaires, des nuances intéressantes sont apparues. Les jours où les hommes célibataires interagissaient avec des partenaires potentiels, les concentrations de testostérone étaient plus élevées, ce qui suggère que davantage d’efforts ont été déployés pour rechercher un partenaire. Extensif études sur les oiseaux ont découvert que pendant la saison des amours, les niveaux de testostérone peuvent être élevés en partie à cause de la compétition entre les mâles, ce qui nécessite plus d’efforts pour réussir à s’associer. Chez les primates, une tendance similaire a été observéeavec une compétition liée à un pic de testostérone chez les mâles menacés de perdre une partenaire.

« Les concentrations de testostérone et de cortisol étaient significativement plus élevées chez les hommes célibataires que chez les hommes en couple », ont noté les chercheurs. « Des analyses exploratoires ont montré que les fluctuations de la testostérone dans la plage normale peuvent prédire positivement les changements quotidiens dans les efforts d’attraction des partenaires masculins parmi les hommes célibataires, en particulier compte tenu des interactions sociales avec des partenaires potentiels.

« Des recherches futures pourraient tester la réplication de ce schéma et chercher à démêler les voies causales possibles par lesquelles des associations entre la testostérone et l’effort de cour peuvent apparaître », a ajouté l’équipe.

Bien que l’étude ait certainement ses limites – les hommes célibataires sont plus susceptibles d’interagir avec de futurs partenaires potentiels que ceux avec des partenaires, en général, et les tests salivaires comportent de nombreuses variables – elle contredit la perception largement répandue selon laquelle les niveaux de testostérone ont un impact direct sur la libido. Dans l’étude, tous les participants avaient des concentrations d’hormones dans la plage normale, ce qui est conforme aux recherches antérieures qui montraient que seule une très faible concentration de testostérone semblait avoir un impact sur le désir.

« Ces résultats corroborent des recherches antérieures suggérant que le désir sexuel des hommes ne nécessite qu’un seuil de testostérone de base au-dessus duquel les changements de testostérone n’affectent pas de manière fiable le désir », ont noté les chercheurs. « Étonnamment, peu d’études antérieures ont fourni des données sur les relations intra-sujets entre la production naturelle de testostérone des hommes et leur désir sexuel.

Alors qu’est-ce que cela signifie ? Eh bien, principalement que nous avons besoin de plus de recherches. Bien que les hommes soient historiquement surreprésentés dans les études scientifiques, les fluctuations hormonales et la libido ont été étudiées de manière plus approfondie et, par conséquent, comprises chez le sexe opposé. La plupart des données antérieures tentant de relier les concentrations de testostérone au désir sexuel n’ont pas été concluantes – cependant, la croyance largement répandue selon laquelle il existe une relation causale prévaut.

« Cette étude fournit une preuve directe et naturaliste selon laquelle les fluctuations quotidiennes du désir sexuel des hommes ne sont pas associées de manière significative aux fluctuations quotidiennes de leurs concentrations de testostérone », ont écrit les chercheurs. « En d’autres termes, un homme présentant des concentrations de testostérone plus élevées que d’habitude un jour donné ne présente généralement pas un désir sexuel plus élevé que d’habitude ce même jour. »

L’étude justifie davantage de recherches sur l’efficacité des suppléments ciblés sur la testostérone et d’autres traitements contre la faible libido.

L’étude a été publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.

Source: Université de Californie, Santa Barbara via Scimex