Les ministres ont refusé d’enquêter sur les preuves selon lesquelles les longues attentes pour les paiements du crédit universel obligent les gens à se tourner vers les banques alimentaires – ou à accélérer l’aide aux demandeurs.
Cette position a été condamnée par le président du comité du travail et des pensions de la Chambre des communes, qui a mis en garde contre la «peur financière de nombreuses familles» alors que la pandémie se prolongeait.
«Les ministres refusent catégoriquement même de faire des recherches qui pourraient les aider à comprendre l’impact que l’attente de cinq semaines a sur les gens», a déclaré Stephen Timms, député travailliste.
«Notre enquête a révélé que l’attente pourrait être liée à une dépendance croissante envers les banques alimentaires, à une spirale des arriérés de loyer et même à une détresse psychologique accrue.
«Il est étonnant que le gouvernement ne regarde même pas de près ces résultats, et encore moins ne fasse rien à leur sujet.
Le DWP n’a pas non plus levé la menace d’une réduction de 20 £ par semaine du crédit universel en avril, lorsqu’une augmentation temporaire s’épuise.
En octobre, le comité a demandé un «paiement de départ» pour donner aux demandeurs assez d’argent pour payer la nourriture et le chauffage pendant les cinq semaines d’attente avant le premier paiement.
Il devrait aller de 287 £ pour une personne seule âgée de plus de 25 ans à 416 £ pour un couple, pour un coût initial de 1 milliard de £ par an, selon son rapport.
Il est apparu que le DWP avait commandé des recherches sur les causes, qui auraient dû être publiées en 2019, mais qui sont toujours tenues secrètes.
Dans sa réponse, le DWP n’a donné aucune explication sur les raisons pour lesquelles sa première étude est toujours enterrée – tout en refusant d’examiner, spécifiquement, le lien apparent avec les longues attentes du crédit universel.
Il a déclaré avoir répondu à «une augmentation sans précédent» de la demande de paiements, ajoutant: «Le respect des délais est resté élevé à plus de 90% pendant toute la durée de la pandémie, bien qu’il y ait maintenant 5,7 millions de demandes individuelles.
«Personne n’a à attendre cinq semaines pour un paiement. Des avances – qui permettent à treize paiements UC étalés sur douze mois – sont disponibles pour les demandeurs qui ont besoin de fonds d’urgence, la plupart des personnes recevant des fonds dans les 72 heures suivant la demande. »
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