Après avoir signé avec Juan Soto le contrat le plus riche de l’histoire du sport, des personnes familières avec la réflexion des Mets de New York sur la nécessité de combler les trous dans l’effectif ont déclaré que le club prévoyait d’agir « de manière agressive mais intelligente ».
Une telle formulation suggère que les Mets tenteront leur chance avec certains des talents disponibles sur le marché, mais voudront peut-être éviter d’être liés à un autre contrat à long terme. Il semblerait donc que leur préférence soit pour le court terme, même dans certains cas où les valeurs moyennes annuelles sont élevées.
Cela pourrait signifier que les Mets préfèrent que la star locale Pete Alonso revienne sur un accord plus court plutôt que de concéder entièrement si les chiffres souhaités par Alonso se situent à long terme. Cela pourrait signifier une réticence à passer cinq ans, voire quatre ans, pour Sean Manaea, un lanceur qu’ils aimeraient signer à nouveau. Et cela pourrait signifier vouloir Walker Buehler, quelqu’un qui s’intégrerait bien avec eux, pour quelque chose comme un contrat d’un an avec option plutôt qu’un pacte pluriannuel direct.
Les Mets ont signé Soto la semaine dernière à 15 ans et 765 millions de dollars, soulignant en gros caractères gras la volonté du propriétaire Steve Cohen de dépenser pour ce qu’il veut.
Ce que Cohen désire le plus, cependant, c’est un vainqueur éternel, et non une équipe sujette à des hauts et des bas.
Ainsi, même si l’hiver d’une équipe est toujours difficile à prévoir car des opportunités se présentent parfois de manière inattendue, il ne serait pas surprenant que le reste de l’intersaison des Mets reflète une approche plus mesurée.
Steve Cohen (à gauche) a fait sensation en payant Juan Soto, mais attendez-vous à ce que les prochaines actions de David Stearns soient plus discrètes. (Al Bello/Getty Images)
À Soto, les Mets ont vu un joueur générationnel et ont considéré faire des folies avec lui comme une opportunité rare. Il a 26 ans et est l’un des frappeurs les plus prolifiques du football. Ils continueront à chercher des moyens de compléter une liste qui comprend la star Francisco Lindor, le vétéran Brandon Nimmo et le joueur vedette Mark Vientos. Mais ce n’est pas parce qu’ils se sont tant engagés envers Soto qu’ils combleront d’autres trous par tous les moyens nécessaires.
Les Mets ont fait des folies à plusieurs reprises il y a quelques années avec des résultats au mieux mitigés. Une année, ils connaissent le succès. L’année suivante, ils ont dû pivoter. C’est pourquoi Cohen a embauché David Stearns comme président des opérations baseball, pour diriger les choses en mettant l’accent sur la viabilité.
Des options commerciales sensées existent pour les Mets, surtout s’ils ne correspondent pas à des agents libres tels que Manaea, Buehler, Nick Pivetta ou quelqu’un de similaire. Il n’y a aucune garantie que Dylan Cease des Padres de San Diego ou Framber Valdez des Astros de Houston seront échangés, mais les deux lanceurs semblent travailler selon le plan des Mets. Ils devraient tous deux devenir agents libres après la saison. Ainsi, ils seraient tous les deux motivés pour réaliser de grosses saisons. Dans les deux cas, les Mets pourraient voir une opportunité.
D’autres opportunités de mise à niveau du personnel des lanceurs peuvent impliquer des partants sous le contrôle du club. Garrett Crochet, 25 ans, est un exemple. Les Mets se sont engagés avec les White Sox à propos de Crochet avant que Chicago ne le confie aux Red Sox, ce qui indiquait une volonté de se séparer des talents haut de gamme du système agricole. Mais les discussions entre les Mets et les White Sox ne sont allées que jusqu’à présent, car les Mets ne voulaient pas se séparer de ce que les White Sox voulaient et ont finalement reçu (plusieurs meilleurs espoirs). Le processus a servi de point de données pour apprendre comment Stearns fonctionne avec les Mets.
Après avoir atteint le NLCS au cours de sa deuxième année à la tête des Mets, Stearns a distribué ses trois plus gros contrats avec le club : Soto, évidemment, plus Frankie Montas (deux ans, 34 millions de dollars) et Clay Holmes (trois ans, 38 millions de dollars). Dans le cas de Holmes, Stearns a utilisé de l’argent pour battre d’autres équipes intéressées à convertir le releveur All-Star en titulaire. Pourtant, cela ne revient pas exactement à passer une année supplémentaire avec quelqu’un comme Alex Bregman. Il s’agit plutôt de s’en prendre à quelqu’un en se basant sur des processus et d’agir avec conviction dans le cadre de paramètres guidés. Les agents chevronnés félicitent souvent Stearns pour sa capacité à collecter des informations, à lire le marché et à prendre ensuite une décision. Il n’est pas facilement susceptible de se retrouver du mauvais côté d’un mauvais contrat.
Alors que l’accord avec Soto met en évidence les capacités de Cohen, les prochains chiffres mettront en valeur Stearns et les antécédents de son front office.
(Photo du haut de Juan Soto et David Stearns : David Dee Delgado / Getty Images)
