Les Lions ont été confrontés à la réalité contre les Bills. La façon dont ils réagiront déterminera jusqu’où ils peuvent aller

DETROIT — La plupart des équipes, même les prétendantes, pourraient avoir besoin d’une confrontation avec la réalité à un moment donné au cours d’une saison. Ils ne sont pas rares dans la NFL. Certains arrivent tôt, capables d’aider les 53 gars présents dans un vestiaire à se ressaisir avant que la situation ne fasse boule de neige. Certaines se produisent à la mi-saison, lorsque suffisamment de temps s’est écoulé pour avoir une vue d’ensemble. Et certains se produisent plus tard, propulsant les équipes vers une série d’éliminatoires.

Les Lions de Détroit en ont obtenu un dimanche, lors d’une défaite 48-42 contre les Bills de Buffalo. Ce qu’ils en feront sera révélateur.

« C’est une pilule difficile à avaler, mais au moins nous savons maintenant où nous nous situons par rapport à l’une des meilleures équipes de l’AFC », a déclaré dimanche l’entraîneur-chef Dan Campbell. « Et ce n’est pas suffisant. Pas aujourd’hui, ce n’est pas le cas.

Campbell en a pris la responsabilité. Cela ne devrait surprendre personne. Détroit a perdu deux matchs cette saison, et à chaque fois, il a redirigé les critiques vers son équipe et les a rejetées sur lui-même. Cette fois, pour le démarrage lent de son équipe, dans l’un des affrontements les plus attendus de la saison.

Ce jeu a été présenté comme un aperçu potentiel du Super Bowl. Il a opposé deux des meilleurs de la ligue – les Lions 12-1 contre les Bills 10-3 – l’un contre l’autre à Détroit. Avec seulement une poignée de matchs à jouer en saison régulière, c’était aussi proche d’un match de mesure que Détroit le verrait jusqu’au bout. Un aperçu potentiel d’une équipe qui pourrait les attendre de l’autre côté en février.

Lorsque les Bills ont remporté le tirage au sort et ont reporté leur match, les Lions ne pouvaient pas se permettre de faire le jeu de leurs mains. Ce match était une question de points, avec deux défenses chancelantes ces derniers temps. Les Lions avaient besoin d’un entraînement prolongé – en particulier avec une forte dose d’attaque précipitée – pour garder l’offensive de Buffalo hors du terrain, leur faisant savoir qu’ils seraient les exécutants.

Dans certains jeux, vous devez donner le ton et dicter le déroulement de la journée. Dans un aperçu potentiel du Super Bowl, les Bills l’ont fait. Les Lions ne l’ont pas fait.

Ce que nous avons vu, c’est Jared Goff déboucler sa mentonnière et courir sur la touche, après un vilain trois-et-out sur la possession d’ouverture de Detroit. Trois jeux, pas de yards, botté de dégagement. Cela a rendu le ballon aux Bills après seulement 58 secondes de jeu. Ensuite, le favori MVP a occupé le devant de la scène.

Allen et l’offensive de Buffalo semblaient prêts à saisir le match et à ne jamais regarder en arrière. Ils ont opéré avec un air calme et recueilli qui vous faisait penser que c’était à eux de perdre. C’était comme si chaque fois qu’ils s’alignaient pour un premier essai, ils ramassaient cinq ou six mètres, menant à des reprises gérables. C’était comme s’ils allaient marquer un touché à chaque fois qu’ils entraient sur le terrain.

C’est le genre de messages qui peuvent vous faire savoir que vous allez pouvoir faire peu importe tu veux. Les Lions connaissent bien ce sentiment. Mais pas ce dimanche.

« J’ai juste l’impression que nous n’avons pas joué au même niveau que cette équipe aujourd’hui », a déclaré Campbell. «C’est ce que je ressens, et c’est pourquoi, honnêtement, je m’impose ça. Je ne l’ai pas fait, je n’avais tout simplement pas l’impression qu’ils étaient prêts à partir, pas comme nous l’avons été. Vous pouvez vous en sortir, peut-être si vous n’êtes pas tout à fait jusqu’à un 10, mais pas contre les Buffalo Bills, les Chiefs de Kansas City ou les Packers de Green Bay, le Minnesota, Philadelphie – quels qu’ils soient. Cela ne va pas être assez bon, et ce n’était pas assez bon aujourd’hui.

