HONG KONG – Un groupe de manifestants de Hong Kong qui ont été arrêtés par les autorités chinoises continentales alors qu’ils fuyaient la ville en hors-bord ont été condamnés à la prison par un tribunal du continent mercredi, dans le cadre de la dernière offensive du Parti communiste chinois contre les militants pro-démocratie qui ont cherché à contester sa règle.
Huit des manifestants, accusés d’avoir franchi illégalement une frontière, ont été condamnés à sept mois d’emprisonnement. Deux autres, Tang Kai-yin et Quinn Moon, qui ont été accusés du délit le plus grave d’avoir organisé la tentative d’évasion, ont été condamnés respectivement à trois et deux ans.
Les manifestants ont également reçu des amendes de 10 000 à 20 000 yuans, soit environ 1 500 à 3 000 dollars.
Deux autres accusés, qui étaient mineurs au moment de leur arrestation, ont plaidé coupables lors d’une audience à huis clos et n’ont pas été inculpés par la suite, selon un communiqué publié mercredi par les procureurs de la ville continentale de Shenzhen, où les militants étaient détenus. La police de Hong Kong a déclaré mercredi qu’elle recevrait la garde de deux accusés anonymes des autorités du continent.
Les 12 manifestants ont été arrêtés en août par les garde-côtes chinois, à environ 45 miles au sud-est de l’île de Hong Kong, alors qu’ils tentaient de fuir vers Taiwan. De nombreux Hongkongais qui s’opposent à Pékin ont cherché refuge à Taiwan ces derniers mois, en particulier depuis juin, lorsque le gouvernement central a imposé une nouvelle loi sévère sur la sécurité nationale à Hong Kong qui, selon beaucoup, a étouffé les libertés civiles prisées de la ville.
L’un des manifestants capturés, Andy Li, faisait l’objet d’une enquête en vertu de la nouvelle loi au moment de sa tentative d’évasion.
Le cas des 12 militants – qui ont été surnommés les «jeunes de Hong Kong» par leurs partisans chez eux, bien qu’ils aient entre 17 et 33 ans – en est venu à incarner les craintes de nombreux manifestants antigouvernementaux quant à l’empiètement continu du gouvernement central sur Hong Kong. , une ancienne colonie britannique à qui on a promis 50 ans d’autonomie relative lors de son retour en Chine en 1997.
Les détenus ayant été détenus et jugés sur le continent, ils se sont vus refuser l’accès à des avocats sélectionnés par leurs proches, selon un groupe qui représente les membres de leur famille. Ils n’ont également été inculpés d’aucun crime jusqu’à ce mois-ci, plus de trois mois après leur capture.
La condamnation de mercredi, au tribunal populaire du district de Yantian, dans la ville de Shenzhen, a mis à nu les différences entre le système juridique du continent, qui est opaque et souvent utilisé pour faire taire les dissidents, et le système de Hong Kong, qui suit les principes de la common law.
Aucun proche des accusés n’était présent pour le procès, qui a duré deux jours, selon des membres de la famille à Hong Kong, même si le tribunal de Shenzhen a déclaré dans un communiqué que certains proches étaient présents. Les membres de la famille n’ont été informés de la date du procès que trois jours à l’avance.
Le procès n’a pas non plus été ouvert aux observateurs, malgré les demandes de la famille et de certains diplomates étrangers. (Des responsables de Shenzhen auraient déclaré que la salle d’audience était pleine.)
Selon des informations publiées dans les médias d’information contrôlés par l’État chinois, les 10 manifestants ont plaidé coupables dans l’espoir de recevoir une peine plus légère.
Dans une déclaration lundi, après l’ouverture du procès, le groupe de membres de la famille a déclaré que la procédure judiciaire était «la preuve d’une persécution politique évidente et draconienne.
«Les familles des 12 ont vécu une grande agonie tout au long de leur détention», poursuit le communiqué. «Ils ne demandent plus que la sécurité de leurs enfants et leur retour le plus tôt possible à Hong Kong.»
L’affaire a également attiré la condamnation des gouvernements d’outre-mer qui ont critiqué la répression de la Chine contre Hong Kong. Un porte-parole de l’ambassade des États-Unis en Chine a appelé à la «libération immédiate» des militants, ajoutant dans un déclaration lundi que «leur soi-disant« crime »était de fuir la tyrannie.»
Un porte-parole de l’Union européenne a déclaré que les droits des accusés à un procès équitable avaient « pas été respecté. » Et Dominic Raab, le ministre britannique des Affaires étrangères, dit que il était «profondément préoccupé» par la procédure.
En réponse aux accusations, Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, dit que les États-Unis devraient «cesser immédiatement de s’ingérer dans les affaires intérieures et la souveraineté judiciaire de la Chine».
Les autorités de Hong Kong ont également poursuivi les manifestants. Mardi, Tony Chung, un militant étudiant de 19 ans, a été condamné à quatre mois d’emprisonnement pour rassemblement illégal et insulte au drapeau national.
