Plus tôt cette semaine, les Maple Leafs ont acquis le défenseur vétéran Matt Benning dans le cadre du retour dans l’échange qui a vu le défenseur Timothy Liljegren déménager à San José. Cependant, il ne semble pas qu’il fasse partie des plans de Toronto. Elliotte Friedman de Sportsnet rapporte (lien vidéo) que les équipes de la ligue savent que Benning est disponible alors que les Maple Leafs cherchent à « faire le bien » avec le défenseur.
Essentiellement, Benning a été repris dans l’échange comme compensation salariale plus que comme élément qu’ils cherchaient à ajouter du point de vue de la profondeur. Il est signé jusqu’à la saison prochaine pour un AAV de 1,25 million de dollars.
Le joueur de 30 ans a disputé sept matchs cette saison, tous précédant l’échange. Il a joué un rôle limité lors de ces sorties, avec une moyenne de seulement 13:02 par match. Bien que cet ATOI soit au plus bas en carrière, le rôle qu’il a joué avec les Sharks correspond en grande partie à son utilisation au cours de sa carrière de neuf ans dans la LNH, s’étendant sur 464 matchs.
À l’heure actuelle, Toronto peut s’en tirer en transportant Benning avec Philippe Myers comme défenseurs supplémentaires sur leur alignement de 23 joueurs. Ils sont également conformes aux plafonds grâce à un pool LTIR assez important.
Cependant, ce pool LTIR devrait diminuer assez prochainement. Connor Dewar et Jani Hakanpaa sont tous deux en mission de conditionnement avec l’AHL Toronto et s’il n’y a aucun problème, ils seront activés dans un proche avenir. En conséquence, les Maple Leafs devront perdre un peu d’argent pour rester conformes au plafond et également leur ouvrir deux places sur la liste.
De manière spéculative, ces deux places seront ouvertes en supprimant Benning et Myers de la liste, des mesures qui les maintiendraient également conformes au sein de leur pool LTIR. Dans cet esprit, si Toronto veut trouver un autre domicile dans la LNH pour Benning, ils devront le faire le plus tôt possible. Sinon, lui (et probablement Myers) pourrait se retrouver sur le fil de renonciation dans un avenir proche. Mais comme les autres équipes connaissent les délais serrés pour y parvenir, tout retour que les Maple Leafs pourraient obtenir sera probablement globalement très limité.
