Les médecins pratiquent des césariennes inutiles pour remplir les salles d’opération des femmes noires, selon une étude

Les obstétriciens sont plus susceptibles de pratiquer des césariennes inutiles chez les femmes noires, ce qui expose ces femmes à un risque plus élevé de complications graves comme la rupture des plaies chirurgicales.

C’est la conclusion d’un nouveau rapport sur près d’un million de naissances dans 68 hôpitaux du New Jersey, l’une des plus grandes études à aborder le sujet.

Même si une mère noire et une mère blanche ayant des antécédents médicaux similaires consultaient le même médecin dans le même hôpital, la mère noire avait environ 20 % plus de chances d’avoir son bébé par césarienne, selon l’étude.

Les interventions chirurgicales supplémentaires sur les patientes noires étaient plus susceptibles de se produire lorsque les hôpitaux n’avaient pas de césariennes programmées, ce qui signifie que leurs salles d’opération étaient vides. Cela suggère que les préjugés raciaux associés aux incitations financières ont joué un rôle dans la prise de décision des médecins, ont déclaré les chercheurs.

On ne sait pas exactement comment ce préjugé s’installe. Les médecins peuvent se précipiter pour pratiquer une césarienne plus rapidement chez les femmes noires, inquiets des disparités raciales bien connues dans les résultats de l’accouchement. Les femmes noires peuvent se sentir moins en mesure de s’opposer à la suggestion d’une césarienne lorsque leur travail ne progresse pas – ou, lorsqu’elles s’y opposent, elles peuvent être moins susceptibles de voir leurs inquiétudes prises au sérieux.

« Les médecins ont peut-être certaines croyances à propos des femmes noires », a déclaré Janet Currie, économiste de la santé à l’université de Princeton et co-auteure de l’étude. « Ils n’écoutent peut-être pas autant les femmes noires ou ont plus peur que quelque chose ne se passe mal. »

La césarienne est l’intervention chirurgicale la plus courante dans les hôpitaux américains, malgré des années de plaidoyer pour en réduire le recours. Environ 30 % des bébés aux États-Unis naissent de cette façon, soit environ le double de la proportion jugée appropriée par l’Organisation mondiale de la santé. Si cette intervention peut sauver des vies, les interventions inutiles entraînent un risque plus élevé de complications pour les mères, ainsi que des factures médicales plus élevées.

Dans la nouvelle étude, le Dr Currie et deux autres économistes ont analysé les dossiers médicaux de plus de 993 000 femmes qui ont accouché entre 2008 et 2017. L’équipe s’est concentrée sur les femmes qui se sont présentées à l’hôpital en travail, excluant celles qui avaient eu une césarienne programmée.

Les chercheurs ont constaté que, dans l’ensemble, les femmes noires avaient 25 % plus de chances d’avoir recours à une césarienne que les femmes blanches. Parmi les femmes arrivées en bonne santé et présentant peu de facteurs de risque, l’écart était encore plus grand, les femmes noires ayant deux fois plus de chances d’avoir recours à une césarienne.

Les dossiers médicaux ne peuvent pas contenir tous les éléments utilisés par le médecin pour prendre des décisions médicales, ont indiqué les chercheurs. Les médecins ne consignent pas toujours les détails qui font des femmes noires de meilleures candidates à l’accouchement chirurgical.

Cependant, les données sur la capacité des blocs opératoires de l’hôpital pointent vers des explications qui ne sont pas médicalement justifiées.

Alors que d’autres femmes occupaient les salles d’opération avec des accouchements par césarienne programmés, les femmes noires et blanches avaient la même probabilité d’y être envoyées pour accoucher.

« Si les mères noires sont de meilleures candidates pour la césarienne, alors on devrait les voir être envoyées plus souvent pour une césarienne, même lorsque les capacités sont limitées », a déclaré Molly Schnell, économiste à Northwestern et l’une des auteurs de l’étude.

Cette disparité n’est apparue que lorsque les blocs opératoires étaient vides. À cette époque, 8 % des femmes noires en bonne santé finissaient par accoucher par césarienne, contre 4,8 % des femmes blanches en bonne santé.

« Il existe de nombreuses preuves montrant que si un hôpital dispose d’un scanner ou d’un IRM, il aime le garder occupé », a déclaré le Dr Currie. « Si vous avez une salle d’opération aménagée pour pratiquer une césarienne, ils aiment aussi la garder occupée. »

Le Dr Ijeoma Okwandu, obstétricien en exercice chez Kaiser Permanente à Atlanta, qui a également étudié les disparités raciales dans les taux de césariennes, a déclaré que l’étude était novatrice car elle « suivait l’argent ».

« C’est vraiment ce qui motive tant de choses qui se passent dans le domaine médical », a-t-elle déclaré. Les régimes d’assurance privés paye généralement environ 17 000 $ pour un accouchement par césarienne et 11 500 $ pour un accouchement vaginal.

Le Dr Okwandu a publié un étude En 2022, une étude a révélé que les femmes noires étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de détresse fœtale pendant le travail, conduisant à un accouchement par césarienne. Mais ce diagnostic, a-t-elle déclaré, est souvent subjectif – et les médecins peuvent inconsciemment utiliser des seuils différents pour les femmes de différentes races.

« Les médecins connaissent les données qui montrent que les femmes noires ont des chances plus faibles de se marier, ce qui pourrait expliquer leur tolérance au risque plus faible », a déclaré le Dr Okwandu. « Mais en même temps, ils perpétuent une autre disparité dans les césariennes. »

La nouvelle étude a révélé que plutôt que de prévenir les dommages, les césariennes pratiquées sur les femmes alors que les salles d’opération étaient vides entraînaient davantage de complications chirurgicales. La convalescence nécessite souvent plus de temps à l’hôpital et autres études ont également établi un lien entre la chirurgie et une diminution des chances de réussite de l’allaitement.

Selon le Dr Okwandu, une césarienne « est considérée comme quelque chose de courant, mais elle n’est pas sans risque ».