Les lois éthiques pourraient limiter le rôle d’Elon Musk dans le nouveau DOGE

Dans choisir le milliardaire Elon Musk Pour être « notre moyen de réduire les coûts » pour le gouvernement américain, le président élu Donald Trump ne sera pas le premier président américain à donner à un magnat des affaires le pouvoir de chercher des moyens de réduire considérablement les réglementations fédérales.

Le président Ronald Reagan a chargé J. Peter Grace de diriger une commission bureaucratique de réduction des coûts en 1982. Pourtant, le magnat du secteur chimique avait moins de conflits d’intérêts que l’homme le plus riche du monde aujourd’hui.

SpaceX de Musk détient des milliards de dollars en contrats avec la NASA. Il est PDG de Tesla, une entreprise de voitures électriques qui bénéficie d’incitations fiscales gouvernementales et est soumise aux règles de sécurité automobile. Sa plateforme de médias sociaux X, la startup d’intelligence artificielle xAI, le fabricant d’implants cérébraux Neuralink et la société de construction de tunnels Boring croisent tous le gouvernement fédéral de diverses manières.

« Il existe des conflits directs entre ses entreprises et les intérêts du gouvernement », a déclaré Ann Skeet, directrice de l’éthique du leadership au Markkula Center de l’Université de Santa Clara. « Il est désormais en mesure d’essayer de s’attirer les faveurs de ces entreprises. »

Musk est également plus influent, après avoir pompé environ 200 millions de dollars à travers son comité d’action politique pour aider à élire Trump, s’est fait un incontournable à Mar-a-Lago depuis l’élection présidentielle et entretient des contacts réguliers avec des dirigeants politiques mondiaux partageant les mêmes idées, du président argentin Javier Milei au Premier ministre italien Giorgia Meloni.

Trump a déclaré que Musk et l’ancien candidat républicain à la présidentielle, Vivek Ramaswamy, dirigeraient un nouveau « Département de l’efficacité gouvernementale » ou DOGE, un nom plaisant qui fait référence au crypto-monnaie Dogecoin et fait appel au sens de l’humour de Musk.

« Nous avons enfin pour mandat de supprimer la montagne de réglementations étouffantes qui ne servent pas le bien commun », a déclaré Musk mercredi sur X.

Trump a déclaré que Musk et Ramaswamy travailleraient en dehors du gouvernement pour offrir à la Maison Blanche « des conseils et des orientations » et qu’ils s’associeraient avec le Bureau de la gestion et du budget pour conduire des réformes structurelles – dont certaines ne pourraient être mises en œuvre que par l’intermédiaire du Congrès.

« S’il s’agit d’une commission, elle ne relève pas du gouvernement » et Musk ne peut pas avoir de poste à la Maison Blanche ni de titre officiel au sein du gouvernement, a déclaré Richard Painter, avocat en éthique à la Maison Blanche sous l’administration de George W. Bush. « Ensuite, le président suit ou non les conseils. »

Toutefois, s’il s’agissait d’une véritable agence gouvernementale, Musk se heurterait aux lois fédérales sur les conflits d’intérêts à moins qu’il ne se départisse de ses entreprises ou ne se récuse des affaires gouvernementales les impliquant, a déclaré Painter.

Trump pourrait accorder une rare dérogation exemptant Musk de ces lois, une décision qui a été politiquement impopulaire dans le passé, a déclaré Painter.

Tesla, SpaceX et X n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mercredi quant à savoir si Musk se récuserait. L’équipe de transition de Trump n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Quelle que soit leur structure, les idées de Musk devraient avoir une influence.

Réglementer la sécurité automobile

Tesla, le constructeur de véhicules électriques qui a fait de Musk la personne la plus riche du monde, a eu des escarmouches répétées avec la National Highway Traffic Safety Administration, qui réglemente la sécurité des véhicules. Ainsi, toute réduction du financement ou du personnel de la NHTSA pourrait aider Tesla.

L’agence a forcé Tesla à effectuer des rappels dont elle ne voulait pas et a ouvert des enquêtes sur les véhicules Tesla, dont certaines ont soulevé des questions sur les affirmations de Musk selon lesquelles Tesla est sur le point de déployer des véhicules autonomes sans conducteur humain. L’agence travaille également sur des réglementations couvrant l’automatisation des véhicules.

