DAKAR, Sénégal (AP) – Des centaines de manifestants sont descendus dans les rues de la capitale sénégalaise mardi pour manifester pacifiquement leur soutien au chef de l’opposition du pays qui sera jugé plus tard cette semaine.
C’était le premier de plusieurs jours de manifestations prévues en faveur d’Ousmane Sonko. L’homme politique de 46 ans comparaîtra en justice jeudi, après avoir été inculpé au civil par le ministre sénégalais du tourisme pour diffamation et injures publiques.
L’affaire découle des accusations portées par Sonko contre le ministre lors d’une conférence de presse à la fin de l’année dernière. Il avait affirmé que le ministre du Tourisme aurait volé 47 millions de dollars à une agence gouvernementale.
Les manifestants se sont rassemblés dans la banlieue de Dakar, criant et scandant.
« Nous sommes ici pour soutenir notre chef, Ousmane Sonko. Nous ferons tout pour qu’il ne soit pas emprisonné. Il n’est coupable de rien », a déclaré Moustapha Diedhiou.
Les partisans de Sonko considèrent les accusations portées contre lui comme la dernière tentative d’écourter sa carrière politique, y compris sa probable candidature présidentielle en 2024. Sonko a terminé troisième de l’élection présidentielle sénégalaise de 2019 et a appelé le président Macky Sall à déclarer publiquement qu’il ne cherchera pas un troisième mandat.
Le parti au pouvoir affirme que Sall devrait être autorisé à se présenter après un changement constitutionnel en 2016 – effectué alors qu’il était président – qui a porté les mandats présidentiels à cinq ans.
Parallèlement au procès en diffamation, Sonko fait également face à des accusations de viol basées sur les accusations d’une employée qui a déclaré avoir été agressée dans un salon de massage. S’il est reconnu coupable, il encourt jusqu’à 10 ans de prison et se verrait interdire de se présenter à la présidence. Aucune date n’est fixée pour ce procès.
Le porte-parole du gouvernement, Abdou Karim Fofana, a soutenu, dans des commentaires à l’Associated Press, que Sonko politise un problème juridique entre deux citoyens et que le gouvernement assurera l’ordre à tout prix.
En 2021, des jours de manifestations meurtrières ont éclaté après l’arrestation de Sonko pour trouble à l’ordre public alors qu’il se rendait au palais de justice pour une comparution prévue dans l’affaire de viol. Au moins 13 personnes sont mortes lors des pires violences qui ont secoué le Sénégal depuis des années.
À moins d’un an des élections, les partisans de Sonko disent qu’ils ne reculeront pas. « L’objectif (du gouvernement) est d’empêcher la candidature de notre chef à la prochaine élection présidentielle », a déclaré Mamadou Fall. « Nous ne l’accepterons pas », a-t-il déclaré.
Babacar Dioné, The Associated Press