Cet article fait partie de la série The Next Generation. Alors que les grands noms, tels que Roger Federer, Serena Williams et Rafael Nadal, appartiennent au passé et que Carlos Alcaraz et Iga Swiatek gèrent le présent, L’Athlétique explore la prochaine génération : les étoiles montantes qui seront chargées d’assurer l’avenir du tennis.
Le circuit WTA se trouve dans une situation passionnante, car un ordre établi au sommet du classement crée une cible à atteindre pour les joueuses les plus talentueuses en dessous d’elles.
Les tournois du Grand Chelem sont largement divisés entre les quatre premiers : la numéro 1 mondiale Iga Swiatek semble avoir la place de favorite à Roland-Garros ; la numéro 2 mondiale Coco Gauff est la championne en titre de l’US Open ; et la numéro 3 mondiale Aryna Sabalenka a remporté les deux derniers Open d’Australie.
Wimbledon, cependant, a connu huit vainqueurs différents lors de ses huit dernières éditions et l’US Open a été tout aussi imprévisible, avec neuf vainqueurs différents lors des dix dernières.
Les tournois du Grand Chelem peuvent être hors de portée des étoiles montantes du jeu pendant un certain temps, mais de nombreux jeunes joueurs sont prêts à se faire un nom.
Les joueurs de l’enquête WTA Next Gen de l’année dernière à L’Athlétique Parmi les finalistes, on retrouve Mirra Andreeva, qui a atteint les demi-finales de Roland-Garros et remporté son premier titre du circuit WTA cette année, la médaillée d’or olympique de Paris 2024 Zheng Qinwen et Peyton Stearns, qui vient d’entrer dans le top 50.
Cette liste est basée autant sur le potentiel que sur l’âge — c’est pourquoi les championnes de Grand Chelem dans des tranches d’âge similaires, comme Gauff, n’y figurent pas. Voici quelques-unes de ces jeunes joueuses qui espèrent perturber l’ordre établi en tant que membres de la prochaine génération de tennis féminin.
Diana Shnaider, 20 ans, Russie
Quels mois difficiles pour Shnaider, qui était classée hors du top 60 mondial au début du mois de mai. Après une série de bons résultats, elle a atteint le sommet de sa carrière en se classant au 20e rang mondial après avoir atteint les demi-finales de l’Open Banque Nationale de Toronto.
Cette série est survenue après que Shnaider eut remporté l’Open de Hongrie sur terre battue, après avoir remporté l’épreuve de Bad Homburg 500 sur gazon en Allemagne un mois plus tôt avant d’atteindre le troisième tour à Wimbledon. Elle a également remporté une médaille d’argent olympique en double avec Mirra Andreeva, représentant les athlètes neutres individuels.
Shnaider a emprunté un chemin quelque peu tortueux pour arriver à ce point. Elle a abandonné le circuit professionnel pour jouer au tennis universitaire à North Carolina State en 2022 afin de jouer régulièrement pendant que la Russie était sous sanctions après son invasion de l’Ukraine.
Elle a fait de grands progrès en 2024, en utilisant sa puissance phénoménale de coup droit et son énorme service, ainsi que le sens tactique et la ruse qui aident les meilleurs joueurs gauchères à maîtriser les angles sur un court. Elle peut provoquer des halètements audibles chez les spectateurs avec certains de ses coups.
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C’est une chose de disposer de tous ces outils, mais c’en est une autre de savoir comment les exploiter. Un récent changement d’entraîneur a été déterminant. Shnaider a commencé à travailler avec l’ancien numéro 18 mondial Igor Andreev au début de la saison sur gazon et le partenariat a fonctionné exceptionnellement bien.
Shnaider est devenue plus agressive, monte plus souvent au filet et il semble qu’elle commence à croire qu’elle a sa place à ce niveau.
Shnaider a réalisé une remontée fulgurante dans le classement en 2024 (Robert Prange/Getty Images)
Linda Fruhvirtova et Brenda Fruhvirtova, 19 et 17 ans, République tchèque
Les rumeurs autour de Linda Fruhvirtova ont considérablement augmenté lorsque la Tchèque a remporté son premier titre WTA à l’Open de Chennai à 17 ans en septembre 2022. Fruhvirtova a ensuite confirmé cela en atteignant le quatrième tour de l’Open d’Australie quelques mois plus tard et en entrant dans le top 50 mondial en juin 2023 à peine âgée de 18 ans. L’excitation était d’autant plus forte que Fruhvirtova avait une sœur plus jeune et tout aussi douée, Brenda.
Tous deux étaient des juniors prodigieusement talentueux et ont rejoint l’académie du super coach Patrick Mouratoglou en 2017, à l’âge de 12 et 10 ans. Ils se sont également entraînés à l’académie de Chris Evert à Boca Raton, en Floride.
