Les experts conseillent aux Britanno-Colombiens, et aux propriétaires d’animaux en particulier, de prendre des précautions après un cas récent où plusieurs mouffettes sont mortes de la grippe aviaire dans la région métropolitaine de Vancouver.
Lundi, la province dit huit mouffettes à Vancouver et à proximité de Richmond étaient décédés, probablement après avoir récupéré des oiseaux sauvages morts, et ils ont tous été testés positifs pour le Virus de la grippe aviaire H5N1. Ils ont ensuite confirmé que le virus était la cause de la mort des animaux.
La mort des mouffettes fait partie d’une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) qui touche l’Amérique du Nord depuis l’année dernièreavec des milliers d’oiseaux abattus en Colombie-Britannique et important impacts sur l’industrie avicole.
Alors que les oiseaux sauvages arrivent en Colombie-Britannique par milliers pour la migration printanière annuellecela amène des experts à conseiller au public d’être conscient de la menace que représente la grippe aviaire et à demander une surveillance plus rigoureuse de l’IAHP dans toute la province.
« La bonne nouvelle est qu’en fait, pour les chats et les chiens, le risque de grippe aviaire hautement pathogène est en fait assez faible », a déclaré Hannah Weitzenfeld, directrice principale de la santé animale à la BC SPCA.
« Nous voulons que vous continuiez à exercer vos chiens et à sortir. »
Weitzenfeld a ajouté, cependant, que les animaux de compagnie devraient être tenus à l’écart des sources d’eau où les oiseaux se sont rassemblés, ainsi que des graines d’oiseaux sur le sol.
« Le virus de la grippe aviaire, il peut persister dans l’environnement pendant plusieurs jours – nous ne savons pas exactement combien de jours », a-t-elle déclaré. « Si nous voyons des excréments d’oiseaux, alors éloignez-vous de ceux-ci. »
Alors que Weitzenfeld dit qu’elle n’est pas au courant de nombreux cas de grippe aviaire se propageant d’un mammifère à l’autre, les chercheurs étudient une épidémie dans un élevage de visons européen a déclaré que le virus aurait pu se propager à travers les milliers d’animaux là-bas.
Cependant, les responsables ont déclaré que le risque pour les humains était très faible pour le moment. Weitzenfeld dit que le cas de mouffettes sauvages mourant de la grippe aviaire souligne les conseils généraux pour les propriétaires d’animaux de compagnie – limitez toutes les interactions avec la faune.
« Nous voulons définitivement éloigner nos animaux de compagnie, à la fois pour le bien de nos animaux de compagnie et aussi pour le bien de la faune, du point de vue de la sécurité et de la santé », a-t-elle déclaré.
Weitzenfeld dit également que les Britanno-Colombiens devraient envisager démonter leurs mangeoires à oiseauxcar ils permettent aux oiseaux sauvages de se rassembler et de propager le virus.
Le BC Center for Disease Control conseillait auparavant aux gens de s’assurer que les œufs et les plats de volaille sont bien cuits et de faire bouillir l’eau non traitée des zones où les oiseaux sauvages se rassemblent.
Quant aux chats avides qui peut vouloir sauter sur un oiseau sauvage? Weitzenfeld dit un produit appelé un bavoir de chat – une attache de collier spéciale qui contrecarre passivement la chasse – pourrait être utile.
« Si vous voyez des animaux sauvages malades ou décédés à l’extérieur… ne les touchez pas, veuillez simplement appeler la hotline oiseaux sauvages, » elle a ajouté.
Le professeur demande plus de surveillance
Peter Arcese, qui enseigne au département de foresterie de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que COVID-19 nous a appris que les virus peuvent persister pendant longtemps, et qu’une bonne hygiène est importante lorsqu’il s’agit de matériel potentiellement infecté.
Arcese, qui a déjà travaillé avec des populations d’oiseaux sauvages, affirme que l’épidémie actuelle de grippe aviaire est difficile à maîtriser, étant donné qu’elle est largement propagée par des oiseaux sauvages et non par des volailles domestiques.
Il dit que cela signifie qu’un simple abattage est peu probable, étant donné les milliers d’oiseaux sauvages qui visitent la Colombie-Britannique chaque printemps. La province est au cœur de la voie de migration de l’Ouest — l’une des principales voies de migration des oiseaux à travers le monde.
« Je pense que c’est pourquoi les programmes de surveillance et le suivi – pour essayer de comprendre la prévalence et le nombre de variétés ou de souches là-bas – sont probablement une première étape qu’il serait prudent de prendre », a-t-il déclaré à CBC News.
« Ces [novel pathogen outbreaks] sont susceptibles de devenir plus courantes. »
Theresa Burns, vétérinaire en chef de la province, a déclaré qu’il est probable que la grippe aviaire persistera chez les résidents de la Colombie-Britannique jusqu’à l’automne de cette année. Il y a toujours restrictions en place partout dans la province lors d’événements comme des ventes aux enchères d’oiseaux et des échanges de volaille.
La province récemment engagé 5 millions de dollars pour aider les agriculteurs atteints de maladies animales, ce qui, selon lui, aidera à élaborer de nouveaux plans de contrôle des maladies et à rechercher des mesures de biosécurité.
La ministre de l’Agriculture, Pam Alexis, a déclaré lors d’une conférence de presse que le financement commencerait à être versé aux agriculteurs d’ici la fin mars.
