Les médecins détectent le tout premier cas d’un nouveau virus mortel transmis par les tiques qui « s’enfouit dans le cerveau »

Un nouveau virus transmis par les tiques et pouvant déclencher des infections cérébrales mortelles a été découvert chez l’homme pour la première fois.

Les autorités pensent que l’homme non identifié, originaire de Chine, a été infecté après avoir été mordu par des tiques lors d’une visite dans un parc en Mongolie.

Surnommé le virus des zones humides (WELV), des tests ont depuis montré qu’il avait infecté près de deux douzaines de personnes.

Transmise par les tiques et les animaux de ferme, cette infection potentiellement mortelle rejoint une longue liste de maladies transmises par de minuscules parasites, comme la maladie de Lyme et le paludisme.

Le virus a été détecté pour la première fois chez un patient de 61 ans alors qu’il était soigné à Jinzhou en 2019. Mais les médecins n’ont publié le rapport que ce mois-ci.

Les autorités pensent que l’homme non identifié, originaire de Chine, a été infecté après avoir été mordu par des tiques lors d’une visite dans un parc en Mongolie.

Il est essentiel de se débarrasser d’une tique de sa peau pour éviter le risque d’infection ou de contracter d’autres maladies, notamment la maladie de Lyme. Le NHS a mis en place une routine en quatre étapes pour aider à repérer et à retirer les tiques en toute sécurité.

Ses symptômes, qui comprenaient de la fièvre, des maux de tête, des vomissements, un manque d’appétit et des ganglions lymphatiques infectés, se sont développés cinq jours après la visite et des antibiotiques lui ont été prescrits.

Ce n’est que lorsque les symptômes ne se sont pas atténués que les médecins ont réalisé que l’homme souffrait d’une infection virale plutôt que bactérienne.

Des analyses sanguines ont ensuite permis d’identifier un orthonairovirus jusqu’alors inconnu, un groupe de virus apparentés, dont beaucoup sont transmis par les tiques.

La fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC), un orthonairovirus plus connu, peut s’avérer mortelle dans 40 % des cas.

Les personnes sont infectées après avoir été en contact avec du sang ou des tissus de bétail infecté.

Elle peut également se propager entre humains par l’intermédiaire des fluides corporels ou parmi les patients des hôpitaux si le matériel médical n’est pas correctement stérilisé.

Suite à cette découverte, les chercheurs ont collecté environ 14 600 tiques dans le nord de la Chine.

Ils ont découvert que cinq espèces de tiques différentes pouvaient être porteuses du virus, mais la tique Haemaphysalis concinna était la plus commune.

Après avoir testé des patients hospitalisés qui avaient développé une fièvre similaire à celle de l’homme non identifié de 61 ans, dans le mois suivant une piqûre de tique, ils ont découvert que 20 d’entre eux étaient positifs au virus.

Les personnes infectées par le WELV souffraient le plus souvent d’étourdissements, de maux de tête, de maux de dos, de nausées et de diarrhée.

Mais les tests ont également montré que le virus pouvait même provoquer des lésions tissulaires et des problèmes de coagulation sanguine.

Un patient infecté par le WELV est tombé dans le coma et a présenté un taux élevé de globules blancs autour du cerveau et de la moelle épinière.

Cependant, tous les patients se sont rétablis après le traitement et ont pu sortir de l’hôpital dans un délai de quatre à quinze jours, selon les chercheurs.

Des expériences en laboratoire sur des souris ont ensuite révélé que le WELV pouvait provoquer des infections graves, souvent mortelles, affectant plusieurs organes, notamment le cerveau et le système nerveux.

Cela suggère que même si le virus peut être bénin dans certains cas, il pourrait provoquer des problèmes de santé plus graves chez les patients plus vulnérables.

Écrire dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreles chercheurs ont déclaré : « Prises ensemble, ces données suggèrent qu’un orthonairovirus nouvellement découvert, le WELV, est [pathogenic] aux humains… et circule parmi les humains, les tiques et divers animaux dans le nord-est de la Chine.

« L’amélioration de la surveillance et de la détection des orthonairovirus émergents permettra de mieux comprendre l’effet de ces virus sur la santé humaine. »