Allen et les Bills marquaient des touchés lors de leurs trois premiers entraînements de la journée, construisant une solide avance alors que l’offensive de Détroit rattrapait son retard dans les airs. Ils ont fait de leur mieux, Goff complétant 38 de ses 58 tentatives de passes pour 494 verges et cinq touchés, mais ce n’est généralement pas une recette gagnante pour les Lions. Cela indique généralement une fusillade ou un manque de succès précipité. Cette fois, c’était les deux.

Même si les Lions auraient aimé lancer le jeu au sol, même s’ils étaient menés tôt, ils se sont retrouvés dans un trou dont ils ne pouvaient tout simplement pas sortir. Ils ont dû l’abandonner. Jahmyr Gibbs et David Montgomery ont été limités à un total de 35 verges au sol en 13 tentatives. Buffalo mérite le mérite d’avoir gagné sur la ligne de mêlée, contre une ligne offensive qui n’est généralement pas ballottée comme elle l’a fait dimanche. Si les Lions étaient capables de maintenir leurs entraînements avec leur jeu de course au lieu de le lancer 58 fois, ils auraient pu limiter le nombre de possessions d’Allen, conduisant à un jeu plus contrôlé. Cela ne s’est pas produit.

Au lieu de cela, Allen a utilisé sa mobilité et la force de ses bras, semblable à celle d’un extraterrestre, pour prolonger les jeux et forcer essentiellement une défense boiteuse de Détroit à jouer au football dans la cour toute la journée. C’est un jeu auquel tu ne veux pas jouer avec Allen. Il vous donnera envie de prendre votre balle et de rentrer chez vous.

« Allez! Oh mon Dieu. C’est Josh Allen pour un tee-shirt.

– Tony Romo sur le @BuffaloBills achèvement qui a mis en place un TD pic.twitter.com/mW1r9YOGQg

– NFL sur CBS 🏈 (@NFLonCBS) 15 décembre 2024

KEON EST TELLEMENT DE RETOUR.

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-Buffalo Bills (@BuffaloBills) 15 décembre 2024

Les Bills ont terminé avec 48 points, 559 verges, une moyenne de 8,2 verges par jeu et un total de 197 verges. C’était de loin la pire performance défensive de Détroit de la saison. Buffalo a déplacé le ballon avec tellement d’efficacité que Campbell s’est senti obligé de tenter un coup de pied en jeu alors qu’il était mené à 10 avec 12 minutes à jouer, juste pour essayer de voler une possession pour son attaque. Si un joueur des Bills était tombé lors d’un essai en jeu, vous pourriez peut-être l’empêcher de courir hors du temps (comme Buffalo l’a fait lors de sa prochaine possession) et le maintenir à un panier. Au lieu de cela, Mack Hollis s’est frappé le ballon et l’a renvoyé sur la ligne des 5 verges de Detroit, préparant un autre touché des Bills.

Le ballon n’a pas rebondi dans ce match.

« Je pensais juste que nous prendrions possession », a déclaré Campbell à propos de la tentative de coup de pied en jeu. «Je pensais que nous allions récupérer ce ballon. C’était l’un des meilleurs coups de pied de (Jake) Bates que je l’ai vu faire. C’était un gros coup de pied à la fin, vous savez, cette chose a fait un bon bond sur nous et Hollins a fait un sacré jeu là-dessus. Et, vous savez, évidemment, maintenant assis ici avec le recul après qu’ils soient descendus jusqu’à la ligne des 3 mètres, oui, j’aurais aimé ne pas faire ça. Mais c’est comme ça.

Pire encore, une défense des Lions déjà mince pourrait l’être encore plus après la défaite de dimanche. Le plaqueur défensif vedette Alim McNeill a quitté le match après avoir atterri maladroitement sur un jeu. Il était visiblement frustré en quittant le terrain et a été aperçu avec des entraîneurs avant de se diriger vers la tente médicale bleue. Les Lions ont annoncé plus tard qu’il serait exclu en raison d’une blessure au genou. Le demi de coin Carlton Davis a été évalué pour une commotion cérébrale et n’est pas revenu après avoir subi une blessure à la mâchoire. Campbell a déclaré qu’il en saura plus sur les deux joueurs demain, mais a déclaré qu’il ne se sentait pas bien avec l’un ou l’autre joueur pour le moment.

