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Kristen Shilton, journaliste ESPN LNH
Les Maple Leafs de Toronto ont échangé mercredi le défenseur Timothy Liljegren aux Sharks de San Jose en échange du défenseur Matt Benning, un choix de troisième ronde en 2025 et un choix de sixième ronde en 2026.
Toronto recevra la première des deux sélections de troisième ronde des Sharks en 2025.
Liljegren a été laissé de côté pour les Leafs lors de neuf des 10 matchs d’ouverture cette saison, le premier sous la direction de l’entraîneur Craig Berube. En 197 matchs en carrière, Liljegren a totalisé 14 buts et 65 points, tout en ajoutant une passe décisive en 13 matchs en séries éliminatoires.
Repêché 17e par Toronto en 2017, Liljegren, 25 ans, a fait des débuts prometteurs au sein de l’organisation, aidant les Marlies de Toronto – la filiale de l’équipe dans la Ligue américaine de hockey – à remporter leur premier championnat de la Coupe Calder en tant que plus jeune défenseur de la AHL en 2017-2018.
Liljegren a rejoint la LNH à temps plein en 2021-2022 avec l’entraîneur-chef des Marlies, Sheldon Keefe. Liljegren a finalement réussi à se frayer un chemin vers l’un des quatre premiers rôles à l’arrière de Toronto avec une moyenne de près de 18 minutes par match. Cependant, le défenseur droitier a souvent vu son rôle réduit en séries éliminatoires, et il a souvent été réprimandé pour avoir eu un match moins complet que certaines des autres options des Leafs.
Alors que le directeur général de Toronto, Brad Treliving, a offert à Liljegren une prolongation de deux ans d’une valeur de 6 millions de dollars au cours de l’été, le directeur général a également ciblé une présence physique accrue avec les signataires Chris Tanev et Oliver Ekman-Larsson.
Il était immédiatement clair au camp d’entraînement que Berube, qui a remplacé Keefe renvoyé en mai, ne donnerait pas la priorité à une place pour Liljegren, et le nouvel entraîneur l’a placé en faveur de Conor Timmins et Philippe Myers.
Liljegren prendra un nouveau départ à San Jose, où les Sharks en reconstruction auront le temps – et le rôle – pour que Liljegren soit de retour parmi les quatre premiers.
Ses difficultés ont finalement eu un impact sur sa valeur commerciale, laissant les Leafs avec seulement deux choix de repêchage inférieurs et le défenseur vétéran Benning en retour. Benning, 30 ans, a disputé sept matchs cette saison avec zéro point.
