Les législateurs tapent les freins sur appel pour les repas scolaires gratuits universels pour les enfants de l’Utah

Le déjeuner et le petit déjeuner scolaires gratuit universels ne viennent pas dans les écoles de l’Utah – du moins pas de sitôt.

Les législateurs de jeudi ont déposé Leader de la minorité du Sénat Luz Escamilla ‘S Bill appelant des repas scolaires gratuits pour chaque élève de la maternelle à la 12e année inscrit dans les écoles publiques de l’Utah, quelle que soit la capacité d’une famille à payer.

Le Comité du Sénat sur l’éducation a choisi de ne pas adopter le projet de loi au Sénat – demandant plutôt à Escamilla, D-Salt Lake City, pour affiner les détails de ses détails universels de facture de repas scolaires gratuits concernant les problèmes de soutien du gouvernement fédéral.

« Je suis excité pour le travail que vous allez faire au cours de l’été », a déclaré le sénateur Kathleen Riebe, D-Cottonwood Heights, à son collègue.

«Je sais qu’il y a beaucoup de controverse derrière cela, mais je pense qu’il y a une voie à suivre. J’aimerais voir l’Utah se manifester et trouver un programme parallèle qui fournit (soutien) de notre propre État pour offrir à nos enfants des opportunités. »

Escamilla SB173 a appelé à la financement de la création du programme universel de repas scolaires gratuits par un compte restreint qui comprendrait des crédits législatifs, des subventions fédérales et des contributions privées.

Toutes les familles, selon les provisions du projet de loi, seraient automatiquement inscrites au programme, permettant aux familles la possibilité de payer les repas pour compenser les coûts du programme.

Ce ne sera pas la dernière fois que les législateurs parlent du déjeuner scolaire lors de la session législative de 2025. HB100 est plus limité dans la portée – appelant à un petit-déjeuner et à un déjeuner gratuits aux étudiants «éligibles», tout en interdisant aux écoles d’identifier publiquement des bénéficiaires de repas gratuits et des étudiants potentiellement embarrassants ou de leurs familles.

Bill Sponsor: la faim exigeante sur les enfants de l’Utah

Présentant son projet de loi jeudi, Escamilla a souligné que la faim et l’apprentissage ne peuvent pas coexister.

«Lorsque les enfants ont faim, cela crée une barrière et a un impact sur les performances académiques de nos élèves et le bien-être», a-t-elle déclaré. «Nous savons que la faim affecte leurs fonctions cognitives comme la concentration, la mémoire et la résolution de problèmes.

«Un enfant sur six a faim dans notre état de l’Utah – ils ne savent pas où ils vont prendre leur repas ce soir.»

Escamilla a reconnu que les 160 millions de dollars du projet de loi sont «beaucoup d’argent». Il serait nécessaire de réduire les fonds fédéraux importants pour couvrir une grande partie des coûts restants au-delà de l’engagement budgétaire de l’État.

Mais étant donné le climat actuel des incertitudes fédérales, Escamilla a déclaré que les futures itérations de son repas scolaire gratuit universel devraient probablement inclure un déclencheur pour fermer le programme sans soutien fédéral.

«Je vais travailler pendant l’intervalle sur cette idée», a-t-elle ajouté.

Le président du comité, John Johnson, R-North Ogden, a déclaré que les problèmes de sécurité alimentaire justifient une discussion législative – en particulier lorsqu’elle implique des étudiants affamés.

Mais il était sceptique que de nombreuses familles de l’Utah, quelle que soit la situation financière, paieraient volontairement pour le déjeuner si elle était offerte gratuitement.

« Je ne pense pas que ce soit juste pour les contribuables », a-t-il déclaré.

Escamilla a averti qu’il était risqué de supposer que les enfants sont protégés de l’insécurité alimentaire simplement en fonction de leur code postal.

«Nous constatons quelques cas où certaines familles – des familles de travailleurs de la classe moyenne – luttent…. Et ils sont un chèque de paie loin des sans-abri ou des maladies catastrophiques, et maintenant ils n’ont plus d’argent.

« Ce fardeau ne devrait pas être sur un enfant qui essaie d’apprendre. »

Recherche de solutions à la faim d’enfance

Plusieurs ont exprimé le soutien du SB173 pendant la période de commentaires publics, tandis qu’un autre a remis en question la disposition «opt-out» du projet de loi, au lieu d’être un programme «opt-out».

Le surintendant du district scolaire de Granite, Ben Horsley, a pris quelques instants en visitant un cours gouvernemental à l’école secondaire Granger pour exprimer, par voie électronique, son soutien «de cette conversation».

Horsley a noté que 62% des étudiants de Granite proviennent de ménages pauvres qui sont admissibles à un déjeuner gratuit ou réduit.

«Nous nous retrouvons invariablement avec plusieurs centaines de milliers de dollars, et parfois des millions de dollars, endettés de nos familles qui … pour une raison ou une autre, ne participent pas au programme de déjeuner gratuit et réduit.»

Couvrant ces dettes scolaires, a-t-il ajouté, provient généralement des fonds d’entretien et d’opération du district. Ces fonds auraient autrement été utilisés pour soutenir les salles de classe et les enseignants afin d’assurer une «instruction de haute qualité».

Il n’y a pas de solutions parfaites, a déclaré Horsley.

Mais «j’encourage le comité à poursuivre cette discussion.»