Les nations nerveuses de l’OTAN renforcent la sécurité grâce aux combattants Wagner à travers les frontières en Biélorussie

VARSOVIE, Pologne (AP) – Les alliés de l’OTAN situés le long du front oriental de l’alliance s’inquiètent de plus en plus de la présence de mercenaires du groupe Wagner liés à la Russie en Biélorussie, où certains ont été déployés depuis une mutinerie de courte durée en Russie en juin.

La Pologne, la Lituanie et la Lettonie – membres de l’OTAN et de l’Union européenne qui bordent la Biélorussie – étaient déjà en état d’alerte depuis qu’un grand nombre de migrants et de réfugiés ont commencé à arriver à leurs frontières depuis la Biélorussie il y a deux ans. Ils ont accusé le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko, un allié de la Russie, d’avoir ouvert la voie migratoire dans un acte de « guerre hybride » visant à créer l’instabilité en Occident.

Maintenant, les inquiétudes se sont encore accrues depuis que les troupes de Wagner ont commencé à arriver en Biélorussie après leur mutinerie de courte durée en Russie.

Le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a déclaré ce week-end qu’une centaine de combattants de Wagner en Biélorussie s’étaient approchés de la frontière avec la Pologne, en particulier une zone stratégiquement sensible connue sous le nom de Suwalki Gap.

« Maintenant, la situation devient encore plus dangereuse », a déclaré Morawiecki aux journalistes. « C’est certainement une étape vers une nouvelle attaque hybride sur le territoire polonais. »

Un incident mardi a ajouté aux inquiétudes, avec deux hélicoptères biélorusses pénétrant dans l’espace aérien polonais à basse altitude lors d’exercices.

Le ministère polonais de la Défense a signalé cet incident à l’OTAN, qui a déclaré mercredi qu’elle surveillait la situation.

« L’OTAN suit de près la situation le long de ses frontières orientales, y compris l’incident d’hier où deux hélicoptères militaires biélorusses ont brièvement traversé l’espace aérien polonais à basse altitude », a déclaré un responsable de l’OTAN sous couvert d’anonymat. « Nous sommes en contact étroit avec les autorités polonaises à ce sujet, et nous continuerons à faire le nécessaire pour garantir la sécurité de l’ensemble du territoire de l’Alliance. »

La Pologne, la Lituanie et la Lettonie ont déclaré avoir déployé davantage de troupes et d’équipements à leurs frontières.

Guntis Pujats, chef des gardes-frontières lettons, a déclaré mercredi aux médias lettons que les risques pour la sécurité à proximité immédiate de la frontière biélorusse étaient élevés depuis que Minsk a commencé à utiliser les migrants comme outil de « guerre hybride », mais ont augmenté avec l’arrivée du Wagner. groupe. Il a déclaré que les gardes-frontières avaient commencé à former un groupe de travail spécial en réponse.

Le président lituanien Gitanas Nauseda a déclaré cette semaine qu’il serait tentant pour le groupe Wagner d’utiliser sa présence près de la frontière lituanienne « pour diverses provocations ».

« Je pense donc que la menace est sérieuse », a déclaré Nauseda lors d’une visite lundi sur un site à la frontière avec la Biélorussie où sept officiers lituaniens ont été assassinés par des parachutistes soviétiques il y a 32 ans.

D’autres ont suggéré qu’il ne fallait pas surestimer les capacités du groupe armé.

Laurynas Kasciunas, président du comité de la sécurité nationale et de la défense du Seimas, a déclaré aux journalistes que les mercenaires de Wagner en Biélorussie avec leur puissance de combat actuelle ne constituent pas une menace militaire conventionnelle. Qu’ils représentent ou non une grande menace à l’avenir, a-t-il dit, « dépendra d’autres scénarios, de la manière dont ils sont armés et de leurs ordres ».

En Pologne, certains détracteurs du gouvernement estiment qu’il exagère la menace afin de se présenter comme un dur à la sécurité avant les élections législatives de cet automne. Le chef de l’opposition, Donald Tusk, a accusé le parti au pouvoir d’utiliser Wagner pour attiser la peur avant les élections, ce que le parti a démenti.

Certains Polonais ont également reproché aux autorités d’avoir refusé de reconnaître initialement que les hélicoptères biélorusses étaient entrés dans l’espace aérien polonais mardi. Au début, l’armée a insisté sur le fait que l’avion biélorusse n’était pas entré en Pologne. Mais après que des résidents locaux ont publié sur les réseaux sociaux des photos d’avions portant des insignes biélorusses à plusieurs kilomètres de la frontière à l’intérieur de la Pologne, le ministère de la Défense a publié une déclaration affirmant que c’était vrai.

L’ambassadrice américaine aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a déclaré plus tôt cette semaine que les États-Unis considéraient le groupe Wagner – dont les forces ont combattu en Ukraine et également opéré en Afrique – comme une menace.

« Nous avons vu leurs efforts malveillants sur le continent africain. Nous craignons donc certainement que ce groupe, à la demande du gouvernement russe – parce qu’il ne travaille pas indépendamment du gouvernement russe – ne soit une menace pour nous tous », a déclaré Thomas-Greenfield aux journalistes lundi. « Et nous devons nous assurer que le message est clair que toute attaque du groupe Wagner sera considérée comme une attaque du gouvernement russe. »

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Lorne Cook à Bruxelles, Jari Tanner à Helsinki, Finlande, et Liudas Dapkus à Vilnius, Lituanie, ont contribué.

Vanessa Gera, L’Associated Press