Les « lieux sacrés » de Miami. Une nouvelle exposition photographique explore le vaudou et un large éventail de croyances

Une cérémonie de baptême vaudou haïtienne sur la plage de Dania. Des offrandes sur un autel du Día de los Muertos, ou Jour des Morts, à Little Havana. Un musulman prie dans la plus ancienne mosquée de Miami.

Ces rituels dans ces lieux reflètent la riche diversité culturelle et religieuse du sud de la Floride, mais ils sont invisibles ou même inconnus de la plupart des étrangers.

Au cours des trois dernières années, le photographe de Little Haiti, Woosler Delisfort, s’est rendu dans des églises, des temples, des mosquées et d’autres sites à travers Miami-Dade et Broward pour documenter ces moments intimes de connexion spirituelle et bien d’autres.

Ce sont des scènes qui composent une nouvelle exposition, « SANCTUARY : Our Sacred Place », qui explore la manière dont le sud de la Floride pratique le culte, célèbre la nouvelle vie et pleure la mort – avec un accent particulier sur les populations africaines et caribéennes. L’exposition, qui ouvre ce jeudi au HistoireMusée de Miamisuit également le parcours spirituel de Delisfort, un Haïtien-Américain qui a grandi dans la foi catholique mais a commencé à explorer la spiritualité afro-caribéenne plus tard dans sa vie.

À travers des photographies, des musiques sélectionnées et des installations religieuses, l’exposition de plus de 100 pièces offre un aperçu de certaines pratiques moins connues, notamment le vaudou haïtien et la Regla de Lukumí, familièrement connue sous le nom de Santería. L’exposition vise à éliminer une partie de la stigmatisation entourant les pratiques spirituelles afro-caribéennes qui sont souvent mal comprises, voire vilipendées dans certains cercles, a déclaré Delisfort.

« Pendant si longtemps, nous avons toujours eu cette perception négative de la spiritualité africaine, qu’il s’agisse du vaudou haïtien, de l’Ifá, du Lucumi ou de la Santería », a déclaré Delisfort. « Lorsque j’ai commencé à documenter cela, j’ai vraiment voulu raconter ou remodeler cette histoire. »

En incluant un large éventail de religions qui reflètent les racines africaines et caribéennes de Miami, l’exposition vise également à susciter la curiosité de ceux qui ne sont peut-être pas familiers, a déclaré la co-commissaire Ireọlá Ọláifá.

« Cela nous donne l’occasion de commencer à être curieux. Je ne savais pas que cela se passait ici à Miami. Comment puis-je en savoir plus ? »

Sur le plan démographique, le sud de la Floride est aux couleurs multiples. Plus de la moitié de la population du comté est née à l’étranger et près de 70 % est hispanique. Miami-Dade abrite également la deuxième plus grande population d’immigrants noirs aux États-Unis, soit environ 490 000 personnes, selon une étude récente du Pew Research Center, dont beaucoup viennent de pays des Caraïbes.

Cette population immigrée diversifiée s’accompagne de traditions religieuses de longue date. « Sanctuary » remet ces traditions à l’honneur.

« Il s’agit de remettre en lumière certains aspects culturels qui ont été repoussés dans l’ombre. » Ọláifá a dit.

Créer des espaces sacrés

Les premiers pas de l’exposition « Sanctuaire » se font par un seuil construit pour ressembler à une église, avec de faux vitraux sur lesquels est écrit « bienvenue ». Un grand pilier se dresse au centre de l’une des pièces, à l’image de ce que l’on trouve lors d’une cérémonie vaudou, où les énergies et les esprits sont censés passer par le pilier central, ou « Poto-mitan » en créole.

Afin de donner vie à la vision de « Sanctuary », Delisfort et les commissaires de l’exposition, Ireọlá Ọláifá et Marie Vickles, ont invité des pratiquants religieux à installer plusieurs autels tout au long de l’exposition. L’un d’eux, par exemple, installé par l’organisation culturelle mexicaine Ameyal, un groupe qui aide à mettre en valeur la culture traditionnelle mexicaine, contiendra des photos de vraies familles pour représenter l’importance de rendre hommage aux ancêtres.

« En particulier en ce qui concerne les pratiques autochtones, les autels sont ces pièces maîtresses qui aident à canaliser différentes énergies, qu’elles soient ancestrales, spécifiques ou Orisha », a déclaré Ọláifá. « Je pense donc que pour [Delisfort] il était important d’intégrer cela visuellement, afin que les gens puissent avoir une idée des espaces dans lesquels il pénétrait.

L’exposition débute jeudi soir avec une cérémonie indigène dirigée par l’Institut Ameyalet se déroulera jusqu’en janvier 2025.

Ce sont les détails qui rendent le spectacle immersif, recréant la sensation d’aller à l’église ou de pénétrer dans un lieu saint. Le spectacle utilise également de la musique, des playlists de tout genre, de la musique gospel aux percussions africaines, pour donner aux spectateurs l’impression d’entrer dans un sanctuaire.

« Il n’existe pas un seul système spirituel qui n’utilise pas la musique pour invoquer le type d’énergie auquel cette pratique spirituelle est liée », a déclaré Ọláifá.

« Sanctuaire » souligne le fait que de nombreuses traditions religieuses, quelles que soient leurs origines, présentent des éléments similaires.

