Les membres du conseil municipal d’Elk Grove pourraient voir leur salaire plus que tripler, augmentant pour la première fois depuis plus d’une décennie, suite à une nouvelle loi californienne et à une discussion lors de leur réunion de mercredi.
En juin 2023, le gouverneur Gavin Newsom a approuvé le projet de loi sénatorial 3292023, qui autorisait l’augmentation du salaire maximum des dirigeants municipaux élus en fonction de la population de la ville. Les augmentations peuvent être approuvées par une ordonnance adoptée par le conseil municipal.
Le vice-maire d’Elk Grove, Rod Brewer, a déclaré au Sacramento Bee dans un message texte que les salaires des membres du conseil d’Elk Grove étaient les mêmes depuis 2012.
« Les salaires des membres du conseil municipal d’Elk Grove s’élèvent à 800 dollars par mois », a déclaré Brewer. « La loi actuelle de l’État… permet désormais aux villes de droit commun de Californie (y compris Elk Grove) de verser un salaire maximum lié à la population de la ville. »
Les membres du conseil, conformément au projet de loi SB 329, sont éligibles à une augmentation de salaire qui porterait leur salaire mensuel à 2 550 $ par mois, soit 30 600 $ par an. Les membres du conseil des villes de 150 001 à 250 000 habitants peuvent gagner ce montant. Les villes de plus de 250 000 habitants peuvent toucher un maximum de 3 200 $ par mois (38 400 $ par an).
La population d’Elk Grove a augmenté à 178 679 habitants, selon une estimation de le Département des Finances de Californiepar rapport à son décompte précédent de 176 124 qui a été enregistré en le recensement de 2020.
« La population d’Elk Grove, selon les chiffres du recensement le plus récent, place la ville entre 150 000 et 250 000 habitants, ce qui pourrait permettre aux salaires actuels des membres du conseil d’augmenter », a déclaré Brewer. « Le conseil municipal, avec ses responsabilités à temps plein, est un emploi à temps partiel avec le salaire correspondant. »
Le maire d’Elk Grove, Bobbie Singh-Allen, a déclaré dans un message texte : « La plupart des gens pensent que nous faisons du conseil pour gagner notre vie. »
Ce n’est pas le cas. En dehors du conseil, Singh-Allen travaille à plein temps pour une association professionnelle, l’American Petroleum and Convenience Store Association, en tant que président. Brewer est conseiller en relations gouvernementales pour Southern California Edison, une entreprise de services publics. Le conseiller municipal Darren Suen est chef de cabinet de la députée de Californie Stephanie Nguyen. Les conseillers municipaux Kevin Spease et Sergio Robles possèdent leurs propres entreprises.
Au cours d’une conversation de plus de 40 minutes lors de la réunion de mercredi, l’avocat de la ville d’Elk Grove, Jonathan Hobbs, a déclaré qu’aucune mesure ne serait prise pour le moment.
« Vous êtes autorisés à fixer vos salaires au montant maximum qui est généralement lié à la population », a déclaré Hobbs. « Maintenant, bien sûr, si vous voulez faire quelque chose de moins, vous pouvez le faire, mais cela vous donnerait une certaine flexibilité. »
C’est la première fois que les membres du conseil soulèvent cette question. Il faudra la soumettre au public au moins une fois de plus avant de pouvoir l’approuver officiellement lors d’une deuxième réunion. Les prochaines réunions du conseil sont prévues pour le 25 septembre et le 9 octobre.
Que gagnent les membres du conseil maintenant ?
Selon Californie transparenteune base de données qui répertorie les salaires des fonctionnaires et des agences de la ville, les cinq membres du conseil d’Elk Grove ont gagné 9 600 $ en salaire régulier l’année dernière.
Singh-Allen a gagné un salaire total de 10 800 $ et près de 32 000 $ supplémentaires en avantages sociaux.
Le salaire total de Brewer s’élevait à 17 950 $, avec un peu moins de 5 000 $ d’avantages sociaux auxquels il a déclaré avoir renoncé lors de la réunion de mercredi.
Le conseiller Sergio Robles a gagné 15 634 $ et environ 8 500 $ en avantages sociaux. Les conseillers Suen et Spease ont engrangé 18 600 $. Pour leurs avantages sociaux, un peu plus de 4 000 $ ont été versés à Suen et un peu moins de 3 500 $ à Spease.
