Les membres du Congrès font une pause pour août sans voie claire pour éviter un arrêt cet automne

Les législateurs ont interrompu leurs vacances d’août cette semaine avec des travaux de financement du gouvernement largement incomplets, alimentant les inquiétudes quant à savoir si le Congrès sera en mesure d’éviter une fermeture partielle du gouvernement cet automne.

Le Congrès a jusqu’au 1er octobre, début de la nouvelle année fiscale, pour agir sur le financement gouvernemental. Ils pourraient adopter des projets de loi de dépenses pour financer les agences gouvernementales jusqu’à l’année prochaine, ou simplement adopter une mesure provisoire qui maintient les agences en activité jusqu’à ce qu’elles concluent un accord à plus long terme. Peu importe la route qu’ils empruntent, ce ne sera pas facile.

« Nous allons effrayer le peuple américain avant de faire cela », a déclaré le sénateur Chris Coons, D-Del.

L’évaluation de Coons est largement partagée au Congrès, reflétant le fossé entre la Chambre dirigée par les républicains et le Sénat dirigé par les démocrates, qui tracent des voies très différentes – et pour la plupart incompatibles – en matière de dépenses.

Le Sénat adhère principalement aux niveaux de dépenses supérieurs que le président Joe Biden a négociés avec les républicains de la Chambre fin mai dans le cadre de l’accord de plafond de la dette qui a prolongé le pouvoir d’emprunt du gouvernement et évité un défaut économiquement dévastateur.

Cet accord maintient les dépenses discrétionnaires généralement stables pour l’année à venir tout en permettant des augmentations pour les comptes des militaires et des anciens combattants. En plus de cela, le Sénat cherche à ajouter 13,7 milliards de dollars de crédits d’urgence supplémentaires, dont 8 milliards de dollars pour la défense et 5,7 milliards de dollars pour la non-défense.

Les républicains de la Chambre, dont beaucoup se sont opposés à l’accord sur le plafond de la dette et ont refusé de voter pour celui-ci, suivent une voie différente.

Les dirigeants du GOP ont préparé des projets de loi avec beaucoup moins de dépenses que ne le permet l’accord dans le but de convaincre les membres qui insistent pour ramener les dépenses aux niveaux de l’exercice 2022. Ils ajoutent également des dizaines de compléments politiques largement opposés par les démocrates. Il existe des propositions visant à réduire l’accès aux pilules abortives, des interdictions de financement de l’hormonothérapie et de certaines chirurgies pour les anciens combattants transgenres, et une interdiction des programmes de formation favorisant la diversité sur le lieu de travail fédéral, entre autres.

Lors d’une conférence de presse au Capitole la semaine dernière, certains membres du House Freedom Caucus, une faction conservatrice au sein du House GOP, ont déclaré que les électeurs avaient élu une majorité républicaine dans cette chambre pour limiter les dépenses gouvernementales et qu’il était temps pour les républicains de la Chambre de utiliser tous les outils disponibles pour obtenir les réductions de dépenses qu’ils souhaitent.

« Nous ne devrions pas craindre une fermeture du gouvernement », a déclaré le représentant Bob Good, R-Va. « La plupart des Américains ne manqueront même pas si le gouvernement est temporairement fermé. »

De nombreux républicains de la Chambre ne sont pas d’accord avec cette évaluation. Le représentant Mike Simpson, R-Idaho, a qualifié cela de simpliste de dire que la plupart des Américains ne ressentiraient pas d’impact. Et il a averti que les républicains prendraient la responsabilité d’un arrêt.

« Nous sommes toujours blâmés pour cela, quoi qu’il arrive », a déclaré Simpson. « Donc c’est une mauvaise politique, c’est une mauvaise politique. »

Mais la mince majorité de cinq sièges que détiennent les républicains amplifie le pouvoir qu’un petit groupe peut exercer. Même si l’accord sur le plafond de la dette a été adopté avec une majorité significative de républicains et de démocrates, les opposants conservateurs étaient si mécontents par la suite qu’ils ont interrompu les votes à la Chambre pendant quelques jours, bloquant tout l’agenda du GOP.

Peu de temps après, McCarthy a fait valoir que les chiffres qu’il avait négociés avec la Maison Blanche équivalaient à un plafond et « vous pouvez toujours faire moins ». La représentante du GOP, Kay Granger du Texas, qui préside le House Appropriations Committee, a suivi qu’elle chercherait à limiter les dépenses non militaires aux niveaux budgétaires de 2022, affirmant que l’accord sur la dette « établissait un plafond de dépenses – un plafond, pas un plancher ».

