Les Maple Leafs placent Matt Murray et Marshall Rifai au ballottage

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Jusqu’aux derniers coups.

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Avec les alignements de la soirée d’ouverture attendus par la LNH lundi à 17 heures, les Maple Leafs ont placé dimanche le gardien de but Matt Murray et le défenseur Marshall Rifai au ballottage alors que le directeur général Brad Treliving et son bras droit, le directeur général adjoint Brandon Pridham, prennent les mesures nécessaire pour que le plafond salarial soit conforme.

Il n’est jamais facile de déterminer quels joueurs pourraient bénéficier d’une dérogation, mais les Leafs devraient être relativement en sécurité pour faire passer Rifai (775 000 $ US) et Murray (875 000 $).

Au cas où Murray, qui semblait à l’aise de revenir d’une opération bilatérale à la hanche effectuée il y a un an, serait revendiqué, les Leafs ont Dennis Hildeby qui attend dans les coulisses pour jouer et/ou remplacer si l’un des Joseph Woll ou Anthony Stolarz obtient blessé. Hildeby semble prête à saisir ce genre d’opportunité.

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Et même si Rifai a connu un bon camp/pré-saison, les défenseurs en profondeur ne sont pas difficiles à trouver. Les Leafs n’ont pas d’inquiétudes dans ce domaine.

Les contrats des attaquants Max Pacioretty et Steven Lorentz sont toujours attendus pour les Leafs avant lundi après-midi. Tous deux étaient au camp pour un essai professionnel avec l’idée que chacun finirait par être signé.

Pacioretty a le potentiel d’ajouter un peu de score secondaire, tandis que Lorentz a solidifié son emprise sur l’aile gauche du quatrième trio.

Treliving permettrait d’économiser de l’argent en plaçant le défenseur Jani Hakanpaa (genou) et l’attaquant Connor Dewar (épaule) sur la réserve des blessés à long terme pour commencer la saison. Cependant, ni l’un ni l’autre n’est loin de revenir, et ces mouvements seraient des solutions temporaires.

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Il reste à voir si une transaction sera effectuée pour atténuer certaines tensions liées aux plafonds.

Dimanche après-midi, il n’y avait toujours pas de mot officiel des Leafs concernant l’avenir immédiat de l’attaquant Easton Cowan, même si un billet de retour avec les Knights de London de la Ligue de hockey de l’Ontario est attendu.

Ce n’était pas une belle journée pour une poignée d’anciens Leafs.

L’attaquant Pierre Engvall, à qui il reste six ans à son contrat d’une valeur annuelle moyenne de 3 millions de dollars, a été mis au ballottage par les Islanders de New York.

Les défenseurs Justin Holl et William Lagesson ont été mis en dérogation par les Red Wings de Détroit, tandis qu’il en a été de même pour le gardien James Reimer avec les Sabres de Buffalo et l’attaquant Zach Aston-Reese avec les Golden Knights de Vegas.

SOUTIEN À ROBBIE

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Après une intersaison mouvementée – et c’est peut-être à la légère, compte tenu de sa demande d’échange – non seulement l’ailier Nick Robertson a mis les derniers mois de côté, mais il a dominé tout au long de la pré-saison.

Non, les cinq buts marqués par Robertson ne comptent pas dans ses statistiques de carrière, mais c’est bien mieux que de rester silencieux ces dernières semaines.

La prochaine étape pour Robertson est de bâtir sur cette lancée une fois que le plaisir deviendra réel à Montréal mercredi lors du premier match de la saison régulière contre les Canadiens et au-delà. L’idée est que Robertson fera partie du troisième trio des Leafs pour commencer, peut-être avec Pontus Holmberg au milieu et Pacioretty de l’autre côté. Ce n’est pas le top six pour Robertson, mais ce n’est pas non plus le quatrième trio.

Il est important de noter que le capitaine Auston Matthews et les Leafs ont constaté une différence dans l’approche de Robertson au cours des dernières semaines.

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« Il a définitivement fait un pas et c’est formidable à voir », a déclaré Matthews. « C’est l’un des travailleurs les plus acharnés que vous verrez et il se soucie tellement de lui.

« Je trouve juste qu’il est un peu plus détendu cette année. Parfois, quand on le veut tellement, cela peut presque être contre-productif, je crois. Il le veut, il travaille et il participe à des compétitions et j’ai l’impression qu’il a eu une attitude un peu différente cette année, de manière positive.

«Cela a montré dans les matchs qu’il jouait et la façon dont il était capable de produire. C’est formidable pour nous en tant qu’équipe d’avoir un gars comme lui.

IMPACT SAVÉ

Sur ses 207 buts au cours d’une carrière de 13 ans dans la LNH, l’entraîneur adjoint des Leafs, Marc Savard, en a marqué 80 en avantage numérique et a également récolté 212 passes décisives avec l’avantage d’un homme.

Toronto a terminé septième en avantage numérique en 2023-24 avec 24 % et bien qu’il s’agisse d’un résultat respectable, il s’agit d’une baisse par rapport à la saison précédente, où elle était deuxième avec 26 %.

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Et il y a eu le désastre de 1 sur 21 au premier tour le printemps dernier contre les Bruins de Boston, une marque en avantage numérique qui a été un facteur important dans la défaite des Leafs en sept matchs et a contribué au licenciement de l’entraîneur adjoint Guy. Boucher.

La tâche de Savard est de remettre l’avantage numérique en position où il flirte avec les sommets de la ligue en termes d’efficacité, voire même s’assure de la première place au classement général.

Avec une unité de pointe composée de Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares et Morgan Rielly, un groupe qui connaît plutôt bien les tendances de chacun, l’occasion pour Savard d’avoir un impact est à saisir.

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Comment fait-il pour faire ça ?

« Je ne pense pas qu’il ait inculqué trop de choses différentes du passé et tenté de réinventer la roue », a déclaré Tavares. « (Mais il y a) des choses qui, selon lui, peuvent être différentes.

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« Il veut vraiment que nous jouions avec notre instinct. Notre groupe a joué si longtemps ensemble, il y a une si bonne idée de la façon dont nous jouons tous et de certaines choses que nous faisons bien, de la façon dont nous nous lisons les uns les autres. Il s’agit de savoir comment mettre cela en valeur et en tirer profit.

Pour l’entraîneur Craig Berube, il n’y a pas de durée idéale pendant laquelle il souhaite que la première unité soit sur la glace. La préférence, bien sûr, serait que le groupe marque tôt afin que Bérubé n’ait pas à prendre de décision dès la deuxième minute de jeu de puissance.

« Cela dépend du match, d’un match à l’autre, de ce qui se passe », a déclaré Berube. « C’est une question de ressenti pour moi. »

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X: @koshtorontosun

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