Les Mets de New York ont rencontré jeudi l’agent libre amateur international Roki Sasaki, le très convoité lanceur droitier japonais de 23 ans, ont confirmé des sources de la ligue. SNY a été le premier à rendre compte de la réunion.
Les Mets font face à une rude concurrence pour Sasaki, même s’il est difficile de savoir combien d’équipes s’attendent à le rencontrer lors de cette première série de rencontres. Après la nomination officielle de Sasaki, son agent, Joel Wolfe, a déclaré lors des réunions d’hiver du début du mois que les équipes rencontreraient Sasaki dans un lieu central. Le directeur général des Yankees de New York, Brian Cashman, a déclaré récemment que son équipe prévoyait rencontrer Sasaki, sans préciser quand. D’autres clubs n’ont pas encore confirmé leurs plans, bien que des équipes telles que les Dodgers de Los Angeles et les Padres de San Diego aient également du sens en tant que candidats potentiels.
Les équipes ne peuvent pas signer Sasaki avant le 15 janvier, date d’ouverture de la nouvelle période de signature internationale. Sa période d’affectation de 45 jours se termine le 24 janvier. Cela laisse une période entre le 15 janvier et le 24 janvier pendant laquelle Sasaki doit signer. Wolfe espérait que ce serait plus proche du 15 janvier afin que Sasaki ait suffisamment de temps pour demander un visa et arriver à l’heure à l’entraînement de printemps.
Étant donné que Sasaki ne peut être signé que via les pools de bonus internationaux de chaque équipe, qui vont d’environ 5,1 millions de dollars à 7,5 millions de dollars, Wolfe a déclaré qu’il prévoyait de déconseiller à Sasaki de signer pour le plus d’argent. D’autres facteurs, comme les antécédents d’un club en matière de développement des joueurs, peuvent jouer un rôle.
Lançant au Nippon Professional Baseball la saison dernière, Sasaki a obtenu une fiche de 10-5 avec une MPM de 2,35 et un WHIP de 1,036. Il en a retiré 129 et en a marché 32 en 111 manches pour les Chiba Lotte Marines.
Vers le début du concours Sasaki, L’Athlétisme a rapporté que les Mets étaient considérés comme étant dans une position décente, ont déclaré des sources de la ligue le mois dernier, car ils ont une bonne idée du marché. Cela a été démontré par la signature du lanceur japonais Kodai Senga et par la façon dont ils ont géré sa transition vers les ligues majeures, ce qui a été perçu positivement au sein de l’industrie. Les Mets semblent également avoir fait bonne impression lors de leur poursuite du lanceur agent libre japonais Yoshinobu Yamamoto l’hiver dernier. Bien que Yamamoto ait finalement choisi les Dodgers, les Mets ont réalisé une solide course contre le lanceur avec leur présentation.
Avec Sasaki, le président des opérations baseball des Mets, David Stearns, a déclaré qu’il s’était rendu au Japon en septembre pour le voir lancer en personne afin d’exprimer son intérêt et son respect.
Lors des réunions d’hiver, Stearns a déclaré que le club avait envoyé sa présentation à l’agence de Sasaki.
« Nous mettons en évidence une variété de choses différentes », a déclaré Stearns. « La première est qui nous sommes en tant qu’organisation, ce en quoi nous croyons, ce qui, selon nous, nous rend un peu uniques par rapport aux autres équipes qu’il pourrait envisager. Nous mettons en avant les différents services que nous pouvons apporter à un joueur. Nous soulignons notre familiarité avec la transition d’un partant japonais vers le calendrier des ligues majeures. Nous mettons en avant notre appareil de tangage, notre appareil de santé, notre appareil de nutrition. Nous voulons qu’il sache que nous avons les ressources et la capacité de rendre la transition aussi fluide que possible.
(Photo de Roki Sasaki : Eric Espada / Getty Images)