Les sœurs sont extrêmement proches et aucune n’aurait pu imaginer rejoindre l’Académie Mouratoglou sans l’autre. Toutes deux ont eu du mal à se séparer lorsque Linda a commencé à voyager à travers le monde sur le circuit WTA en 2022. Il arrivait souvent qu’un parent voyage avec une sœur et un autre avec l’autre, ce qui ajoutait une complication supplémentaire.
Linda (à gauche) et Brenda Fruhvirtova sont deux des derniers produits de la remarquable usine à talents tchèque (Jonathan DiMaggio ; Francois Nel/Getty Images)
Depuis lors, Brenda a rattrapé sa sœur aînée et est désormais la mieux classée des deux (99e au lieu de 142), aidée par son arrivée au deuxième tour de Wimbledon le mois dernier après une victoire sur la sensation russe et demi-finaliste de Roland-Garros Andreeva – une autre joueuse de nouvelle génération promise au succès au début de son adolescence et qui s’est déjà fait une star.
Brenda a déclaré l’année dernière que les deux étaient « les meilleurs amis, qui prennent soin l’un de l’autre… Nous ne nous battons pas vraiment pour savoir qui est le meilleur ».
« Nous voulons être numéro 1 mondial et remporter des titres du Grand Chelem », a ajouté Linda.
Lorsqu’ils se rencontreront inévitablement dans le cadre d’un tournoi du Grand Chelem, le monde pourrait assister à un match qui annoncera une rivalité de longue date. Reste à savoir jusqu’où ils monteront dans le classement.
Alex Eala, 19 ans, Philippines
Lorsque Alex Eala a remporté l’US Open féminin il y a deux ans, les félicitations du légendaire boxeur et compatriote Manny Pacquiao, du président philippin Bongbong Marcos et, plus particulièrement, du 22 fois vainqueur de Grand Chelem Rafael Nadal ont afflué.
Eala est bien connue de son compatriote gaucher Nadal, puisqu’elle a rejoint son académie à l’âge de 13 ans. Elle a parlé à plusieurs reprises de l’inspiration qu’il a été pour elle.
En parlant d’inspiration, Eala a été une source d’inspiration pour presque tout son pays d’origine, puisqu’elle tente de devenir la première joueuse philippine à atteindre le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. Eala a failli y parvenir à Wimbledon en atteignant le dernier tour des qualifications, pour finalement perdre en trois sets face à la Néo-Zélandaise Lulu Sun, qui a fini par atteindre les quarts de finale.
Eala a affronté le médaillé d’or olympique Zheng Qinwen aux Jeux asiatiques (VCG/Getty Images)
C’est une grande honte pour Eala, qui a également perdu au dernier tour des qualifications à Roland-Garros, mais son heure viendra. Après avoir remporté l’US Open féminin 2022, elle a grimpé au 143e rang mondial en juillet et a remporté cinq titres de l’ITF World Tennis Tour, le troisième échelon du circuit professionnel. Elle a battu la médaillée d’or olympique de 2024 Zheng Qinwen en trois sets en demi-finale des Jeux asiatiques de 2023, remportant au passage une médaille de bronze.
Originaire d’un pays de 114 millions d’habitants qui a généralement été privé de succès sportif, Eala a le potentiel pour exploser sur et en dehors du terrain. Elle est déjà apparue sur la couverture de Vogue Philippines et a signé des contrats avec de grandes marques. Eala est une joueuse très dynamique et cite Maria Sharapova comme l’une de ses joueuses préférées lorsqu’elle était plus jeune.
Laura Samson, 16 ans, République tchèque
Encore une autre joueuse extrêmement talentueuse issue de la chaîne de production tchèque, Samson a changé son nom de famille de Samsonova à la forme neutre du point de vue du genre, Samson, pour se différencier de la Russe Liudmila Samsonova, qui apparaît également sur les feuilles de tirage sous le nom de L Samsonova.
La jeune fille de 16 ans a également fait du bon travail pour se démarquer sur le court. Elle a atteint la finale de l’épreuve de simple filles de Roland-Garros en juin, après avoir remporté le double junior de Wimbledon en 2023, à l’âge de 15 ans. Une paire de succès qui s’inscrit dans la tradition tchèque de produire des joueuses qui peuvent exceller à la fois sur le court de simple et de double, comme la championne de Wimbledon Barbora Krejcikova. Elle a perdu cette finale féminine contre, oui, une autre Tchèque, Tereza Valentova.
Depuis ses débuts professionnels l’année dernière, Samson n’avait participé qu’à des événements du World Tennis Tour, jusqu’en juillet, lorsqu’elle a reçu une wild-card pour l’Open de Prague sur terre battue. Samson a plus que justifié la décision du tournoi, atteignant les demi-finales, notamment une victoire sur sa compatriote et autre championne multiple de Grand Chelem en double Katerina Siniakova. Elle est devenue la plus jeune joueuse à atteindre une demi-finale WTA depuis Coco Gauff en 2019. Samson a enchanté le public local avec ses capacités défensives et son athlétisme, avant de succomber à une blessure et de devoir abandonner au milieu de sa demi-finale.
