LAS VEGAS — Les Milwaukee Bucks ont remporté mardi la Coupe NBA 2024 en battant le Thunder d’Oklahoma City 97-81 lors du match de championnat sur un site neutre à Las Vegas.
Giannis Antetokounmpo a mené les Bucks avec un triple double, enregistrant 26 points, 19 rebonds et 10 passes décisives, remportant les honneurs de MVP de la Coupe. Damian Lillard a ajouté 23 points, tirant 5 sur 10 sur trois.
Shai Gilgeous-Alexander a marqué 21 points pour le Thunder – le seul joueur de l’équipe à plus de 20 points – dans un effort perdant.
« C’est le meilleur sentiment qui soit, le simple fait de gagner fait du bien », a déclaré Antetokounmpo après le match. « Il ne s’agit pas seulement du jeu, c’est tout ce qui mène au match… tous ces sentiments qui précèdent le jeu rendent la victoire encore meilleure. »
La première mi-temps a été incroyablement équilibrée, Milwaukee ne prenant qu’un point d’avance à la mi-temps. Mais les Bucks ont dominé la seconde mi-temps, en particulier le troisième quart-temps, battant Oklahoma City 26-14. Les 14 points marqués par le Thunder en troisième étaient leur plus petit nombre en un quart cette saison.
Les Bucks ont ensuite mené jusqu’à 20 points au quatrième quart, empêchant tout retour potentiel.
« Je me sens heureux », a déclaré Lillard, qui a remporté un trophée par équipe pour la première fois de sa carrière. « C’était quelque chose que nous voulions gagner et le simple fait d’être dans quelque chose comme ça, la deuxième année, j’ai l’impression que les équipes s’en soucient un peu plus. Je pense que les équipes ont joué avec un peu plus de fierté en essayant d’atteindre Vegas et en ayant une opportunité de gagner à la fin.
Le succès de Milwaukee reposait en grande partie sur son avantage aux tirs extérieurs. Les Bucks ont dominé Oklahoma City de 36 points sur une distance de trois points.
L’offensive du Thunder, quant à elle, s’est refroidie. Oklahoma City est entré dans le match de mardi avec la huitième meilleure attaque de la NBA. Mais le tir à trois points incertain de l’équipe l’a coûté cher, puisque le Thunder n’a tiré que 15,6 % au-delà de l’arc et 33,7 % depuis le terrain dans son ensemble.
« Oui, nous n’avons pas bien tiré ce soir », a déclaré Gilgeous-Alexander après le match. « Ce n’est pas vraiment une excuse. Il y avait définitivement des éléments contrôlables ce soir dont nous aurions pu nous occuper et nous ne l’avons pas fait, et c’est pourquoi le score était tel qu’il est. Nous avons déjà mal tiré et gagné des matchs, donc ce n’est pas une excuse.
La victoire des Bucks a vengé leur défaite lors de la Coupe NBA de la saison dernière, qui était la toute première itération du tournoi. En 2023, Milwaukee s’est rendu à Las Vegas pour les demi-finales, mais a été battu par les Indiana Pacers. Cette année, les Bucks ont terminé un score parfait de 7-0 en Coupe.
Bien que la finale ne compte pas dans le classement de la ligue pour aucune des deux équipes, la course au championnat de Milwaukee met un terme à un revirement impressionnant en début de saison. Après avoir commencé la saison 2-8, les Bucks ont désormais remporté 13 de leurs 16 derniers matchs, y compris celui de mardi. Cependant, leur bilan est toujours de 14-11.
« J’ai l’impression que cela signifie que nous en avons assez pour rivaliser avec les meilleures équipes », a déclaré Antetokounmpo à propos de l’importance de la victoire. « Mais nous devons rester humbles. »
A 20-5, Oklahoma City reste à la première place de la Conférence Ouest après mardi. Le tir à trois points du Thunder sera cependant intéressant à surveiller à l’avenir. Dans une NBA de plus en plus dépendante du ballon long, Oklahoma City ne se classe qu’au 19e rang avec un pourcentage de trois points, ce qui pourrait la désavantager par rapport aux autres prétendants.
En tant qu’équipe gagnante, les joueurs de Milwaukee recevront chacun 514 971 $, tandis que les joueurs du Thunder recevront 205 988 $.
Les Bucks reprendront leur saison régulière vendredi contre les Cavaliers de Cleveland, leaders de la Conférence Est.
Oklahoma City, quant à lui, rejoue jeudi, affrontant le Orlando Magic lors de la première nuit consécutive.