Les meilleurs républicains se préparent à enquêter sur l’affaire Hunter Biden. Voici ce qu’il faut savoir.

WASHINGTON (AP) – Les présidents républicains de trois comités clés de la Chambre unissent leurs forces pour enquêter sur le traitement par le ministère de la Justice des accusations portées contre Hunter Biden après avoir fait de vastes allégations d’inconduite à l’agence.

Les chefs des comités de la magistrature, de la surveillance et de la responsabilité et des voies et moyens de la Chambre ont ouvert une enquête conjointe sur l’affaire fédérale du plus jeune fils du président Joe Biden quelques jours après l’annonce le mois dernier qu’il plaiderait coupable des délits fiscaux dans le cadre d’un accord avec le ministère de la Justice.

Les représentants Jim Jordan de l’Ohio, James Comer du Kentucky et Jason Smith du Missouri ont depuis émis une série de demandes de témoignage volontaire de hauts fonctionnaires du ministère de la Justice, du FBI et de l’Internal Revenue Service alors qu’ils enquêtent sur ce qu’ils prétendent être une ingérence inappropriée. Les républicains ont également demandé un examen par un avocat spécial des représailles supposées contre les lanceurs d’alerte qui ont présenté les allégations.

L’enquête du Congrès a été lancée après que le House Ways and Means Committee, dirigé par Smith, a voté le mois dernier pour divulguer publiquement des centaines de pages de témoignages d’employés de l’IRS qui ont travaillé sur l’affaire Hunter Biden.

Les transcriptions de Greg Shapley et d’un agent non identifié détaillent ce qu’ils ont appelé un schéma d ‘«étapes d’enquête lentes» et retardant les mesures d’application dans les mois précédant les élections de 2020 remportées par Joe Biden.

Le ministère de la Justice a nié les allégations du lanceur d’alerte et a déclaré à plusieurs reprises que le procureur américain David Weiss du Delaware, le procureur fédéral qui a mené l’enquête, avait « pleine autorité » sur l’affaire.

Voici ce qu’il faut savoir sur l’enquête émergente.

ENQUÊTE SUR LES RÉCLAMATIONS DE DÉNONCIATEUR DE L’IRS

En avril, le premier lanceur d’alerte de l’IRS, Shapley, s’est manifesté lorsque son avocat a contacté le sénateur GOP Chuck Grassley de l’Iowa pour dire que son client avait des informations sur un « échec à atténuer les conflits d’intérêts clairs dans la disposition finale » de ce qui était puis une enquête criminelle en cours liée à Hunter Biden.

Smith, président du comité des voies et moyens, qui a compétence sur l’IRS, a fait venir Shapley fin mai pour une entrevue d’une heure, où il a décrit plusieurs obstacles que lui et plusieurs autres agents de l’IRS sur l’affaire ont rencontrés en essayant d’interroger des personnes pertinentes. à l’enquête ou délivrer des mandats de perquisition.

Les lanceurs d’alerte insistent sur le fait que leur témoignage reflète un schéma d’inférence et de traitement préférentiel dans l’affaire Hunter Biden et pas seulement un désaccord avec leurs supérieurs sur les mesures d’enquête à prendre. La politique du ministère de la Justice avertit depuis longtemps les procureurs de veiller à inculper les affaires ayant des connotations politiques potentielles au moment d’une élection, afin d’éviter toute influence possible sur le résultat.

L’affirmation la plus contestée des dénonciateurs est que Weiss – d’abord nommé par l’ancien président Donald Trump et maintenu par l’administration Biden – a demandé au ministère de la Justice en mars 2022 de se voir accorder le statut d’avocat spécial afin de porter les affaires fiscales contre Hunter Biden en juridictions en dehors du Delaware, y compris Washington, DC et la Californie, mais a été refusée.

