Dans une arène de Tampere, en Finlande, à la mi-décembre, les futurs meilleurs espoirs du repêchage de la PWHL se sont affrontés lors d’une finale de tournoi.
Lors de l’Euro Hockey Tour féminin (ou Tournoi des Six Nations), les Canadiennes ont affronté une équipe américaine remplie de talents de l’équipe nationale senior, dont Lacey Eden, Abbey Murphy, Caroline Harvey et Laila Edwards.
Une équipe canadienne avec moins d’expérience internationale est restée dans le match jusqu’aux dernières minutes, lorsque les Américains ont pris l’avantage grâce à un but de Murphy pour une éventuelle victoire de 5-3. La gardienne canadienne Ève Gascon a réalisé 33 arrêts dans la défaite, réalisant une performance que son entraîneur a qualifiée de « phénoménale ».
« Pas nécessairement les résultats que nous espérions contre les États-Unis, mais nous sommes très fiers des performances de notre équipe tout au long du tournoi », a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe nationale canadienne de développement, Alison Domenico, dans une entrevue avec CBC Sports.
« Dans ce dernier match seul pour revenir en quelque sorte, étant mené deux fois, cela aurait pu être facile de tout emballer. »
Même si plusieurs joueurs des deux côtés de cette finale seront probablement des choix de premier ordre dans la PWHL au cours des prochaines années, le tournoi n’a pas été diffusé au Canada ni par Hockey Canada.
Alors que de nombreux Canadiens regarderont les meilleurs espoirs de la LNH au Championnat du monde de hockey junior masculin de moins de 20 ans, qui débutera le 26 décembre, il n’y a pas de championnat du monde pour les femmes du même âge.
Il y a un championnat du monde féminin de moins de 18 ans qui aura lieu en Finlande en janvier et sera diffusé à l’échelle nationale sur TSN.
Mais il y a peu d’opportunités internationales entre ce tournoi et l’équipe nationale senior, ce qui crée un écart de développement alors que les femmes visent à atteindre le plus haut niveau du sport.
Pour les fans, cela signifie également moins d’opportunités de voir et de s’enthousiasmer pour les futures stars de la PWHL. La plupart passeront du tournoi des moins de 18 ans à la NCAA, mais ces matchs ne sont pas toujours faciles à trouver au Canada non plus.
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Plus tôt cette année, l’IIHF a déclaré qu’un championnat mondial junior féminin se profilait à l’horizon, mais qu’il n’aurait probablement pas lieu avant plusieurs années, a rapporté la Presse Canadienne.
Augmenter le pool de joueurs
En Europe, le problème est qu’il n’y a pas assez de joueuses pour remplir les équipes des moins de 18 ans, une équipe nationale senior et une autre tranche d’âge intermédiaire, selon Mike Helber, directeur des opérations hockey de la Fédération suédoise de hockey sur glace. Association.
« Ce qui finira par arriver, c’est que nos meilleurs joueurs joueront au moins dans deux des tournois, peut-être même dans les trois », a déclaré Helber dans une entrevue avec CBC Sports.
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D’un autre côté, il est difficile pour les joueurs de se développer sans avoir la possibilité de jouer contre les meilleurs joueurs. L’objectif de Helber est d’augmenter le nombre de joueurs suédois âgés de 19 à 24 ans et d’attirer un plus grand nombre de ces joueurs à venir en Amérique du Nord pour leurs études universitaires.
Ces joueurs grandissent en affrontant les meilleurs espoirs canadiens et américains et rapportent ce qu’ils ont appris en Suède à leur retour dans leur équipe nationale, a déclaré Helber.
« Nous devons envoyer plus de joueurs en Amérique du Nord pour voir à quel point ils sont bons », a déclaré Helber, un Américain qui a joué au hockey collégial à l’Université du Michigan. « Ils sont parfois choqués. »
Une fois que le bassin de joueurs aura augmenté, Helber serait ouvert à l’idée d’un championnat du monde pour les joueurs d’âge universitaire.
En attendant, il souhaite toujours que les joueurs suédois aient la possibilité de rivaliser avec d’autres pays.
Il a aimé le format du tournoi des Six Nations et recherche également des opportunités pour l’équipe suédoise de rivaliser avec des équipes universitaires américaines.
« Ils doivent voir le niveau auquel jouent les athlètes nord-américains », a-t-il déclaré. « La meilleure façon d’y parvenir est de trouver des moyens de jouer contre eux. »
Pleins feux sur les futurs talents de la PWHL
Les pays ne se limitaient pas à envoyer des joueurs d’un certain âge au tournoi des Six Nations. La PWHL a fait une pause pendant le tournoi mais la plupart des joueurs européens de la PWHL ont choisi de rester dans leur équipe de club, à quelques exceptions près, comme la gardienne du Boston Fleet Emma Söderberg (Suède).
Comme les États-Unis, le Canada a envoyé son équipe de développement, qui n’a que quelques occasions de concourir chaque année. L’équipe a également disputé une série de trois matchs contre les Américains l’été dernier, que les États-Unis ont remporté deux matchs contre un.
Certaines joueuses de l’équipe de développement pourraient jouer un rôle important dans l’équipe nationale senior du Canada aux Jeux olympiques de 2030 et au-delà, notamment la défenseure Nicole Gosling, qui a remporté un championnat du monde avec l’équipe senior en avril, et Caitlin Kraemer, la meilleure buteuse de tous les temps du Canada. -buteuse au championnat du monde féminin des moins de 18 ans.

En l’absence de championnat du monde intermédiaire pour ces joueurs, il est important de trouver des moyens de continuer à leur offrir une expérience internationale, a déclaré Domenico.
« De toute façon, nous pouvons les amener à jouer dans d’autres pays et même à s’habituer à partir à l’étranger, en bénéficiant du plan contre le décalage horaire », a-t-elle déclaré. « Vivre toutes ces expériences est vraiment important pour atteindre le niveau supérieur. »
Pour la PWHL, il pourrait y avoir quelques avantages à ce que les meilleurs joueurs prometteurs d’âge universitaire s’affrontent.
Cela pourrait aider les équipes à rechercher des prospects. Cela pourrait également aider à présenter une joueuse comme Kraemer à plus de fans avant qu’elle ne soit repêchée dans la PWHL, tout comme un tournoi mondial junior l’a fait pour les meilleurs jeunes joueurs comme Macklin Celebrini ou Connor Bedard.
« La PWHL soutient le développement du hockey féminin à tous les niveaux, ce qui comprend des événements qui offriraient de plus grandes opportunités de développement aux joueuses et qui continueraient à faire croître le jeu à l’échelle mondiale », a déclaré la vice-présidente principale des opérations hockey de la ligue, Jayna Hefford. Radio-Canada Sports.