Les négociations avec les dockers de l’ILA sont au point mort, augmentant les chances d’une grève en janvier dans les ports de la côte Est

Les négociations entre l’Association internationale des débardeurs et les opérateurs portuaires sont au point mort cette semaine, ce qui rend possible que les dockers de la côte Est débrayent à nouveau en janvier.

L’Alliance maritime américaine, qui représente les opérateurs portuaires et les compagnies maritimes, ainsi que le syndicat représentant environ 2 400 travailleurs du port de Baltimore, ont quitté la table de négociation du New Jersey deux jours plus tôt après être parvenus à une impasse sur la question de l’automatisation.

L’ILA et l’alliance maritime est parvenu à un accord de principe après un grève de trois jours début octobre, renvoyant au travail 45 000 dockers dans les ports de la côte Est et du Golfe jusqu’au 15 janvier.

C’était la deuxième fois cette année que les opérations portuaires étaient considérablement perturbées après la fermeture du port pendant environ deux mois à la suite de l’effondrement du pont Francis Scott Key en mars. Lorsque le cargo Dali a heurté le pont, la travée s’est effondrée dans la rivière Patapsco, tuant six ouvriers en construction routière et bloquant le chenal de navigation.

Dans un communiqué publié mercredi, l’ILA a déclaré que les négociations avaient échoué mardi lorsque les employeurs du port ont présenté un plan visant à mettre en œuvre une « semi-automatisation ». Les négociations devaient durer quatre jours cette semaine, a indiqué le syndicat.

« L’ILA a toujours soutenu la modernisation lorsqu’elle conduit à une augmentation des volumes et de l’efficacité. Depuis plus de 13 ans, notre position est claire : nous adoptons les technologies qui améliorent la sécurité et l’efficacité, mais seulement lorsqu’un être humain reste à la barre », a déclaré le syndicat dans le communiqué. « L’automatisation, qu’elle soit totale ou partielle, remplace des emplois et érode les fonctions de travail historiques pour lesquelles nous nous sommes battus durement. »

L’accord de principe conclu en octobre prévoyait une augmentation des salaires de 62 % sur six ans, selon le communiqué du syndicat.

Dans sa propre déclaration mercredi, l’Alliance maritime américaine a déclaré qu’elle ne cherchait pas à supprimer des emplois grâce aux nouvelles technologies, mais à se moderniser, à rendre les travailleurs plus sûrs et à améliorer à la fois l’efficacité et la capacité portuaire.

« Malheureusement, l’ILA insiste sur un accord qui ferait reculer notre industrie en restreignant l’utilisation future de la technologie qui existe dans certains de nos ports depuis près de deux décennies – rendant impossible toute évolution pour répondre aux futures demandes de la chaîne d’approvisionnement du pays. » a déclaré l’alliance.

Scott Cowan, président de la section locale 333 de l’ILA de Baltimore, n’était pas disponible pour commenter vendredi.

Le porte-parole de l’administration portuaire du Maryland, Richard Scher, a déclaré que même si l’agence d’État n’est pas directement impliquée dans les négociations, elle « surveille de près » les pourparlers et encourage les deux parties à progresser vers un accord final.

L’administration portuaire du Maryland est propriétaire des principaux terminaux de fret de Baltimore, mais des sociétés privées les gèrent.

« Même si les deux parties se sont rencontrées et ont progressé vers un accord, il reste encore beaucoup de travail à faire pour parvenir à un nouveau contrat qui satisfasse les parties », a déclaré Scher dans un communiqué. « Nous gardons espoir qu’un accord soit conclu avant la date limite de janvier. »

Une grève dans le port aurait de graves conséquences sur l’économie, tant dans le Maryland que dans tout le pays, estiment les experts. Après seulement quelques jours, un arrêt de travail dans les ports de la côte Est pourrait entraîner une pénurie de marchandises en provenance d’outre-mer.

Tinglong Dai, professeur de commerce Bernard T. Ferrari à la Johns Hopkins Carey Business School, tvieux The Baltimore Sun en octobre que si les travailleurs faisaient grève pendant plus d’une semaine, les consommateurs pourraient constater une pénurie de produits périssables comme les bananes, qui sont généralement expédiées aux États-Unis depuis l’Amérique centrale. Une grève plus longue pourrait avoir un impact sur d’autres secteurs, comme la vente d’automobiles, a-t-il déclaré.

(La journaliste du Baltimore Sun, Lorraine Mirabella, a contribué à cet article.)