« Normalement, si je dis ‘Je ne me sens pas bien’, cela signifie que ce n’est pas bien pour le reste de l’année », a déclaré Campbell. « Alors, ne te sens pas bien avec ça. »

À l’entrée dimanche, la ville de Détroit n’avait pas vu sa franchise NFL perdre depuis la mi-septembre. Et pourtant, on a l’impression d’avoir atteint un moment charnière de la saison. Cela vaut la peine de décortiquer après un match comme celui-ci.

Les Lions (12-2) possèdent désormais le même bilan que les Eagles (12-2). Les Vikings pourraient les rejoindre avec une victoire contre les Bears lundi soir. Ils ont du travail à faire avant la fin de la saison et, franchement, ils ne peuvent éviter une erreur à partir de maintenant. Les deux équipes se cachent.

Les blessures continuent de s’accumuler. McNeill et Davis subiraient des pertes massives s’ils avaient terminé la saison. C’est comme si nous avions dit cela à propos de cinq ou six joueurs différents, et il n’en reste qu’un nombre limité d’autres encore debout. Ce n’est pas la même défense qui maintenait les équipes à moins de 20 points chaque semaine. De nombreux visages déployés là-bas passeraient inaperçus dans les rues de Détroit. Cela a été une saison cauchemardesque sur le front des blessures défensivement.

En même temps, prenons ici du recul. Les Lions ont quatre victoires contre d’autres équipes occupant actuellement des places en séries éliminatoires dans la NFC : les Vikings (1-0), les Packers (2-0) et les Rams (1-0). Commencer 12-1 et gagner 11 fois de suite, avec toutes les blessures qu’ils ont subies, est un exploit aussi impressionnant que celui que nous avons vu cette année. Il était peu probable que les Lions se qualifient pour les séries éliminatoires sur une séquence de 15 victoires consécutives. Ils devaient probablement subir une perte.

En ce qui concerne le classement et la course NFC Nord, cette deuxième victoire contre les Packers a donné aux Lions une marge de manœuvre bien nécessaire, atténuant le coup d’une déception potentielle contre les Bills. Grâce à cette victoire, les Lions et les Eagles sont à égalité au premier rang de la NFC, Détroit restant en pole position. Si les Lions gagnent contre les Bears, les 49ers et les Vikings, ils peuvent toujours assurer la tête de série n°1, même si les Eagles l’emportent également. La même chose vaut pour la course NFC Nord contre les Vikings. Gagnez les trois et vous gagnez la division. Ils doivent considérer cela comme une saison de trois matchs.

Perdre contre les Bills par six points, même avec tout ce qui s’est passé, ne vaut pas la peine d’abandonner le navire. Les Lions n’auront pas à affronter Josh Allen chaque semaine. Si ces équipes se retrouvent cette saison, ce sera lors du Super Bowl. Les Lions ne devraient pas perdre le sommeil à cause de ce match ou d’une éventuelle revanche en février. Ils doivent se concentrer sur la suite.

« Tout ira bien », a déclaré Goff. «Je suis sûr qu’il y aura une tonne de choses écrites sur le ciel qui tombe, mais non, en interne, tout va bien. … Nous aurions adoré gagner chaque match, tout au long du Super Bowl, et j’espère que nous pourrons considérer celui-ci comme une bonne leçon d’apprentissage pour nous et passer à autre chose et utiliser certaines des choses que nous avons apprises. ce match pour nous aider à remporter les trois prochains avant d’atteindre les séries éliminatoires.

Les Lions pensent qu’ils sont à l’épreuve du combat. Eh bien, ils sont sur le point de faire face à leur plus grande bataille à ce jour : une séquence de trois matchs pour atteindre leurs objectifs de saison régulière.

Ce qu’ils feront à partir d’ici nous en dira beaucoup sur l’équipe qu’ils constitueront finalement.

(Photo de Jared Goff : Mike Mulholland / Getty Images)