Votre guide de KC : JM Banks, écrivain spécialiste de la culture et de l’identité des stars, fait office de guide touristique pour découvrir des trésors connus et cachés, en mettant l’accent sur les communautés de couleur de Kansas City. Envoyez vos idées à jbanks@kcstar.com.
Lorsque la Commission du Mur de la Liberté tiendra sa cérémonie annuelle samedi au Leon M. Jordan Memorial Park pour honorer les résidents de la région qui sont, ou ont été, des acteurs du changement dans leurs communautés, parmi les honorés se trouvera un activiste communautaire qui a commencé simplement en voulant aider les enfants à acquérir des compétences de vie.
Chris Harris, fondateur et directeur exécutif du Harris Park Midtown Sports & Activities Center, est l’un des 86 lauréats honorés lors de l’événement de ce week-end. Son nom restera à jamais gravé sur le Monument à la liberté, à la justice et au courage, un mur de 2,40 mètres de haut et de 10 mètres de long qui entoure l’arrière de la statue de Leon M. Jordan, à l’intérieur du parc sur la 31e rue.
Selon le site Internet des parcs et loisirs du comté de Jackson, les noms honorés sur le monument sont ceux de ceux qui apportent ou qui « ont apporté une contribution significative au mouvement des droits civiques dans le comté de Jackson ». Jordan, le leader des droits civiques à qui le parc doit son nom, était, au moment de son assassinat en 1970, considéré comme l’homme politique noir le plus puissant du Missouri.
Chaque année depuis 2018, jusqu’à 100 noms sont ajoutés au mur, qui a été établi en 2014. Une fois terminé, le mur comportera les noms de 1 000 personnes honorées qui ont eu un impact dans le métro. Certains des autres personnes figurant parmi les lauréats Cette année, ce sont le journaliste Eric Wesson, le poète Glenn North, l’organisateur communautaire Justice Horn et la sénatrice du Missouri Barbara Anne Washington.
Harris est originaire de Kansas City. Il a grandi et s’est impliqué dans le sport dès son plus jeune âge. Il a reçu une bourse pour jouer au basket-ball au Penn Valley Community College. Pendant ses études, Harris a écrit un essai pour un cours qui a changé le cours de sa vie.
« J’ai écrit ce document pour expliquer comment je voulais enseigner les bases de la vie grâce au sport », a déclaré Harris. « À mon retour à la maison, j’ai eu l’idée d’acheter des terres et de nettoyer les parcelles. »
À l’âge de 23 ans, il a commencé à mettre son plan en œuvre et a commencé petit à petit à lever des fonds pour l’achat des quatre acres de terrain sur lesquels se trouve aujourd’hui le centre. Il a déclaré que lorsque les gens l’ont vu travailler dur pour embellir la communauté, cela a commencé à changer la façon dont les résidents traitaient leur quartier.
« Dès qu’ils m’ont vu faire le ménage tous les jours, abattre les vieux arbres avec ma tronçonneuse et ramasser les déchets, j’ai commencé à voir que moins de déchets étaient jetés. C’est comme si nous avions commencé à assainir l’état d’esprit de la communauté », a déclaré la lauréate de 55 ans.
La communauté a mis la main à la pâte et le parc a été officiellement inauguré en 1998. Bien qu’il soit axé sur le sport avec un terrain de golf et un terrain de basket-ball, la devise de Harris est la suivante : « Ce que nous faisons, c’est 5 % de sport et 95 % d’éducation. »
Le site abrite également un club-house avec une scène où les membres de la communauté peuvent venir profiter de performances musicales et de pièces de théâtre.
L’activiste communautaire qui a travaillé pour offrir un espace sûr aux jeunes est honoré de figurer parmi les ajouts de cette année au Monument à la liberté, à la justice et au courage.
« Je suis reconnaissante d’avoir eu cette opportunité », a déclaré Harris. « J’ai été reconnue et j’ai su que tout mon travail a été remarqué et apprécié. »
Harris et son organisation espèrent actuellement récolter 20 millions de dollars de fonds pour agrandir et rénover le Harris Park Midtown Sports & Activities Center. L’événement du Monument to Freedom Justice and Courage aura lieu à 10 heures du matin au Leon Jordan Memorial Park, à l’angle de la 31e rue et du boulevard Benton.