Caitlin Clark. A’ja Wilson. Breanna Stewart.
Croissance des notes. Augmentation de la fréquentation. Enregistrez les ventes de marchandises.
Ce fut une année historique pour le basket-ball féminin, avec des matchs professionnels et universitaires qui s’inscrivent comme jamais auparavant dans l’air du temps culturel plus large. Avant de tourner la page vers 2025, notre équipe de L’Athlétisme les écrivains sur le basket-ball féminin distribuent leurs superlatifs de l’année écoulée. Ils mettent en avant certains de leurs jeux et performances préférés et vous disent même ce qu’ils surveillent au début de la nouvelle année.
Meilleur jeu
Marchand Sabreena: Match 1 de la Finale WNBA. Le drame du retour du Minnesota (et les critiques des rediffusions du quatrième quart-temps) a ouvert la voie à cinq matchs tendus, avec de nombreux moments forts, mis en évidence par le jeu à quatre points de Courtney Williams. Même si les Lynx n’ont pas remporté le championnat, ils nous ont offert une série qui restera gravée dans nos mémoires.
Chantel Jennings: Match pour le titre national entre l’Iowa et la Caroline du Sud. Ce match a été des plus mémorables en raison de son caractère historique sur le moment. Assis sur le terrain, alors même qu’il devenait clair que la Caroline du Sud terminerait sa saison invaincue en beauté, tout le monde comprenait que nous étions témoins de l’histoire. Mon estimation de 15 millions de téléspectateurs (un nombre qui aurait semblé incroyable même quelques années plus tôt) était encore près de 4 millions de moins que le total d’audience du match pour le titre féminin.
Ben Pickman: Je suis d’accord avec Sabreena ici. Alors que le vainqueur du match de Sabrina Ionescu lors du troisième match de la finale WNBA 2024 en fait une discussion serrée, la folie qui a suivi lors du premier match, associée à l’héroïsme de Williams à la fin du règlement, élève ce match au-dessus de tous les autres.
Meilleure performance individuelle
Pickman: N’en déplaise aux innombrables records battus par Clark, Wilson et Angel Reese cette année, Arike Ogunbowale a orchestré la meilleure performance individuelle de l’année. Bien sûr, cela s’est produit lors du match des étoiles de la WNBA, mais face à l’équipe américaine, Ogunbowale a établi un record du match des étoiles avec 34 points, tous marqués en seconde période. Ses 21 points au troisième quart étaient le plus grand nombre en un quart dans l’histoire du All-Star Game, et la variété dans laquelle elle a marqué était la meilleure séquence de basket-ball offensif que j’ai vue en 2024.
Buckets MVP de haut niveau 🤌
34 PTS, 6 REB, 6 AST pour Arike Ogunbowale
2024 @ATT #WNBAAllStar | #BienvenueauW pic.twitter.com/MQbiC4r4UX
–WNBA (@WNBA) 21 juillet 2024
Marchand: Troisième quart-temps de Nyara Sabally lors du cinquième match de la finale WNBA. Ce n’est en aucun cas la performance la plus prolifique, mais ses 9 points en moins de cinq minutes – alors que New York éliminait une formation de trois grands auparavant inutilisée – ont changé la donne et ont aidé les Liberty à remporter leur premier titre de l’histoire de la franchise.
Jennings: Premier quart-temps de Clark contre le Michigan. À moins d’un effondrement historique, tout le monde savait que Clark battrait le record de buts de la Division I contre le Michigan en février. Mais c’était son incroyable premier quart-temps, commençant le match 3 sur 3 depuis le sol et le terminant avec le logo 3 pour battre le record, cela ressemblait à quelque chose d’un film. Elle a terminé la soirée avec un record de programme de 49 points (battant le record de 48 de sa coéquipière Hannah Stuelke quelques matchs plus tôt).
