Des clubs de premier plan auraient menacé de quitter la Premier League dans le but de faire passer une transformation du football anglais conçue par Liverpool et Manchester United qui leur donnerait plus de pouvoir et de richesse.
Le président de l’Association de football, Greg Clarke, a révélé l’avertissement des clubs d’élite comme la raison pour laquelle il a abandonné les pourparlers plus tôt cette année sur « Project Big Picture », qui n’est devenu public que dimanche.
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Les plans – s’ils sont approuvés – s’engageraient à redistribuer plus d’argent en Premier League aux 72 équipes professionnelles de la Ligue anglaise de football. Mais dans les propositions, il y a une transformation des structures de pouvoir en Premier League – qui met même en colère les supporters des clubs d’élite qui en bénéficieraient le plus. Le nombre d’équipes passerait de 20 à 18 à partir de 2022, et les neuf clubs les plus anciens gagneraient plus de contrôle – six seulement devant approuver les changements.
La FA pourrait bloquer la refonte de la concurrence, a déclaré Clarke, en utilisant sa « Part spéciale » en Premier League, qui a été créée en 1992 lors de sa rupture avec l’EFL.
«À la fin du printemps, lorsque l’objectif principal de ces discussions est devenu la concentration du pouvoir et de la richesse entre les mains de quelques clubs, une ligue séparatiste étant considérée comme une menace», a écrit Clarke aux membres du conseil de la FA, «bien sûr, a interrompu mon implication et conseillé une approche plus consensuelle impliquant tous les clubs de Premier League et son président et PDG. Notre jeu doit constamment chercher à s’améliorer, mais les avantages doivent être partagés. «
La Premier League a déclaré que les plans formés par les propriétaires américains de Liverpool et de United avec le président de l’EFL, Rick Parry, seraient préjudiciables pour le match anglais, d’autant plus qu’ils pourraient creuser les disparités. Dans le cadre de Project Big Picture, les clubs peuvent vendre leurs propres droits de matches en direct, ce qui permettrait aux clubs les plus populaires de générer le plus d’argent.
L’élite pourrait utiliser son nouveau pouvoir pour imposer plus tard de nouveaux changements dans les structures ou la répartition des revenus. Même les clubs EFL qui soutiennent les plans ont des soupçons, notamment Preston, qui a remporté les deux premières éditions du championnat anglais en 1889 et 1890.
« Si je suis absolument franc, est-ce que je fais confiance au [Premier League’s] top six aujourd’hui indépendamment de ces propositions? Non, je ne sais pas « , a déclaré Peter Ridsdale, le conseiller du propriétaire de Preston, après avoir participé à un appel entre les clubs du championnat de deuxième niveau. » Je ne pense pas que certains d’entre eux croient en la pyramide. Je pense que certains d’entre eux croient en un système de franchise comme vous voyez aux États-Unis. «
Cela verrait des équipes enfermées dans la Premier League sans menace de relégation.
« Est-ce une préoccupation? 100% c’est vrai », a déclaré Ridsdale. « Cependant, aujourd’hui, la Ligue de football a une opportunité unique si cela reste sur la table pour peut-être protéger la Ligue de football à long terme, alors qu’en ce moment, à court terme, il y a un réel danger. »
Ridsdale connaît les mécanismes de pouvoir de la Premier League – et les difficultés financières – après avoir été président de Leeds lorsqu’il a atteint les demi-finales de la Ligue des champions en 2001 après avoir dépensé au-dessus de ses moyens et menacé la survie du club. Leeds a été relégué de la Premier League en 2004 et n’est revenu que cette saison.
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« À l’avenir, ce serait essentiellement six clubs qui détermineraient ce qui arriverait à la Premier League et, par définition, au football anglais », a déclaré Ridsdale. « C’est la pièce qui manque clairement et qui doit être résolue. »
Avant une réunion virtuelle de Premier League mercredi, United et Liverpool n’ont pas commenté les plans litigieux et ont laissé Parry les défendre en public alors que la colère grandissait. Les groupes de supporters à United, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Tottenham et Manchester City se sont déclarés « totalement opposés à la concentration du pouvoir entre les mains de six propriétaires milliardaires » et à la fin de l’éthique collective de la ligue.
« Cette partie de la proposition doit être abandonnée immédiatement si d’autres éléments doivent être sérieusement pris en considération », ont-ils déclaré dans un communiqué.
La FA résiste à la refonte malgré la promesse d’un don de 100 millions de livres sterling (130 millions de dollars) pour aider l’organe directeur à faire face à l’impact de la pandémie et à fournir une réduction annuelle des revenus.
« Il y a plus dans notre jeu que l’économie », a déclaré Clarke. « Le changement doit profiter aux clubs, aux supporters et aux joueurs; pas seulement à des bilans sélectifs. En ces temps difficiles, l’unité, la transparence et l’objectif commun doivent l’emporter sur les intérêts de quelques-uns. »
