Les manifestants contre le projet de loi de finances au Kenya s’en prennent aux dirigeants chrétiens

Au Kenya, les manifestations des jeunes contre les augmentations d’impôts prévues ont servi de signal d’alarme pour l’Église.

Ils ont ébranlé une institution puissante, dans un pays où plus de 80% de la population, y compris le président, est chrétienne.

Les jeunes manifestants ont accusé l’Église de se ranger du côté du gouvernement et ont pris des mesures contre les hommes politiques qui utilisent la chaire comme plate-forme politique.

Un dimanche après-midi récent, les dirigeants catholiques ont répondu au défi.

Ils ont organisé une messe spéciale pour les jeunes des églises de Nairobi et des environs, afin d’honorer ceux qui ont été tués par la police lors des manifestations contre les impôts.

Des centaines de jeunes se sont rassemblés dans la basilique de la Sainte Famille pour prier pour les défunts.

Quelques semaines plus tôt, la messe dominicale avait été interrompue par des chants provenant de l’autel de la basilique.

Il s’agissait d’une protestation sans précédent de la part des jeunes – la génération férue de numérique connue sous le nom de Génération Z.

Ils avaient le sentiment que l’Église ne soutenait pas leur campagne contre les fortes hausses d’impôts.

L’évêque Simon Kamomoe a alors tenté de les convaincre qu’ils avaient été entendus.

« Je sais qu’en tant que jeunes, vous vous sentez parfois déçus, même par l’Église », a-t-il déclaré.

« Nous désirons renouveler notre engagement à vous servir. Nous pouvons nous tromper… Que le Seigneur nous pardonne en tant qu’Église, là où, même devant Dieu, nous vous avons déçu. »

Il les a également exhortés à être patients dans la poursuite de leurs rêves, à se laisser guider par l’Église et à se repentir de tout péché commis pendant les manifestations.

« Nous ne voulons pas vous perdre, nous ne voulons pas perdre nos jeunes », a-t-il déclaré avec une franchise remarquable. « Les évêques catholiques sont très préoccupés par la perte de cette génération », a-t-il ajouté, les exhortant à rester pacifiques et à protéger leur vie.

La messe a été ponctuée de chants entraînants et s’est terminée par des acclamations tonitruantes tandis que les gens agitaient des drapeaux kenyans.

Plusieurs personnes présentes ont déclaré que la cérémonie était une première étape bienvenue, mais tardive.

« J’ai l’impression que pour la première fois, l’Église se rend compte que les jeunes sont sérieux », a déclaré Yebo, qui a assisté aux manifestations avant qu’elles ne dégénèrent en violences et a souhaité rester anonyme.

« Et j’ai aussi le sentiment que l’Église n’a pas vraiment été de notre côté. Elle est restée sur la défensive pendant longtemps.

« Les jeunes ont en fait été plus persévérants, ils ont obtenu plus de résultats que l’Église dans le contexte économique actuel. Nous pouvons entendre que le président prend les jeunes plus au sérieux que l’Église. »

Les organisations religieuses ont fait pression contre le projet de loi fiscale, mais ce sont les jeunes qui sont descendus dans la rue en nombre écrasant qui ont forcé le président William Ruto à reculer.

Les manifestants de la génération Z condamnent désormais ce qu’ils considèrent comme la relation étroite entre les institutions chrétiennes et politiques.

À plusieurs reprises, en marge de la messe, ils ont évoqué des soupçons concernant les visites de dirigeants de l’Église à la State House, la résidence présidentielle, y compris pendant les manifestations.

« Nous pensons que le président achète l’Église », a déclaré Meshack Mwendwa.

Sur les réseaux sociaux, « les dirigeants de l’Église sont vus tenant des enveloppes (aux côtés de) leurs homologues exécutifs et des membres permanents du gouvernement », a-t-il déclaré. « Et ce n’est pas ce que nous voulons en tant que jeunes, il est temps que cela change. »

L’un des changements qu’ils ont exigés et obtenus était la fin de la pratique ostentatoire du « harambee » – les politiciens donnant de grosses sommes d’argent à l’Église.

De tels dons peuvent permettre d’acheter une influence politique le dimanche matin.

Le mouvement de protestation visait à mettre un terme à cela : ils l’ont appelé #OccupyChurch.

Certains ont même manifesté contre la présence du président Ruto à un événement organisé par l’Église. Mais il a soutenu leur position.

« Sur les questions de politique en chaire, je suis à 100 % d’accord », a-t-il déclaré lors d’une table ronde médiatique diffusée à l’échelle nationale.

« Nous ne devrions pas utiliser la chaire dans les églises ou dans tout autre lieu de culte pour faire de la politique. Ce n’est pas juste. »

Quelques jours plus tard, il a interdit aux fonctionnaires de l’État et aux fonctionnaires de faire des dons de charité publics et a demandé au procureur général de développer un mécanisme pour des contributions structurées et transparentes.

Mais le président lui-même a pris part à cette culture politique, transformant la chaire en plate-forme de campagne.

« Son message politique était en réalité diffusé au sein de l’Église », explique le révérend Chris Kinyanjui, secrétaire général du Conseil national des églises du Kenya (NCCK).

« Les gens ont donc le sentiment d’avoir un gouvernement chrétien. »

Le discours chrétien de M. Ruto a rendu difficile pour de nombreux pasteurs de lui demander des comptes, a déclaré le révérend Kinyanjui. Ils se comportent plutôt comme des « actionnaires de cette administration », a-t-il affirmé.

« Notre président parle du haut de la chaire. Vous savez ce que signifie la chaire ? Il ne peut être remis en question. Il est donc devenu une figure très puissante dans les cercles politiques et religieux du Kenya. La génération Z s’interroge et dit qu’elle ne fait pas la différence entre le gouvernement et l’Église. »

La BBC a demandé une réponse du gouvernement kenyan, mais le porte-parole a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter pour le moment. Il s’exprimait alors que M. Ruto a procédé à des changements radicaux au sein du cabinet et des services de sécurité en réponse aux manifestations.

La réaction des jeunes kenyans pourrait bien remodeler le fonctionnement du pouvoir dans ce pays.

Ils constituent la grande majorité de la population et sont en dehors des dynamiques politiques prévisibles.

Le président écoute désormais, et l’Église aussi.

« Nous sommes l’Église », a déclaré Mitchelee Mbugua à l’extérieur de la basilique à la fin de la messe.

« Si l’Église montre qu’elle ne nous soutient pas, nous nous éloignons d’elle. Si nous n’existons pas, il n’y a pas d’Église. C’est pourquoi elle doit écouter nos doléances. Car nous sommes l’Église. »

Le révérend Kinyanjui va plus loin, soulignant ce qu’il considère comme la fragilité du contrat social avec la jeunesse kenyane. Il a reconnu que les dirigeants du NCCK craignaient que le Kenya ne suive le même chemin que le Soudan.

Là, une révolution de jeunes fut avortée par un coup d’État militaire, qui dégénéra finalement en guerre civile.

« Nous étions heureux que le président ait pu désamorcer [this crisis]« , a-t-il dit, parce que s’il avait signé ce projet de loi de finances, qui sait ce que nous serions devenus. »

Le révérend Kinyanjui a déclaré que le NCCK s’était prononcé « trop discrètement » contre le projet de loi de finances. À l’avenir, il adoptera une stratégie consistant à « être proactif, visible, être la voix et la conscience de la société… en remettant en question, en corrigeant le régime ».

« D’une certaine manière, nous considérons que la génération Z fait l’œuvre du Seigneur, et je pense que c’est quelque chose qui a réveillé de nombreux pasteurs. »