Le moment où Caitlin Clark a battu le record de tous les temps en basketball féminin de la NCAA DI. 👏 @IowaWBB | @bigten pic.twitter.com/f2t7ISYjyA
– NBC Sports (@NBCSports) 16 février 2024
Moment de reportage préféré
Jennings: Match pour la médaille d’or entre l’équipe américaine et la France. Diana Taurasi a commencé le cycle olympique en disant que peu de gens parlaient du défi de jouer contre la France en France, et l’équipe américaine en a eu un avant-goût lors du match pour la médaille d’or cet été. L’énergie et l’électricité à Bercy Arena étaient inoubliables, et entendre les supporters français chanter leur hymne national avant le match m’a donné des frissons. C’était un match acharné, et pendant une bonne partie de la seconde mi-temps, je me suis demandé si j’allais vraiment écrire une histoire de match sur la façon dont se terminait la série de huit médailles d’or consécutives pour les Américaines. Mais l’équipe américaine a remporté la victoire alors que le tir de Gabby Williams qui aurait égalisé le match était à quelques centimètres de la ligne des 3 points. L’énergie de l’arène fluctuait à chaque possession et ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais ressenti.
Pickman: Je sais que je parle au nom de nous trois en disant à quel point nous avons eu de la chance d’assister à autant de moments mémorables du basket-ball féminin en 2024. Mais si nous nous limitons à un seul moment de notre propre reportage, je vais prendre une pause. la nouvelle de la retraite de Candace Parker à Breanna Stewart. Parker a pris sa retraite le premier jour du camp d’entraînement de la WNBA, et les Aces ont annoncé la nouvelle à peine trois minutes avant la première mêlée médiatique de Stewart de la saison. Je me souviens avoir lu le communiqué sur la retraite de Parker encore et encore dans les minutes qui ont suivi parce que j’étais tellement surpris par le timing – et vraiment pour m’assurer que je n’étais pas punk. Ensuite, j’ai interrogé Stewart à ce sujet, et sa réaction en a été une dont moi et Internet nous souviendrons pendant un moment.
Candace Parker a pris sa retraite de la WNBA.
Je lui ai annoncé la nouvelle. Voici sa réaction instantanée ⬇️ https://t.co/t9CpY5wrnr pic.twitter.com/WD8unfrBdt
–Ben Pickman (@benpickman) 28 avril 2024
Marchand: Couvrant le dernier tournoi Pac-12. Pour tous les condamnés à perpétuité de la conférence, comme Tara VanDerveer, cela a donné l’étrange sentiment d’assister à ses propres funérailles. C’était émouvant de célébrer la grandeur de la conférence en présence d’anciennes légendes, surtout au cours d’une année où il y a eu tant de sommets individuels pour le Pac-12. C’était un rappel de la façon dont notre travail dans la couverture de ce sport consiste à raconter les histoires des personnes impliquées, et du moment où ces personnes (diffuseurs, administrateurs, familles, etc.) voient leur vie changer de manière significative en raison de forces au-delà de leur contrôle, ça vous frappe.
Meilleure citation
Pickman: Je vais en jeter deux là-bas. La première est survenue lors de la finale de la WNBA lorsque j’ai demandé à Courtney Williams si elle savait ce que signifiait être « gentille au Minnesota ». Elle a ri et a répondu: « Je n’ai jamais entendu ça. » Chantel est la résidente du Midwest dans cette table ronde, mais moi – en tant que New-Yorkais – je venais de supposer que c’était un rite de passage pour quiconque vivant dans l’État de savoir ce que signifie « Minnesota sympa ». Mais hélas. Sur une autre note, Cheryl Miller a donné une rare conférence de presse avant d’entraîner l’équipe WNBA lors du All-Star Game de juillet et a donné une réponse particulièrement forte lorsque je lui ai posé des questions sur la réception par la WNBA d’un contrat de droits télévisuels de 2,2 milliards de dollars. La phrase qui ressort : « Un deux c’est bien, un huit serait mieux », faisant référence à sa conviction que la WNBA ne reçoit toujours pas suffisamment dans ses accords de droits médiatiques.
Cheryl Miller a été interrogée sur les reportages sur le prochain accord national sur les droits médiatiques de la WNBA, d’un montant de 2,2 milliards de dollars.