Samson devra ajouter un peu plus de puissance à son jeu pour faire le pas vers le circuit WTA, mais les Tchèques semblent avoir un autre talent prometteur entre leurs mains.
Samson lors de la finale féminine à Roland-Garros (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
Robin Montgomery, 19 ans, États-Unis
Montgomery est dans la meilleure forme de sa carrière. Elle a atteint les quarts de finale de l’Open Libema sur gazon en juin en tant que qualifiée, puis s’est qualifiée pour Wimbledon quelques semaines plus tard et a atteint le deuxième tour, perdant contre la finaliste de l’année précédente, Ons Jabeur. Montgomery a ensuite atteint les quarts de finale à Washington ce mois-ci, ce qui lui a permis d’atteindre le 107e rang mondial, son meilleur classement en carrière.
Montgomery, qui joue principalement en fond de court avec un jeu solide qui ne fait pas appel à une arme majeure, est un produit du Junior Tennis Champions Center dans le Maryland. Frances Tiafoe est l’ancien joueur le plus célèbre du centre et l’ancien demi-finaliste de l’US Open est comme un « grand frère » pour Montgomery.
L’adolescente, originaire de Washington DC, est également proche de Gauff, qui a six mois de plus. Comme Gauff, Montgomery a régulièrement joué dans des groupes d’âge supérieurs lorsqu’elle était jeune, mais une blessure au genou a freiné ses progrès (elle a également été frappée par des problèmes de hanche et de poignet). Les deux sont en contact régulier et se fréquentent lors des mêmes tournois.
Alors que Montgomery progresse dans son classement vers le top 100 mondial et que ses problèmes de blessures s’atténuent, elle espère que leurs chemins se croiseront beaucoup plus souvent dans les mois à venir.
Le parcours de Montgomery en quart de finale à Washington peut être un moment décisif (Scott Taetsch/Getty Images)
Renata Jamrichova, 17 ans, Slovaquie
Gauchère très talentueuse, considérée comme la joueuse slovaque la plus prometteuse depuis de nombreuses années, Jamrichova a démontré son potentiel en remportant l’Open d’Australie féminin en janvier, puis le Wimbledon féminin en juillet. Entre ces deux succès, elle a obtenu le point gagnant pour la Slovaquie, qui a ainsi remporté la victoire contre la Slovénie et obtenu une place en finale de la Billie Jean King Cup.
Il s’agit désormais de faire la transition vers le circuit WTA et son entraîneur Jan Matus est conscient qu’elle ne devrait pas se surentraîner, surtout après que Jamrichova a subi une blessure après sa victoire à l’Open d’Australie qui l’a tenue hors compétition pendant environ un mois.
En grandissant, Jamrichova a toujours pensé qu’elle deviendrait une coureuse professionnelle comme son père, mais le tennis a finalement captivé son imagination. Roger Federer et Gaël Monfils étaient ses idoles et elle a essayé d’imiter les coups techniques de ce dernier lors de ses entraînements.
Jamrichova célèbre son titre en simple féminin à Wimbledon (Sean M. Haffey/Getty Images)
Jamrichova possède un service efficace et beaucoup de puissance depuis le fond du court et, comme son idole Federer, elle a trouvé un moyen de mieux contrôler ses émotions après s’être énervée contre elle-même pendant les matchs lorsqu’elle était plus jeune. Elle joue du piano pour se détendre et écoute Mozart, Beethoven et d’autres musiques classiques avant ses matchs.
Ses exploits en BJK Cup et ses succès en Grand Chelem montrent qu’elle est à l’aise sur la grande scène et c’est exactement là où Jamrichova veut être.
Plus de joueurs à surveiller…
Alors que la prochaine génération se concentre sur l’âge, transformer le potentiel en résultats et en ascension est ce qui unit tous ces joueurs.
- Amanda Anisimova, 22 ans, États-Unis. De retour sur le circuit WTA après une pause dans le tennis en raison d’un épuisement professionnel, Anisimova exploite déjà son potentiel évident, atteignant la finale du WTA 1000 à Toronto. Elle a atteint les demi-finales de Roland Garros et a battu Ash Barty en trois sets en 2019.
- Lulu Sun, 23 ans, Nouvelle-Zélande. La qualifiée de Wimbledon qui a pris d’assaut le tournoi, Sun profite de sa chance sur la plus grande scène, battant la numéro 29 mondiale Linda Noskova à Cincinnati pour atteindre les 32 derniers.
- Hannah Klugman et Mika Stojsavljevic, 15 ans, Royaume-Uni. La suite ? Le duo vient de mener la Grande-Bretagne à la Tennis Europe Summer Cup dans la catégorie U16 ; Stojsavljevic a atteint la finale du double féminin de Wimbledon l’année dernière avec Mimi Xu ainsi que les demi-finales du simple. Klugman a atteint cette année le dernier tour des qualifications de Wimbledon, perdant contre la 116e mondiale Alycia Parks des États-Unis.
(Photo du haut : Robert Prange/Getty Images ; Conception : Ray Orr)
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