Un peu plus de deux semaines après que l’ouragan Helene ait transformé les salons en piscines troubles et remplies de débris, emporté les maisons et causé plus de 50 milliards de dollars de dégâts, des dizaines de locataires et de propriétaires se sont tenus devant le palais de justice du comté de Buncombe le 17 octobre à Asheville. Caroline du Nord.
Alors que l’hiver approchait et que les températures descendaient dans les années 40, ils se sont rassemblés vêtus de manteaux épais et de casquettes tricotées et brandissaient des pancartes indiquant « Envoyez de l’aide, pas des expulsions », « Ne pas expulser en cas de catastrophe » et « Gardez les gens logés ». Plus de 40 expulsions étaient déjà inscrites au rôle du tribunal ce jour-là, deux jours seulement après sa réouverture après la tempête.
Des milliers de personnes dans la région sont toujours déplacées de leurs foyers ou coincées dans des conditions de moisissure sans électricité, avec un chômage imminent. Le retour des audiences d’expulsion fait craindre à de nombreuses personnes un déplacement permanent.
En conséquence, les locataires, les défenseurs du logement et les législateurs des États des régions les plus durement touchées par les ouragans cette année – la Floride, la Géorgie et la Caroline du Nord – ont appelé les États à décréter un moratoire d’urgence bloquant les expulsions et les saisies pendant le processus de rétablissement. En moyenne, à travers le pays et dans ces trois États, les Noirs sont locataires de manière disproportionnée et composent le la plus grande part de locataires à faible revenu. Parmi les propriétaires, les Noirs américains sont également confrontés au taux les plus élevés des versements hypothécaires manqués.
« Il est déplorable de s’attendre à un loyer alors que les gens n’ont pas d’eau, pas d’emploi et luttent pour survivre », a déclaré Cortne Roche, responsable du Western North Carolina Tenants Network.
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Les manifestants devant le palais de justice ont averti qu’Asheville et les communautés environnantes deviendraient une « ville fantôme » sans intervention. Ils ont déclaré que l’expulsion et le déplacement forcés de personnes incapables de payer leur hypothèque ou leur loyer compromettraient les efforts de redressement.
« Nous avons besoin de financement pour la crise du logement abordable qui va s’accélérer à mesure que les eaux de crue se retirent et que les spéculateurs s’attaquent aux propriétaires sans les ressources nécessaires pour se rétablir », a écrit une coalition de 50 groupes communautaires de Floride, de Géorgie et de Caroline du Nord dans une déclaration à Capital B. La déclaration a également été partagée avec les membres du Congrès. Les législateurs fédéraux ont été critiqués parce qu’ils ne s’est pas réuni de nouveau voter sur un financement de secours supplémentaire pour les communautés touchées par les récentes tempêtes.
Quand les catastrophes naturelles se transforment en catastrophes provoquées par l’homme
Alors que le changement climatique a intensifié ces catastrophes, le marché immobilier n’a pas réussi à suivre le rythme. Il arrive régulièrement que les ouragans et les inondations soient utilisés pour amplifier les déplacements et stimuler la gentrification, les propriétaires utilisant les tempêtes comme un moyen d’expulser les locataires et de reconstruire leurs propriétés en pensant aux locataires de la classe supérieure.
Deux ans après les ouragans, les taux d’expulsion doublent dans les communautés touchées, selon une étude étude par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology.
Ces tempêtes entraînent également une forte hausse des coûts du logement. UN étude sur les impacts sur le logement des 13 ouragans survenus entre 2009 et 2018 qui ont conduit à une intervention d’urgence des autorités fédérales ont révélé qu’immédiatement après ces tempêtes, les loyers ont augmenté, et ils continuent de grimper tout au long de l’année suivante. Alors que de plus en plus de personnes recherchent un abri parce que leurs logements antérieurs sont devenus inhabitables, les propriétaires utilisent la demande pour réduire l’offre déjà limitée de logements locatifs dans les villes, faisant ainsi monter les prix, selon l’étude.
Les locataires noirs ont été touchés de manière disproportionnée après des tempêtes majeures comme les ouragans Katrina (2005) et Ida (2021) dans Louisiane, Ouragan Harvey à Houston (2017), Ouragans Michel (2018) et Ian (2022) en Floride, ainsi que d’autres inondations et incendies dans tout le pays, ont déclaré des résidents et des experts.
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Ce mois-ci, Comté de Sonoma en Californie du Nord a adopté ses propres protections contre les expulsions liées aux catastrophes qui, selon les défenseurs du logement équitable, pourraient servir de modèle national. Cette législation est l’une des premières du genre aux États-Unis à protéger les locataires pendant et après ces événements météorologiques extrêmes. La loi interdit les expulsions forcées pour non-paiement lorsqu’un état d’urgence est déclaré et dure pendant toute la durée de l’urgence. (Comté de Sonoma, avec une médiane revenu du ménage de 99 000 $est beaucoup plus riche que le comté américain typique (où le revenu médian des ménages est d’environ 61 000 $) et est composé à 85 % de Blancs et à environ 2 % de Noirs.)
«Les mesures de protection des locataires qui viennent d’être adoptées dans le comté de Sonoma sont tout simplement révolutionnaires», a expliqué Dawn Phillips, directrice de Right to the City Alliance, une organisation nationale de défense des droits au logement. « Ils ont également fourni un modèle sur la manière dont les gouvernements locaux peuvent être proactifs et réactifs face aux crises climatiques, susceptibles de changer de nombreuses vies à travers le pays. »
Une vague de moratoires sur les expulsions a été décrétée au plus fort de la pandémie de coronavirus. Dans les années qui ont suivi, les dirigeants démocrates ont largement abandonné la poussée pour adopter les mesures, alors que les législateurs républicains se sont opposés à de telles protections des locataires.
Les opposants aux protections les ont présentées comme étant des mesures gouvernementales excessives et nuisibles à l’économie. En octobre 2021, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a autorisé le moratoire de six mois sur les expulsions imposé par l’État expirer, invoquant la nécessité d’un retour à la « normale » malgré l’insécurité persistante du logement.
Depuis, DeSantis a également signé une loi veiller à ce qu’aucune ordonnance locale ne puisse établir des protections ou des réglementations pour les locataires au-delà de celles accordées par la loi de l’État. Cette disposition signifie que les comtés de Floride ne peuvent pas adopter leurs propres protections pour les locataires pendant les tempêtes jusqu’à ce que les responsables de l’État le fassent au préalable. Les défenseurs du logement équitable affirment que les restrictions font reculer la cause de la valeur nette du logement.
Les résidents de Floride ont déjà signalé avoir été expulsé de chez eux à la suite des ouragans Hélène et Milton.
«Nos États sont au carrefour de la crise climatique et de la crise du logement», ont écrit les 50 groupes communautaires dans le communiqué. « Ce sont les communautés les plus vulnérables qui paient le prix de la mauvaise planification, de l’inaction et du manque de ressources dédiées. »
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