Les menaces d’un homme accusé d’avoir harcelé deux maires de Spokane provoquent le verrouillage et l’annulation des réunions du conseil municipal

11 novembre — L’hôtel de ville de Spokane a été placé sous contrôle lundi après-midi en réponse à une menace présumée d’un homme qui avait précédemment menacé de kidnapper l’ancienne maire Nadine Woodward et qui, ces derniers mois, a menacé la maire Lisa Brown.

Chesed B. Johnson, 46 ans, a envoyé lundi un e-mail aux membres du conseil menaçant de se suicider par un flic. Il a également publié l’intégralité de ce courriel sur la page Facebook du conseil municipal, en écrivant que « ce soir, un ancien combattant mourra devant l’hôtel de ville ».

« Veuillez annuler la réunion de la mairie », indique l’e-mail. « Je vais obliger la police à me tuer devant la mairie ce soir. »

L’hôtel de ville a été placé sous verrouillage, les employés étant autorisés à sortir du bâtiment avec une escorte policière, selon diverses sources municipales, dont le conseiller municipal Michael Cathcart. Le conseil municipal de Spokane a annulé le reste de ses réunions de lundi en raison de cette menace.

Johnson a eu des procès liés à des menaces contre Woodward et l’ancien chef de la police de Spokane, Craig Meidl, une affaire qui a évolué ces derniers mois lorsque Johnson a commencé à envoyer des courriels de menace à Brown et au nouveau chef de la police Kevin Hall, selon les archives judiciaires.

Woodward a été harcelée et traquée par Johnson tout au long de son mandat, selon des documents judiciaires déposés en janvier.

Les menaces s’étendent de 2020, lorsque Woodward a commencé son mandat de maire, jusqu’en 2023.

Selon les documents, Johnson a commencé à envoyer des e-mails à Woodward au sujet des griefs qu’il avait contre le département de police de Spokane. Cela a dégénéré en courriels affirmant qu’il se trouvait à l’extérieur du domicile de Woodward, qu’il allait la kidnapper, qu’il menaçait de détruire les affaires de son mari, qu’il cherchait les adresses des membres de sa famille pour la « dénigrer » et qu’il allait la faire « payer ».

Johnson a été reconnu coupable en 2022 d’avoir harcelé Woodward, placé en probation et a émis une ordonnance de non-contact pendant qu’il suivait un traitement de santé mentale. En novembre de l’année dernière, selon des documents judiciaires, Johnson a approché Woodward alors qu’un arbre de Noël illuminait le centre-ville alors qu’elle partait. Il lui aurait dit « Je vais vous faire m’écouter », et Woodward a eu peur, alors elle a demandé à un citoyen de la raccompagner jusqu’à sa voiture et a appelé la police.

Lorsque les forces de l’ordre se sont rendues au domicile de Johnson pour l’arrêter pour violation de ses conditions de libération, il a claqué la porte et a refusé de sortir, selon les archives, mais après plusieurs heures, il a été placé en garde à vue sans incident.

Des documents indiquent qu’il avait également l’habitude de menacer la police, notamment Meidl.

« Spokane va avoir un avant-goût de mon entraînement militaire… Tout le monde ressentira ma souffrance », aurait-il déclaré dans un courriel adressé à Meidl l’année dernière.

Les antécédents criminels de Johnson depuis 2019 sont nombreux, en grande partie pour harcèlement, traque et menaces.

En 2019, Johnson a menacé de commettre une fusillade massive dans un établissement de Wells Fargo où il a été licencié après avoir été accusé d’avoir harcelé une collègue.

Johnson a plaidé coupable de harcèlement criminel pour la menace de Wells Fargo et a été condamné à 131 jours de prison. Il a été accepté par le tribunal de santé mentale pour crimes, mais cette déjudiciarisation a été interrompue après avoir prétendument commis du cyberharcèlement et publié des messages en ligne violant une ordonnance de protection.

