Les néo-noirs de Denzel Washington ont compliqué son personnage de star
Depuis plus de 40 ans à Hollywood, Denzel Washington n’a repris qu’un seul de ses personnages : Robert McCall de L’égaliseur trilogie. Il y a près de 30 ans cependant, il y avait une autre franchise potentielle en préparation pour lui que lui, le studio et le réalisateur Carl Franklin étaient tous impatients de voir fonctionner.
Bien qu’un seul film de la série potentielle ait été réalisé, il s’agissait d’un film qui explorerait un genre cinématographique vieux d’un demi-siècle sous un angle nouveau et captivant, mettrait en valeur les talents de sa star et de son réalisateur avec un large succès et ne ferait que croître sa réputation. avec le temps qui passe. Et Washington et Franklin feront à nouveau équipe huit ans plus tard, pour aborder à nouveau le même genre sous un angle très différent.
Les années 90 ont été une véritable période d’essor pour le néo-noir, avec des films au style sombre comme Roi de New York, Sept, LA Confidentielet Chaleur parmi ceux qui définiraient la décennie. C’était une excellente période pour Franklin, fan avoué du genre, pour émerger en tant que cinéaste. Le film qui a véritablement lancé sa carrière de réalisateur est son brillant et brutal néo-noir de 1992. Un faux mouvement. Initialement prévu comme une entreprise directement en vidéo, le bouche à oreille fort de critiques comme Gene Siskel et Roger Ebert lors des projections du festival lui a valu une sortie en salles.
Alors que Un faux mouvement n’a pas eu de bons résultats financiers, de nouvelles acclamations pour le réalisateur ont mis le nom de Franklin sur le radar de Jonathan Demme, qui produisait Diable dans une robe bleue. Demme n’avait pas fini de travailler depuis longtemps avec Denzel Washington sur Philadelphie. L’équipe était née.
Diable dans une robe bleuebasé sur le roman culte du même nom de Walter Mosley, se déroule en 1948, à Los Angeles. Denzel Washington incarne Easy Rawlins, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale au chômage. Désespéré de garder la maison pour laquelle il a travaillé si dur, il accepte à contrecœur de l’argent du louche DeWitt Albright (Tom Sizemore) afin de retrouver une femme blanche disparue, Daphné Monet (Jennifer Beals). La tâche apparemment simple devient vite compliquée, compliquée et mortelle.
Outre le fait qu’il a été réalisé en 1995 et qu’il était centré sur un protagoniste et une communauté noirs, Diable dans une robe bleue est un film noir tellement classique qu’il aurait pratiquement pu sortir dans les années 40 ou 50. Le malaise d’après-guerre imprègne chaque partie de l’histoire. La voix off d’Easy nous guide à travers toute la toile narrative enchevêtrée. Il y a des femmes fatales et des gangsters louches ; l’intrigue politique souligne tout cela ; l’action se déroule dans les discothèques, les bars et les demeures tentaculaires des riches obscènes de Los Angeles.
Comme la plupart des héros noirs classiques, pendant une grande partie du film, Easy est complètement perdu. D’instinct, il ne fait pas confiance à DeWitt, mais dans une situation financière aussi désastreuse, il n’a d’autre choix que de l’accompagner. Il n’a aucune idée de la raison pour laquelle l’une de ces personnes veut retrouver Daphné. Il ne sait pas pourquoi sa vie est en danger, ni comment se protéger. Cependant, plus les gens lui pointent des armes au visage, plus il s’adonne à l’art de se préserver. Washington joue son parcours progressivement, assurément ; sa croissance se fait si furtivement qu’il est presque surprenant de réaliser à quel point la Easy à la fin du film est bien plus performante que celle que nous rencontrons au début.
Et contrairement à presque tous les héros du film noir classique (à l’exception de Sidney Poitier dans Pas d’issue et Harry Belafonte dans Chances contre demain), Easy avait un autre défi à ajouter à la pile : naviguer dans les espaces blancs en tant qu’homme noir. Franklin et Mosley intègrent cela dans l’histoire à tous les niveaux, depuis l’inconvénient de devoir se faufiler dans la chambre de Daphné dans un hôtel séparé, jusqu’à la façon dont une femme blanche bavardant finit presque par le faire tuer. Comme le disait Franklin dans un entretien avec Ardoise« Si c’était un personnage de Sam Spade, vous savez qu’il y aura un flic qui sera cool avec lui, et l’autre flic voudra lui briser le cou. Dans le cas d’Easy, les deux flics veulent lui briser le cou.»
Walter Mosley a écrit 16 livres Easy Rawlins en tout. Le plus récent, Adieu, Améthystineest sorti cette année. Quatre avaient été publiés au moment où Diable dans une robe bleue Le film est sorti et Tri-Star en avait déjà choisi deux autres. Avec la mégastar Denzel Washington en tête et une riche source de sources à exploiter, il y avait de grands espoirs de potentiel de franchise.
Malheureusement, cela n’a pas été le cas. Même s’il a reçu de très bonnes critiques, Diable dans une robe bleue a fait un tank au box-office (le fait qu’il ait ouvert la semaine du verdict du JO n’a pas aidé), coupant le vent aux voiles de toute sortie ultérieure. Même dans les décennies qui ont suivi, de nouvelles tentatives d’adaptation ont été à plusieurs reprises bloquées. Néanmoins, le film de 1995 n’a fait que gagner en popularité au fil des ans et est devenu en 2022 une partie de la collection Criterion (suivi en 2023 par Franklin’s Un faux mouvement).