« Pas assez, même pas proche. Deux c’est bien, un huit serait mieux… Parce qu’ils savent… Tout ce que vous avez à faire est de regarder le basket-ball universitaire et ce qui va suivre. pic.twitter.com/TkWDb32fc7
– L’Athletic (@TheAthletic) 20 juillet 2024
Marchand: Tout ce que l’entraîneur des Lynx, Cheryl Reeve, a dit dans son communiqué d’après-match après avoir perdu le cinquième match de la finale de la WNBA. Qu’il s’agisse d’appeler les arbitres et de dire que le match avait été « volé », ou encore d’ombrer subtilement New York pour avoir eu besoin de 28 ans pour remporter un titre alors que le Minnesota courait après son cinquième, les 15 minutes complètes ont été une émotion brute à son meilleur.
Jennings: Au moment où les entraîneurs et les joueurs arrivent au Final Four, il n’y a pas beaucoup de questions qui peuvent être posées lors d’une conférence de presse qu’ils n’ont pas déjà entendues. Mais Dawn Staley a décidé de changer les choses à Cleveland lorsqu’elle a lancé sa conférence de presse du Final Four avec une question très sérieuse pour les journalistes : est-ce que c’est s’allonger ou s’allonger ? Et puis, elle a laissé tomber ce joyau : « Quelqu’un m’a appris qu’on mentait pour baiser, non ? Désolé. Je suis tellement excité d’être ici !
Est-ce couché ou couché ?
Pour ceux d’entre vous qui ont raté @dawnstaleyaujourd’hui et j’ai besoin de rire :@wachfox @GamecockWBB pic.twitter.com/mJxA2CaEF4
-amanda (@amanda_1815) 4 avril 2024
Ce que nous attendons avec impatience en 2025
Marchand: Comment réagissent les Las Vegas Aces après avoir été en deçà de leurs attentes en 2024 ? Si New York et Las Vegas sont censés être les grands rivaux de cette génération, alors c’est au tour des Aces d’élever leur jeu et de trouver comment jouer à nouveau un basket-ball digne d’un championnat pendant une saison complète. Dans le même ordre d’idées, les Gamecocks de Caroline du Sud ont perdu leur premier match depuis plus d’une année civile contre l’UCLA, mais ils semblent toujours prêts à remporter leur deuxième titre consécutif. Peuvent-ils mettre fin à la sécheresse répétée de huit ans dans le tournoi de la NCAA ?
Jennings: Les finances du basket-ball universitaire féminin vont radicalement changer en 2025. Pour commencer, le basket-ball universitaire féminin recevra enfin des unités à partir du tournoi NCAA 2025 (en supposant que les membres de la Division I approuvent le plan en janvier). Également au cours de l’année universitaire 2025-2026, le partage des revenus touchera les sports universitaires. Il s’agit d’un moment sans précédent dans l’histoire de la NCAA, et cela pourrait modifier l’équilibre des pouvoirs dans le basket-ball universitaire féminin. Le nom, l’image et le modèle de ressemblance changeront considérablement car la NCAA devra approuver toutes les transactions NIL, et le modèle NIL « payer pour jouer », comme de nombreux entraîneurs ont appelé la structure actuelle, sera abandonné. L’argent fait tourner le monde du sport universitaire, et 2025 est une année au cours de laquelle l’argent – en particulier dans le basket-ball universitaire féminin – va changer.
Pickman: Une question sur le terrain : après une saison en équipe première All-WNBA, que se passe-t-il avec le développement de Clark et l’Indiana Fever, plus largement, sous la direction du nouvel entraîneur Stephanie White ? Un hors-terrain : après une année de croissance explosive du basket-ball féminin en 2024, à quoi ressembleront les audiences télévisées, la fréquentation, les ventes de marchandises et les changements commerciaux globaux l’année prochaine ?
(Photos de Caitlin Clark et A’ja Wilson : Scott Taetsch / Photos NCAA via Getty Images, Ethan Miller / Getty Images)