Si leur salaire augmentait jusqu’à 2 550 $, les membres du conseil gagneraient 30 600 $ de salaire régulier. Pour le maire, ces chiffres pourraient s’élever à plus de 60 000 $, avantages sociaux et pension compris; et pour les membres du conseil, ce chiffre pourrait dépasser 40 000 $ après avantages sociaux et pension.
Que dit la loi ?
En vertu du projet de loi SB 329, la taille de la population est déterminée par le recensement fédéral le plus récent ou par une estimation du ministère des Finances de Californie.
Les villes comptant jusqu’à 35 000 habitants peuvent verser à leurs conseillers municipaux jusqu’à 950 $ par mois. Ce montant passe à 1 275 $ pour les villes comptant entre 35 001 et 50 000 habitants. Pour une ville comptant entre 50 001 et 75 000 habitants, la limite mensuelle est de 1 600 $ et passe à 1 900 $ par mois pour les villes comptant entre 75 001 et 150 000 habitants.
Selon le projet de loi SB 329, un conseil municipal pourrait fixer des salaires en fonction de la population, mais l’augmentation des salaires au-delà de ces montants nécessite une ordonnance ultérieure. L’augmentation du salaire des membres du conseil ne devrait pas dépasser 5 % pour chaque année à compter de la date d’entrée en vigueur du dernier ajustement salarial. Le projet de loi prend en compte l’inflation depuis le 1er janvier 2024, qui est basée sur l’indice des prix à la consommation de Californie, mais les augmentations ne peuvent pas dépasser 10 % pour chaque année civile en tenant compte de l’inflation.
Tous les changements de salaires approuvés entreront en vigueur au début d’un nouveau mandat en décembre. Trois postes sont en lice pour la réélection en novembre : maire (Singh-Allen), District 1 (Suen) et District 3 (Spease), mais Suen et Spease se présentent sans opposition.
Commentaires de la communauté
Des résidents d’Elk Grove étaient présents lors de la réunion de mercredi et ont fait part de leurs commentaires sur une éventuelle augmentation des taxes municipales. Certains s’y sont opposés et d’autres y étaient favorables avec des modifications.
« Il ne fait aucun doute que vous vous accorderez cette augmentation », a déclaré Cathy Lee, une résidente d’Elk Grove. « La rémunération du conseiller juridique commencera à 2 550 $ par mois, ce qui équivaut à environ 30 600 $ par an pour un emploi à temps partiel. Un emploi qui approuve généralement tout ce que le personnel recommande en fonction du directeur municipal et du procureur de la ville. 30 600 $ semble être une somme énorme pour un emploi de type « tampon ».
« Pour énoncer l’évidence, si ces conseillers municipaux et maires n’aiment pas leur travail ou ne sont pas satisfaits de la rémunération qu’ils reçoivent, leurs options seraient de démissionner ou de choisir de ne pas se représenter. »
Lee a ajouté : « Je ne m’oppose pas à une augmentation raisonnable de la rémunération. Je demanderais au conseiller juridique d’envisager soigneusement une augmentation plus raisonnable de la rémunération, de l’ordre de 5 à 6 % pour la première année, puis de la ramener chaque année à 5 ou 6 % supplémentaires, ce qui serait raisonnable et conforme aux montants que reçoivent les autres fonctionnaires. »
Lynn Wheat suggère que la ville mette en place une commission de surveillance qui déterminerait pour chaque membre du conseil le montant de l’augmentation qui devrait lui être accordée.
« Vous avez tous choisi ces postes pour lesquels vous avez choisi de vous présenter. Je ne vous ai pas demandé, monsieur le maire, de vous présenter. Je n’ai demandé à aucun d’entre vous de vous présenter si c’est trop, si c’est trop pour servir notre communauté et que vous avez le sentiment de perdre trop, alors démissionnez », a déclaré Wheat. « Sinon, je pense que vous devriez mettre en place une commission salariale qui évalue chacun d’entre vous et cette commission détermine exactement le montant de l’augmentation que vous méritez. »
Savannah Brown, qui a récemment déménagé à Elk Grove et qui s’est donné pour mission de s’impliquer dans la communauté, avait une vision différente des augmentations potentielles pour les membres du conseil.
« Je suis reconnaissante pour le travail que vous faites et je pense que vous méritez d’avoir un salaire qui reflète votre travail », a déclaré Brown. « Je pense que 43 000 $ ou plus, c’est un peu plus que ce que je gagne en tant qu’enseignante préscolaire à temps partiel. (Donc) je pense que c’est raisonnable compte tenu de ce que vous faites… Soyez indulgents avec vous-mêmes. »