Mais ce n’était pas la fin pour les néo-noirs de Washington et Franklin. En 2003, ils font à nouveau équipe pour Hors du temps.
Situé de nos jours, Hors du temps met en vedette Denzel Washington dans le rôle de Matt Lee Whitlock, le chef de la police de la petite ville floridienne de Banyan Key. Matt se retrouve dans une situation délicate après que son amante Ann (Sanaa Lathan) l’ait désigné comme bénéficiaire de sa police d’assurance-vie juste avant qu’elle et son mari violent Chris (Dean Cain) finissent par mourir dans un incendie criminel. Alors que son ex-épouse Alex (Eva Mendez), nouvellement promue détective, enquête, Matt doit découvrir qui les a réellement tués, tout en dissimulant la pile croissante de preuves qui le désignent.
Alors que Diable dans une robe bleue avait un milieu de genre classique, Hors du temps était contemporaine et ensoleillée : l’affiche présentait Washington dans une chemise hawaïenne, et l’une des pièces maîtresses du décor est centrée autour d’un télécopieur (d’accord, contemporain pour 2003 !). C’est un film sexy et en sueur, qui ressemble beaucoup à d’autres entrées dans le sous-genre de Florida Noir comme Chaleur corporelle et Les Blues de Miami.
Alors que dans le film précédent, Easy est un homme essentiellement bon, contraint par les circonstances à une avalanche de mauvaises situations. Hors du tempsà la manière du vrai noir, Matt est un peu plus moralement gris. Il a une liaison. Il vole du travail. Il ment encore et encore à sa femme. Bien sûr, le mari de son amant est violent, il pense qu’il vole pour payer un traitement contre le cancer qui sauve des vies, et il ne veut pas se faire arrêter avant d’avoir trouvé le véritable agresseur. Matt n’est toujours pas vraiment un méchant.
Mais il est nettement plus sombre qu’Easy. À la fin de Diable dans une robe bleueEasy revient sur ses actions, sur la façon dont il a continué à s’associer avec son ami canon libre Mouse (Don Cheadle), même s’il sait qu’il est capable de faire de graves torts, et se demande s’il a fait la bonne chose. Dans Hors du tempsmême si ses actions en ont été bien plus dignes, une telle réflexion n’existe pas. La différence entre les deux rôles fait écho à une transition dans la carrière de Washington où, après Journée de formation deux ans plus tôt, il avait commencé à s’orienter vers des personnages dépourvus d’un centre moral aussi fort. Bien que dans ses deux films avec Franklin, les actes de ses personnages soient à des années-lumière de ceux que commet son flic mortellement corrompu. Journée de formationl’exploration de cette zone grise de la moralité, en particulier avec un acteur encore mieux connu pour ses nombreux rôles héroïques simples, est ce qui a fait du noir un genre si dramatiquement puissant depuis son itération classique.
Hors du temps est… eh bien, digne du temps de n’importe qui. L’intrigue est serrée et Franklin garde les choses simples et rapides ; les choses tournent mal pour Matt au début, et elles continuent d’empirer jusqu’à l’avant-dernière scène. Les décors, en particulier l’extravagance du télécopieur susmentionnée, sont toujours passionnants. Denzel Washington est toujours aussi charmant et dynamique. Bien sûr, il y a des moments qui peuvent susciter des regards, au premier rang desquels celui Hors du temps essaie de prétendre que Washington et Sanaa Lathan sont tombés amoureux à l’école alors qu’il était en terminale et qu’elle était en première année, malgré le fait qu’il a 16 ans de plus qu’elle, mais ils ne sont jamais assez flagrants pour tuer l’élan.
Bien que lors de sa sortie initiale, Hors du temps a réalisé des performances financières similaires à celles du précédent néo-noir de Washington et Franklin, dans les années qui ont suivi, Hors du temps n’a pas atteint le statut de classique moderne de Diable dans une robe bleue. Le fait qu’il soit arrivé en dehors du boom néo-noir des années 1990 n’a pas aidé les choses. Le fait que le film se situe si près d’autres titres plus spectaculaires de l’illustre filmographie de Washington, qui a atterri trois ans après Journée d’entraînement, homme en feuet À l’intérieur de l’homme– des films qui ajoutaient de nouvelles couches intrigantes et épineuses à la personnalité de la star de Washington, et se déroulaient sur des toiles plus grandioses, avec des enjeux plus élevés. Aussi agréable soit-elle, la deuxième collaboration de Washington et Franklin est indéniablement une production plus frivole.
Pourtant pris ensemble, Diable dans une robe bleue et Hors du temps sont la preuve à la fois d’un duo acteur-réalisateur sous-estimé et de la malléabilité durable des films noirs : en tant qu’œuvres d’art réévaluant l’histoire, en tant que véhicules vedettes qui changent de personnalité et en tant que moteurs de moments de plaisir au cinéma. Et bon, Washington, Franklin et Mosley sont tous toujours parmi nous – peut-être qu’il n’est pas trop tard pour cette suite d’Easy Rawlins ?