Il a ensuite été accusé de harcèlement et de cyberharcèlement d’anciens collègues, en particulier d’une collègue qui a refusé de sortir avec Johnson, selon des documents judiciaires.

Johnson a été inculpée en novembre 2021 pour avoir menacé de kidnapper Woodward ou de nuire à sa famille ; cette affaire a été résolue avec une probation qui a obligé Johnson à suivre un traitement de santé mentale. Johnson a été inculpé en 2022 pour avoir menacé de tuer Meidl et un officier du service de police, ce à quoi Johnson a plaidé pour méfait criminel.

Johnson a de nouveau été accusé d’avoir menacé des policiers de la ville plus tard en 2022 et a été reconnu coupable de cyberharcèlement en 2023.

Les accusations les plus récentes contre Johnson ont commencé fin 2023 avec de nouvelles menaces proférées contre Meidl et Woodward. Il a été condamné à sept mois de prison et, en juillet, il a reçu l’ordre de commencer un traitement, l’affaire ayant été renvoyée devant un tribunal de santé mentale.

Dans une interview accordée lundi, Woodward a déclaré qu’elle avait le sentiment que le système était en panne avec le cas de Johnson et qu’il ne recevait pas les soins de santé mentale ni la surveillance de son comportement dont il avait besoin. Lorsque Johnson a été libérée en juillet, Woodward a déclaré qu’elle s’attendait à ce qu’il soit envoyé dans un logement qui fournirait des services de santé mentale et l’empêcherait de commettre d’autres crimes ; au lieu de cela, elle a dit qu’il avait été relâché dans un motel du centre-ville.

« Il y a un schéma ici, et cet individu ne reçoit pas l’aide dont il a besoin, et quelque chose de grave va se produire », a déclaré Woodward.

Woodward a refusé une interview lorsque The Spokesman-Review a fait état du harcèlement de Johnson contre l’ancien maire en janvier. Elle a déclaré qu’elle avait accepté une interview lundi pour attirer l’attention sur les échecs systématiques qui ont permis à Johnson de continuer à proférer des menaces.

« Je fais cela uniquement parce que nous devons faire mieux en matière de santé mentale », a-t-elle déclaré. « Nous devons faire mieux en tant que société en matière de santé mentale, et nous n’effleurons même pas la surface auprès des personnes qui ont besoin de soins. »

En septembre, les procureurs ont demandé que Johnson soit retiré du système judiciaire de santé mentale après avoir été inculpé de nouveaux chefs d’accusation de cyber-harcèlement et de harcèlement téléphonique pour avoir envoyé des messages à Brown exigeant une réunion ou bien menaçant de la confronter en public. Après que le bureau du maire ait informé la police de cette communication, Johnson a écrit un autre e-mail développant ses menaces antérieures.

Après avoir réprimandé Brown pour ne pas l’avoir rencontré, Johnson lui a écrit : « Tu viens de commettre la plus grosse erreur de ta vie. »

Malgré ces communications, Johnson a été retenu devant un tribunal de santé mentale malgré l’objection des procureurs.

Johnson a envoyé un autre lot d’e-mails le 21 octobre, dont un à Brown avec pour objet « Uh Oh Speghettio ».

« Grosse erreur », a écrit Johnson. « Ça doit être agréable de savoir que tu as accès aux tribunaux… Je vais me battre à fond contre toi. »

Il a signé cet email « Votre ennemi ».

Un juge a signé un ordre d’arrestation le 29 octobre.

Johnson a envoyé à Hall un e-mail le même jour, se décrivant comme un « vétéran 100 % handicapé souffrant du SSPT et dont le fusible s’est beaucoup raccourci au fil des ans ».

Johnson a récemment postulé pour un poste à la Commission des droits de l’homme de Spokane, mais sa candidature a été refusée en raison d’une ordonnance d’interdiction en suspens, a déclaré le président de la commission, Anwar Peace.