Les manifestants ont ignoré un appel jeudi soir du Premier ministre Prayuth Chan-ocha pour annuler l’événement, qui, selon lui, risquait le coronavirus et faisait dérailler la reprise de l’économie en difficulté.
Les principales revendications des manifestants en juillet étaient la dissolution du parlement avec de nouvelles élections, une nouvelle constitution et la fin de l’intimidation des militants politiques.
Ils croient que Prayuth, qui en tant que commandant de l’armée à l’époque a mené un coup d’État en 2014 qui a renversé un gouvernement élu, a été injustement porté au pouvoir lors des élections générales de l’année dernière parce que les lois avaient été modifiées en faveur d’un pro-militaire. fête. Une constitution promulguée sous un régime militaire est également antidémocratique, affirment-ils.
Les militants, majoritairement étudiants, ont considérablement augmenté les enjeux du rassemblement du 10 août en publiant un manifeste en 10 points appelant à une réforme de la monarchie. Leurs revendications visent à limiter le pouvoir du roi, à instaurer des contrôles plus stricts sur les finances du palais et à permettre une discussion ouverte sur la monarchie.
Leur audace était pratiquement sans précédent car la monarchie en Thaïlande est considérée comme sacrée et toute critique reste normalement privée. Une loi de lèse-majesté impose de trois à quinze ans de prison à toute personne reconnue coupable de diffamation de l’institution royale.
Trop jeunes pour être pris dans les batailles partisanes parfois violentes qui ont agité la Thaïlande il y a dix ans, «les étudiants l’ont largement fait eux-mêmes, avec des revendications radicales et des manifestations rafraîchissantes», Kevin Hewison, professeur émérite de l’Université de Caroline du Nord et universitaire expérimenté en études thaïlandaises, a déclaré dans une interview par courrier électronique.
« C’est pourquoi ils ont une apparence et une action différentes et pourquoi ils sont si déroutants pour le régime », at-il dit. « Ce que le régime et ses partisans constatent, c’est que des enfants relativement riches se retournent contre eux et cela les trouble. »
Au moins 8 000 policiers seraient déployés lors de la manifestation du week-end et les perspectives d’affrontements semblent prometteuses. Les organisateurs de la manifestation utiliseraient l’Université Thammasat et le terrain adjacent, connu sous le nom de Sanam Luang, comme lieu du rassemblement, mais jusqu’à présent, leur autorisation a été refusée.
Les arrestations pour inculpation, y compris l’incitation à des actions antérieures, n’ont pas dérouté les jeunes militants.
« Ils semblent fatigués du régime, des tactiques de menaces et d’accusations, et il est clair que même parmi les jeunes, ils ont réfléchi à cela et se sont préparés à démettre certains de leurs dirigeants », a déclaré Hewison.
Les étudiants ont lancé le mouvement de protestation en février, avec des rassemblements dans les universités du pays en réponse à une décision de justice dissolvant le populaire Future Forward Party et interdisant à ses dirigeants de toute activité politique pendant une décennie.
Le parti a remporté le troisième plus grand nombre de sièges aux élections générales de l’année dernière avec une position anti-établissement qui a attiré les jeunes électeurs, et est largement considéré comme une cible pour sa popularité et ses critiques envers le gouvernement et l’armée.
Mais les manifestations publiques ont été suspendues en mars lorsque la Thaïlande a connu les premières épidémies majeures de coronavirus et que le gouvernement a déclaré l’état d’urgence pour y faire face. Le décret d’urgence est toujours en vigueur et les critiques affirment qu’il est utilisé pour freiner la dissidence.
Les royalistes ont exprimé leur crainte face aux discours des étudiants sur la monarchie. Le commandant de l’armée, le général Apirat Kongsompong, a critiqué indirectement mais avec véhémence les manifestants, déclarant dans un discours aux cadets militaires que « le COVID-19 peut être guéri … mais la maladie qui ne peut pas être guérie est la haine de la nation ».
Mais jusqu’à présent, le contrecoup réel a été mineur, avec seulement des efforts organisationnels timides de la part de royalistes en grande partie vieillissants.
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