Les Maple Leafs de Toronto renouvellent le contrat d’un an de Nick Robertson

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Nick Robertson est signé.

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Maintenant que l’avenir immédiat de l’ailier des Maple Leafs est scellé par un contrat d’un an, il aura la chance de livrer la marchandise.

Après avoir demandé un échange plus tôt durant l’intersaison, Robertson, qui aura 23 ans mercredi, arrivera au camp d’entraînement la semaine prochaine après avoir signé mardi matin. Les Leafs ont annoncé que la valeur du contrat est de 875 000 $ US.

Il n’y a aucun doute sur les opportunités qui s’offriront à Robertson une fois que les Leafs seront sur la glace le 19 septembre au Ford Performance Centre.

Les Leafs ont des trous sur le côté gauche — cela n’enlève rien à Matthew Knies et Bobby McMann — et sous la direction du nouvel entraîneur Craig Berube, Robertson aura une chance qu’il aurait pu espérer obtenir ailleurs. Il a le potentiel de fournir plus d’attaque que, disons, Pontus Holmberg ou Connor Dewar sur l’aile gauche.

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« Nous considérons Nick comme un excellent joueur », a déclaré le directeur général des Leafs, Brad Treliving, en juillet. « Et Nick a une belle opportunité ici. Nous avons besoin qu’il devienne un bon joueur pour nous. »

Agent libre avec restrictions, Robertson n’avait aucun moyen de pression au cours de l’été. Les Leafs n’étaient pas sous pression pour l’échanger et il n’aurait eu aucun sens pour Robertson de manquer une partie du camp.

Une fois son nouveau contrat expiré, Robertson sera à nouveau un agent libre restreint l’été prochain et sera éligible à l’arbitrage.

Même si Robertson souhaitait changer d’air par le biais d’un échange, jouer pour un nouvel entraîneur à Toronto devrait représenter la meilleure solution.

Les blessures ont freiné la progression de Robertson dans sa carrière de hockeyeur professionnel. Il a néanmoins joué 56 matchs la saison dernière et a inscrit 14 buts et 13 passes décisives, mais il estime qu’il n’a pas eu l’occasion de jouer comme il se doit lors de ce qui s’est avéré être la dernière année de Sheldon Keefe comme entraîneur des Leafs.

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Après Noël en 2023-24, Robertson est revenu dans la formation des Leafs à cinq reprises après avoir été laissé de côté et, à quatre reprises, il a marqué à son retour.
En 87 matchs en carrière avec les Leafs, Robertson, un choix de deuxième ronde de Toronto en 2019, a inscrit 17 buts et 17 passes décisives.

Bien que la signature de Robertson laisse peu de marge de manœuvre à Treliving sous le plafond salarial de 88 millions de dollars (puckpedia.com indique que les Leafs n’ont que 400 833 $ d’espace sous le plafond salarial), il reste des spéculations sur la signature de l’ailier Max Pacioretty et du défenseur Jani Hakanpaa. Les blessures ont limité Pacorietty, âgé de 35 ans, à 53 matchs au cours des deux dernières saisons, au cours desquelles il a marqué un total de sept buts pour la Caroline et Washington.

Hakanpaa serait un atout pour l’infériorité numérique des Leafs, mais il n’a pas joué depuis le 16 mars pour Dallas la saison dernière en raison d’une blessure au genou. Il avait été initialement annoncé lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes en juillet que Hakanpaa signerait avec les Leafs, mais il n’y a eu aucune annonce officielle de Toronto.

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Si Hakanpaa est signé, il est probable que le défenseur Conor Timmins soit libéré.

Les Leafs ont annoncé la semaine dernière que l’attaquant Steven Lorentz participerait au camp à un essai professionnel.

Et la recrue Easton Cowan cherchera à avoir un impact sur l’aile après avoir dominé la Ligue de hockey de l’Ontario la saison dernière avec les Knights de London. Cowan n’est pas admissible à jouer pour les Marlies de Toronto, il sera donc avec les Leafs ou les Knights en 2024-25.

Le développement du centre Fraser Minten pourrait être mieux servi par une saison complète avec les Marlies. Minten tentera de convaincre les dirigeants de l’équipe au camp qu’il mérite une autre chance avec le club de la LNH après avoir percé l’alignement des Leafs il y a un an avant d’être renvoyé dans la Ligue de hockey de l’Ouest.

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