(AP) – Les responsables américains de la faune sauvage vont considérablement intensifier leurs efforts à partir de l’année prochaine pour tuer les chouettes rayées envahissantes qui évincent hiboux indigènes en péril des forêts de la côte ouest, dans le cadre d’un plan finalisé mercredi qui fait face aux défis posés par le retour des chouettes rayées après avoir déjà été éliminées.
Des tireurs expérimentés cibleront les chouettes rayées pendant 30 ans sur un maximum d’environ 60 000 kilomètres carrés en Californie, dans l’Oregon et dans l’État de Washington. L’objectif du Fish and Wildlife Service des États-Unis est de tuer jusqu’à 452 000 chouettes rayées et de mettre un terme au déclin des chouettes tachetées du Nord concurrentes et Chouette tachetée de Californie p.
Tuer une espèce d’oiseau pour en sauver d’autres divise les défenseurs de la faune et rappelle les efforts passés du gouvernement pour sauver le saumon de la côte ouest en tuer des lions de mer et cormoranset de préserver les fauvettes en tuer des vachers Les éliminations de chouettes rayées seraient parmi les plus importantes à ce jour impliquant des oiseaux de proie, ont déclaré des chercheurs et des défenseurs de la faune.
Originaire de l’est de l’Amérique du Nord, la chouette rayée a commencé à apparaître dans le nord-ouest du Pacifique dans les années 1970. Elle a rapidement supplanté de nombreuses chouettes tachetées, qui sont des oiseaux plus petits qui ont besoin de territoires plus vastes. Selon les autorités fédérales, on estime que 100 000 chouettes rayées vivent désormais dans une aire de répartition qui ne compte qu’environ 7 100 chouettes tachetées.
L’arrivée de nouveaux arrivants menace également de décimer les espèces de grenouilles et de salamandres dont se nourrissent les chouettes rayées.
« Il ne s’agit pas seulement d’un hibou contre un autre hibou », a déclaré David Wiens, un scientifique de l’US Geological Survey qui a dirigé une étude sur l’élimination des chouettes rayées qui s’est terminée en 2020. « En raison de leur comportement prédateur, elles mangent pratiquement tout ce qui se trouve dans la forêt, y compris les amphibiens, les petits mammifères et d’autres espèces d’oiseaux. »
Selon les autorités, 15 années d’expérimentations sur la chouette rayée, notamment dans la réserve indienne de Hoopa Valley, dans le nord de la Californie, montrent que cette stratégie controversée pourrait stopper le déclin de la population de chouettes tachetées. Pourtant, les chercheurs préviennent qu’il reste peu de chouettes tachetées dans certaines zones et qu’il faudra peut-être des années pour inverser la tendance à l’expansion agressive de l’aire de répartition de la chouette rayée.
Le service de la faune sauvage désignerait des agences gouvernementales, des propriétaires fonciers, des tribus ou des entreprises pour procéder aux abattages. Les tireurs devraient fournir des documents attestant de leur formation ou de leur expérience en matière d’identification des hiboux et de compétences en matière d’armes à feu.
La chasse publique aux chouettes rayées ne serait pas autorisée.
« Nous envisageons de gérer moins de 50 % de l’aire de répartition de la chouette tachetée du Nord pour essayer de créer de l’espace pour ces chouettes tachetées », a déclaré Kessina Lee, superviseur du Fish and Wildlife Service de l’État de l’Oregon. « Nous aurons toujours des chouettes rayées dans l’Ouest. Il s’agit simplement d’essayer d’empêcher l’extinction des chouettes tachetées. »
Certains défenseurs de la faune sauvage ont soutenu l’abattage des chouettes rayées. D’autres affirment qu’il s’agit d’un détournement irresponsable de la préservation nécessaire des forêts et qu’il n’empêchera pas les chouettes rayées de migrer dans la région.
Leur propagation a mis à mal des décennies d’efforts de restauration de la chouette tachetée qui se concentraient auparavant sur protéger les forêts Cela comprenait les restrictions sur l’exploitation forestière sous l’ancien président Bill Clinton qui ont déclenché d’âpres luttes politiques mais ont également contribué temporairement à ralentir le déclin de la chouette tachetée.
Les chouettes tachetées du Nord sont protégées par le gouvernement fédéral en tant qu’espèce menacée. Les chouettes tachetées de Californie ont été proposées pour une protection fédérale l’année dernière. Une décision est en attente.
Les chouettes rayées sont très territoriales, ce qui rend leur élimination relativement simple, selon les chercheurs. Les chasseurs utilisent des mégaphones pour diffuser des enregistrements de cris de chouettes la nuit et attirent les oiseaux près des routes où ils sont abattus à coups de fusil de chasse.
« Les oiseaux viendront immédiatement. Ils sont très concentrés sur cet enregistrement », a déclaré Wiens. « Si nous allons sur un site et détectons une chouette rayée, nous avons plus de 95 % de chances de l’éliminer. »
D’autres approches potentielles – notamment la capture et l’euthanasie des chouettes rayées, la collecte de leurs œufs pour empêcher la reproduction ou leur expulsement des zones où se trouvent des chouettes tachetées – ont été envisagées par le service de la faune, mais rejetées car trop coûteuses ou peu pratiques.
Selon les autorités, environ 4 500 chouettes rayées ont été tuées sur la côte ouest depuis 2009 par des chercheurs.
Cela comprend plus de 800 oiseaux de la réserve de Hoopa, a déclaré le biologiste de la faune tribale Mark Higley.
Higley effectue lui-même les éliminations de chouettes rayées sur une superficie de 364 kilomètres carrés dans la réserve, travaillant deux ou trois nuits par semaine du début du printemps jusqu’à la fin de l’automne.
« Le problème est que nous recevons entre 60 et 100 nouvelles chouettes rayées chaque année », a-t-il déclaré. « Ne vous méprenez pas, les chouettes rayées sont des espèces magnifiques. J’aimerais vraiment aller les voir là où elles sont indigènes et non envahissantes. »