Les défenseurs de la sécurité automobile craignent qu’un ministère de l’Efficacité gouvernementale coprésidé par Musk puisse proposer des coupes draconiennes à la NHTSA.

« Cela pourrait être incroyablement problématique, car cela aurait un impact sur toutes les règles émanant de toutes les agences qui supervisent actuellement les sociétés que Musk possède », a déclaré Michael Brooks, directeur exécutif du Center for Auto Safety, un groupe de surveillance à but non lucratif.

S’il est mis en œuvre, le plan d’efficacité de Musk à la NHTSA pourrait refléter ce qu’il a fait lorsqu’il a pris le contrôle de Twitter : des réductions draconiennes de personnel, a déclaré Missy Cummings, directrice du centre d’autonomie et de robotique de l’Université George Mason et ancienne conseillère en sécurité à la NHTSA.

Même si Cummings admet qu’il est possible qu’une grande partie du gouvernement fédéral devienne plus efficace, elle a déclaré que la NHTSA manquait déjà de personnel et elle a prédit que Musk tenterait de ralentir ou d’arrêter les enquêtes de la NHTSA ou de handicaper l’agence afin qu’elle ait du mal à faire appliquer les réglementations.

« Cela ne ferait que rester une coquille de l’agence qu’elle était », a-t-elle déclaré. « Tout leur travail consisterait à diffuser des publicités rappelant aux gens de simplement porter leur ceinture de sécurité. »

Exploration spatiale

En lançant des vols d’essai depuis le sud du Texas, la méga-fusée Starship de SpaceX est la façon dont la NASA a l’intention de faire atterrir des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle. La NASA a accordé plus de 4 milliards de dollars à SpaceX pour les deux premiers alunissages humains prévus plus tard cette décennie dans le cadre du programme Artemis. Musk est en désaccord avec la Federal Aviation Administration pour avoir ralenti Starship en raison de ce qu’il considère comme une bureaucratie excessive.

SpaceX a également accumulé plusieurs contrats avec la NASA au cours de la dernière décennie pour le lancement de fournitures et d’astronautes vers la Station spatiale internationale. Les contrats pour les seuls vols d’équipage de 2020 à 2030 totalisent 5 milliards de dollars.

Plus récemment, en juin, la NASA a attribué un contrat de 843 millions de dollars à SpaceX pour fournir le véhicule permettant de désorbiter la Station spatiale internationale à la fin de sa durée de vie, début 2031, la dirigeant vers une rentrée enflammée au-dessus du Pacifique.

SpaceX a également plusieurs contrats avec le ministère de la Défense, certains classés et valant des milliards. En outre, le Pentagone a acheté des services Internet en Ukraine auprès de la constellation Starlink de SpaceX. La version militarisée de Starlink s’appelle Starshield.

Médias sociaux et IA

La plateforme de médias sociaux X est une autre société Musk qui a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs fédéraux. La Federal Trade Commission a enquêté sur la gestion par Musk des données sensibles des consommateurs après qu’il a pris le contrôle de l’entreprise en 2022, mais n’a pas engagé de mesures coercitives. La SEC mène une enquête en cours sur l’achat par Musk de la société de médias sociaux.

Musk a fait preuve de force avec ses opinions politiques sur la plateforme, modifiant ses règles, ses systèmes de modération de contenu et ses algorithmes pour se conformer à sa vision du monde. Après que Musk ait soutenu Trump à la suite de l’attentat contre l’ancien président l’été dernier, la plateforme s’est transformée en un mégaphone pour la campagne de Trump, offrant un niveau sans précédent de publicité gratuite dont il est pratiquement impossible de calculer la valeur.

Le vif intérêt de Musk pour l’IA est également susceptible de jouer un rôle. Il est en train de construire un supercalculateur d’IA à Memphis, Tennessee, pour sa startup d’IA xAI.

Mais les groupes environnementaux ont fait part de leurs inquiétudes concernant la pollution générée par les turbines à gaz de l’installation et la pression exercée sur le réseau électrique local, ce qui a attiré l’attention de l’Agence de protection de l’environnement.

L’installation est située à proximité de quartiers à prédominance noire qui sont depuis longtemps confrontés à la pollution et aux risques sanitaires liés aux usines et autres sites industriels.

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Le journaliste d’AP Adrian Sainz à Memphis, Tennessee, et la rédactrice d’AP Aerospace Marcia Dunn à Cap Canaveral, en Floride, ont contribué à ce rapport.