Un deuxième dénonciateur de l’IRS, qui a demandé au comité de garder son identité secrète, a décrit ses frustrations persistantes quant à la manière dont l’affaire Hunter Biden a été traitée, remontant à l’administration Trump sous le procureur général William Barr. Il a déclaré avoir commencé l’enquête sur Hunter Biden en 2015 et avoir approfondi sa vie personnelle et ses finances.

ENQUÊTE SUR LES RÉCLAMATIONS DE REPRÉSAILLES

Les deux hommes ont témoigné qu’ils avaient fait l’objet de représailles à l’IRS après avoir fait part de leurs inquiétudes concernant le traitement de l’affaire Hunter Biden. Shapley, qui était un agent de supervision de carrière, a déclaré au comité que Weiss avait aidé à bloquer sa promotion après que l’employé de l’agence fiscale ait contacté les enquêteurs du Congrès au sujet de l’affaire Biden.

Le deuxième lanceur d’alerte non identifié a déclaré qu’il avait été retiré de l’enquête Hunter Biden à peu près au même moment que Shapley, qui était son superviseur. Bien qu’il ait été informé de la décision par des responsables de l’IRS, le deuxième lanceur d’alerte pense que son retrait a en fait été ordonné par des responsables du ministère de la Justice. Aucun des hommes n’a fourni aux législateurs la preuve que c’était le cas, citant à la place ce dont ils avaient été témoins en interne alors qu’ils poussaient à diverses étapes d’enquête.

Les trois présidents républicains, ainsi que les sens. Grassley et Ron Johnson du Wisconsin, ont envoyé une lettre au ministère de la Justice demandant un examen immédiat des allégations de représailles.

« L’importance de protéger les lanceurs d’alerte contre les représailles illégales et d’informer les lanceurs d’alerte de leurs droits en vertu de la loi ne peut être sous-estimée. Après tout, c’est la loi », ont écrit les législateurs.

RETOUR AU SERVICE DE LA JUSTICE

Le ministère de la Justice a nié les allégations des lanceurs d’alerte, affirmant que Weiss avait « l’entière autorité sur cette affaire, y compris la responsabilité de décider où, quand et s’il doit déposer des accusations comme il le juge approprié. Il n’a pas besoin d’autre approbation pour le faire.

Le procureur général Merrick Garland a également rejeté l’idée que Weiss, un procureur chevronné, ait demandé à être désigné comme avocat spécial.

« La seule personne qui a le pouvoir de faire de quelqu’un un avocat spécial, ou de refuser d’en faire un avocat spécial, est le procureur général », a déclaré Garland aux journalistes le mois dernier. Il a ajouté : « M. Weiss n’a jamais fait cette demande.

Dans une lettre du 30 juin, Weiss a également nié les affirmations en disant aux républicains de la Chambre que le ministère de la Justice « n’avait pas exercé de représailles » contre Shapley. Il a également déclaré que le département lui avait assuré que s’il cherchait à porter des accusations contre Hunter Biden dans un lieu autre que le Delaware, il bénéficierait d’un statut spécial pour le faire. Généralement, les avocats américains sont limités à leurs propres juridictions lorsqu’ils portent des accusations criminelles.

PROCHAINES ÉTAPES

Les trois présidents républicains ont donné la date limite de jeudi au département pour commencer à programmer près d’une douzaine de personnes pour des entretiens transcrits. Ils ont déclaré que si le délai n’était pas respecté, ils auraient recours à l’émission d’assignations du Congrès pour forcer la coopération.

Weiss a déclaré dans sa récente lettre qu’il serait disposé à discuter de ces sujets avec des responsables du Congrès, mais a réitéré qu’il ne peut pas divulguer d’informations sur l’affaire Hunter Biden car il s’agit d’une enquête criminelle active.

Garland a déclaré publiquement qu’il n’empêcherait pas Weiss de témoigner devant le Congrès. « Je soutiendrais M. Weiss expliquant ou témoignant sur ces questions quand il le jugera approprié », a déclaré le procureur général.

Farnoush Amiri, Associated Press