« Certains essais photographiques s’entremêlent les uns avec les autres. Et je l’ai fait exprès, car je veux qu’ils voient qu’il n’y a aucune différence », a déclaré Delisfort.

L’idée de l’eau, par exemple, joue un rôle central dans le spectacle de Delisfort. Qu’il s’agisse de l’eau bénite utilisée lors d’une cérémonie de baptême catholique ou de l’eau sacrée utilisée lors d’un baptême vaudou dans l’océan, l’eau est un aspect majeur de nombreuses religions.

Dans l’image principale de l’exposition, une prêtresse vaudou, ou manbotient un nouveau-né habillé de vêtements blancs sur la plage. La mère biologique et la mère spirituelle se tiennent ensemble, regardant l’enfant après son baptême, surplombant l’océan et le coucher du soleil.

Delisfort a déclaré que la photo, qui est peut-être sa préférée de toute l’exposition, résume le thème en représentant l’un de nos tout premiers sanctuaires : la nature.

« Ce film raconte l’histoire de ce qu’est un sanctuaire, et c’est quelque chose que je voulais vraiment mettre en avant. Il y a plusieurs niveaux de sanctuaire, et ce sanctuaire est tout autour de nous. Il ne s’agit pas simplement d’un espace spécifique. »

Delisfort a déclaré qu’il souhaitait que les gens « se voient » dans l’exposition, tout en prenant le temps d’en apprendre davantage sur d’autres traditions religieuses.

« Ils se souviennent d’avoir été dans une église haïtienne, d’être allés au bord de l’océan et d’avoir fait un baptême, mais aussi d’avoir vu une cérémonie vaudou faire exactement la même chose. »

« Une partie de ma culture »

Pour Delisfort, photographe documentaire et cinéaste autodidacte, l’exposition est aussi une déclaration personnelle sur sa propre spiritualité. Delisfort a été élevé dans une famille catholique et, bien que sa famille ne pratiquait pas le vaudou, il l’a toujours considéré comme un système spirituel central de sa culture haïtienne. Il attribue l’ouverture d’esprit de sa famille à l’une des raisons pour lesquelles il a pu commencer à documenter cette religion sans jugement il y a plus de 12 ans.

« Pour moi, cela fait partie de ma tradition, de ma culture », a déclaré Delisfort. « Mon tout premier professeur ne m’a jamais appris que c’était mal. »

L’histoire du vaudou est étroitement liée à la révolution haïtienne — l’une des plus grandes révoltes d’esclaves jamais réussies de l’histoire — qui a donné naissance à la nation haïtienne indépendante, selon faire des recherches par le sociologue haïtien Laënnec Hurbon.

Il était pratiqué par les esclaves comme un moyen de restaurer l’identité individuelle et de remettre en cause le colonialisme européen. Ce système spirituel, qui met l’accent sur différents domaines de la nature (eau, air, feu, etc.), puise ses racines dans les traditions religieuses et culturelles africaines. Il a été persécuté tout au long de l’histoire pour ses liens avec la « magie et la sorcellerie », une vision péjorative qui a refait surface pendant l’occupation américaine d’Haïti au début des années 1900.

Selon Delisfort, de nombreuses personnes, y compris certains membres de sa famille élargie, considèrent encore le vaudou comme une pratique maléfique.

« Ils ne viennent peut-être pas au spectacle, mais ils ne m’ont jamais méprisé », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas ici pour débattre, je ne suis pas ici pour imposer une quelconque croyance. »

Selon Delisfort, un élément clé du processus créatif consiste à prendre le temps d’en apprendre davantage sur les différentes religions avant de se présenter pour les documenter.

« Chaque fois que je documente une pratique pour la toute première fois, je le fais en tant que personne intéressée par la spiritualité. Je ne suis pas photographe documentaire, donc je n’ai même pas mon appareil photo avec moi. »

Le processus peut prendre plus de temps, peut-être des semaines passées avec un sujet avant de le filmer, mais Delisfort dit qu’il est important de gagner la confiance.

« Le fait qu’ils me voient assis et participer à une cérémonie… leur a donné cette ouverture d’esprit, du genre : « OK, peut-être qu’il veut vraiment raconter l’histoire ». »

Au cœur du travail de Delisfort se trouve son lien avec les guides spirituels, en particulier avec les femmes qui ont jalonné sa vie. Il attribue à sa « mère spirituelle », une prêtresse vaudou nommée Mambo Ingrid, le mérite d’avoir suscité son intérêt initial pour la photographie des cérémonies vaudou. Bien qu’il ne soit pas initié, il assiste et participe souvent à des cérémonies avec ses « sœurs spirituelles » et ses amis.

« Toutes ces femmes m’ont ramené à la spiritualité », dit-il.

SI VOUS Y ALLEZ:

QUOI: « SANCTUAIRE : Notre lieu sacré »

OÙ: Musée d’histoire de Miami, 101 West Flagler Street Miami, FL 33130

QUAND: Vernissage le jeudi 22 août à 19h00. Jusqu’en janvier 2025

COÛT: La soirée d’ouverture est gratuite. Les autres fois, 15 $

Cette histoire a été réalisée avec soutien financier de Trish et Dan Bell et de donateurs des communautés juives et musulmanes du sud de la Floride, en partenariat avec Journalism Funding Partners. Le Miami Herald conserve le contrôle éditorial complet de cet ouvrage.