Les Mexicains savourent les tamales, savourent la tradition et la nostalgie

Mais les tamales ne sont pas seulement délicieux et constituent un moyen hautement calorique d’alimenter la journée de travail. Ils portent aussi invariablement la nostalgie de millions de personnes comme Cuatencos, qui se souvient de sa grand-mère préparant des tamales pour les fêtes de famille et les fêtes religieuses comme la Chandeleur le 2 février.

Ce jour-là, la tradition mexicaine veut que quiconque trouve la figurine de l’enfant Jésus dans le gâteau Rosca de Reyes mangé le jour des Rois Mages le 6 janvier doit acheter des tamales pour la famille le 2 février.

Même en dehors de ces vacances, les vendeurs installent des stands à travers la ville avant l’aube aux arrêts de métro et aux coins des rues où les tamales fument dans des marmites géantes alimentées par des brûleurs à gaz ou au charbon de bois. D’autres vendeurs pédalent lentement de gros tricycles dans les rues offrant des tamales, qui peuvent également être enveloppés dans des feuilles de bananier ou d’autres feuillages.

Les tamales datent de l’époque préhispanique lorsque les Olmèques, les Mexicains et les Mayas les préparaient pour des rituels religieux, des offrandes et les plaçaient même dans des tombes. Ils ont persisté pendant des siècles, créant une gamme de variétés et s’adaptant à des ingrédients comme le porc et le saindoux apportés par les conquérants espagnols.

Une seule offrande du plat s’appelle un tamal en espagnol. Il vient du mot nahuatl « tamalli », qui signifie enveloppé.

Les tamales sont consommés dans les pays de la région sous d’autres noms comme « humita », « pamonhas », « hallaca » et « guanime ». Mais la grande variété obtenue au Mexique est inégalée, a déclaré le chef et chercheur en gastronomie Ricardo Muñoz Zurita. Il a identifié 25 familles de tamales au Mexique, qui ont elles-mêmes d’innombrables variantes basées sur les ingrédients, les emballages et la taille.

La tradition vient d’une époque où les agriculteurs apportaient leurs épis de maïs à l’église pour qu’un prêtre bénisse les grains mis de côté pour la plantation de la prochaine récolte.

Du nord au sud, des centaines de variétés de tamal salés et sucrés prolifèrent au Mexique.

« La popularité du tamal est si grande que je ne pense pas qu’ils vont arrêter d’en fabriquer au cours de ce siècle car ce n’est pas un plat isolé, il existe une culture tamal totale », a déclaré Muñoz Zurita.

Tout comme ses parents et ses grands-parents, Cuatencos, le chauffeur de bus de 45 ans, a déclaré qu’il se réunirait jeudi avec sa femme, ses enfants et d’autres proches pour célébrer la Chandeleur.

« Mes enfants ont trouvé la figurine dans le gâteau, mais j’apporterai les tamales », a-t-il dit, assurant que c’est sa façon de transmettre la tradition à ses enfants. « Les tamales vont survivre à de nombreuses générations car ils sont transmis de génération en génération. »