Ghuman, Wang et leurs collègues se sont tournés vers des personnes qui subissaient une chirurgie cérébrale pour l’épilepsie. Certaines personnes atteintes d’épilepsie grave ou autrement incurable choisissent de se faire enlever chirurgicalement les petites parties de leur cerveau qui déclenchent leurs crises. Avant toute opération, des électrodes peuvent être implantées dans leur cerveau pendant environ une semaine. Pendant ce temps, ces électrodes surveillent l’activité cérébrale pour aider les chirurgiens à localiser le début de leurs crises et à identifier exactement quelle partie du cerveau doit être retirée.
Les chercheurs ont recruté 20 de ces personnes pour se porter volontaires dans leur étude. Chaque personne s’est fait implanter 10 à 15 électrodes pendant 3 à 12 jours.
La paire a recueilli des enregistrements des électrodes sur toute la période. Les volontaires étaient tous à l’hôpital pendant qu’ils étaient surveillés, mais ils faisaient toujours des choses quotidiennes comme manger des repas, parler à des amis, regarder la télévision ou lire des livres. « Nous savons si peu de choses sur ce que fait le cerveau lors de ces comportements réels et naturels dans un environnement réel », déclare Ghuman.
Le bord du chaos
L’équipe a découvert des modèles surprenants d’activité cérébrale au cours de la semaine. Des réseaux cérébraux spécifiques semblaient communiquer entre eux dans ce qui ressemblait à une « danse », une région semblant « écouter » tandis que l’autre « parlait », disent les chercheurs, qui ont présenté leurs découvertes lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à San Diego l’année dernière.
Et tandis que les cerveaux des volontaires semblaient passer d’un état à l’autre au fil du temps, ils le faisaient d’une curieuse manière. Plutôt que de simplement passer d’un modèle d’activité à un autre, leur cerveau semblait passer d’un état à l’autre, apparemment au hasard. Lorsque le cerveau passe d’un état semi-stable à un autre, il semble embrasser le chaos.