La décision de réduire les dépenses en dessous des niveaux de l’accord sur le plafond de la dette a contribué à remettre la Chambre en mouvement, mais les a mis sur une trajectoire de collision avec le Sénat, où les projets de loi sur les dépenses se sont beaucoup rapprochés de l’accord.

« Ce que la Chambre a fait, c’est qu’ils ont essentiellement déchiré cet accord dès qu’il a été signé », a déclaré le sénateur Chris Van Hollen, D-Md. « Et donc nous sommes dans une course cahoteuse. »

Même si les républicains de la Chambre ont retiré leurs projets de loi de dépenses du comité sur les votes de ligne de parti, le comité clé du Sénat a fonctionné de manière bipartite, rédigeant des projets de loi de dépenses avec un soutien parfois unanime.

«La façon de faire en sorte que cela fonctionne est de le faire de manière bipartite, comme nous le faisons au Sénat. Si vous le faites de manière partisane, vous vous dirigez vers un shutdown. Et je suis vraiment inquiet que ce soit là que se dirigent les républicains de la Chambre », a déclaré le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, DN.Y., aux journalistes cette semaine.

McCarthy a rétorqué que les gens avaient les mêmes doutes quant à savoir si les républicains de la Chambre et la Maison Blanche pourraient parvenir à un accord pour adopter une extension du plafond de la dette et éviter un défaut.

« Nous avons jusqu’au 30 septembre. Je pense que nous pouvons tout faire », a déclaré McCarthy.

Lors d’une conférence de presse ultérieure, McCarthy a déclaré qu’il venait de rencontrer Schumer pour parler de la voie à suivre sur une série de projets de loi, y compris les projets de loi de dépenses.

« Je ne veux pas que le gouvernement ferme », a déclaré McCarthy. « Je veux découvrir que nous pouvons trouver un terrain d’entente. »

En tout, il y a 12 projets de loi de dépenses. La Chambre en a adopté un jusqu’à présent et en a retiré d’autres du comité. Le Sénat n’en a adopté aucun, bien qu’il ait avancé les 12 hors du comité, ce qui ne s’est pas produit depuis 2018.

Pourtant, la difficulté à venir était évidente du côté de la Chambre, où les républicains ont renoncé jusqu’après la pause à essayer d’adopter une mesure de dépenses pour financer l’agriculture fédérale et les programmes ruraux et la Food and Drug Administration, au milieu de désaccords sur son contenu. Ils ont commencé leurs vacances d’août un jour plus tôt au lieu de tenir des votes vendredi.

Simpson a déclaré que certains de ses collègues républicains ne veulent pas prendre l’argent déjà approuvé en dehors du processus de crédits pour couvrir certaines des dépenses de cette année et éviter des coupes plus importantes. Par exemple, les projets de loi de la Chambre prendraient presque tout l’argent approuvé l’année dernière pour l’Internal Revenue Service dans la loi sur la réduction de l’inflation de Biden et utiliseraient les économies pour éviter des réductions de dépenses plus importantes ailleurs.

Simpson a déclaré que sans de telles annulations, comme on les appelle à Washington, il ne pouvait pas voter pour le projet de loi sur les dépenses agricoles, car les coupes « auraient simplement été dévastatrices ».

« C’est le défi que nous aurons à relever à notre retour en septembre », a-t-il déclaré.

Pour compliquer davantage les choses à la Chambre, quelques républicains s’opposent à ce que certains des avenants politiques soient inclus dans les projets de loi de dépenses. Par exemple, le projet de loi sur les dépenses agricoles renverserait la décision de la FDA d’autoriser la distribution de pilules abortives dans des pharmacies certifiées, et non uniquement par des prescripteurs dans des hôpitaux, des cliniques et des cabinets médicaux.

« J’ai eu un problème avec l’avortement mis dans un projet de loi agricole », a déclaré le représentant Brian Fitzpatrick, R-Pa. « Je pense que c’est ridicule. »

Il est fort possible que le Congrès doive adopter un projet de loi provisoire sur les dépenses avant le début du nouvel exercice le 1er octobre. Le Sénat peut d’abord voter sur la mesure, ce qui obligerait les républicains de la Chambre à la soumettre à un vote ou à autoriser pour un arrêt.