ATLANTA — Les prisons de Géorgie manquent encore de personnel et sont submergées par la violence et les décès, selon les statistiques présentées aux législateurs de l’État mercredi.
Les législateurs cherchent des solutions à un large éventail de problèmes qui affligent les prisons et qui ont déclenché une enquête fédérale. Parmi eux : une forte augmentation du nombre de décès de prisonniers, des taux élevés de rotation du personnel et d’arrestations pour activités criminelles, et un problème persistant de contrebande de téléphones portables et de drogues.
Au total, 981 personnes sont mortes dans les prisons géorgiennes depuis 2021, dont 207 cette année seulement, selon les chiffres que le commissaire du Département des services correctionnels, Tyrone Oliver, a présentés à une commission législative qui tenait sa deuxième réunion sur la question. La cause de 98 de ces décès est inconnue. Les autorités enquêtent sur 36 d’entre eux comme étant des homicides, a déclaré Oliver, un nombre presque aussi élevé que le nombre total d’homicides dans le système en 2023. Il y a eu plus de décès en prison au cours du premier trimestre six mois de 2024 qu’il n’y en avait au cours de la même période au cours des années précédentes, L’Atlanta-Journal Constitution a fait son rapport.
Violence généralisée et manque de surveillance Les homicides commis par des employés ont été à l’origine de certains décès et blessures, mais environ la moitié des homicides sont dus à des attaques de prisonniers contre leurs codétenus et à des activités de gangs, a déclaré Oliver. Il a ajouté que le pourcentage de personnes incarcérées reconnues coupables de délits violents en prison a augmenté au cours des dernières décennies. Une solution possible serait d’augmenter le nombre de cellules individuelles dans les pénitenciers de l’État, a-t-il ajouté.
Les employés ne sont toutefois pas irréprochables. Certains ont été accusés avec agression sexuelle, coups et blessures, participation à des activités de gang et trafic de drogue. D’autres employés ont ordonné à des prisonniers de mener des attaques les uns contre les autres, AJC a rapporté. L’année dernière, au moins 360 employés ont été arrêtés accusés d’avoir introduit clandestinement des drogues dans les prisons, bien qu’Oliver ait déclaré que la majorité des drogues introduites en contrebande proviennent des visiteurs.
« Ce n’est pas aussi grave que la propagande semble le penser en ce qui concerne le personnel », a déclaré Oliver.
Oliver a déclaré qu’il appliquait une politique de « tolérance zéro » à l’égard des employés qui enfreignent les règles de la prison et que les nouveaux employés étaient soumis à un contrôle et à une formation. Il a déclaré que le système pénitentiaire avait perdu plus de 2 000 employés pendant la pandémie de COVID-19, mais que les efforts de l’agence pour augmenter les salaires et améliorer la culture du lieu de travail avaient permis à davantage d’agents de conserver leur poste depuis la pandémie. Cependant, les taux de postes vacants n’ont que légèrement diminué et restent à environ 50 %.
« Je comprends le sacrifice supplémentaire consenti par les personnes travaillant dans les prisons… la pression, le stress et les autres problèmes qui vont avec et les dangers d’être là-dedans », a déclaré le sénateur Randy Robertson, un républicain de la communauté de Cataula qui dirigeait autrefois une prison du comté.
Les téléphones portables sont souvent utilisés à la fois pour coordonner des attaques à l’extérieur de l’établissement et pour faire entrer de la drogue à l’intérieur, ont noté les législateurs. Jusqu’à présent cette année, 10 051 téléphones portables ont été confisqués aux prisonniers, selon Oliver. L’année dernière, 14 497 ont été confisqués, contre 7 229 en 2019.
Les employés des prisons et du gouvernement procèdent régulièrement à des « fouilles » pour débarrasser les établissements des téléphones portables et autres objets de contrebande, mais le vieillissement des infrastructures facilite la contrebande de drogues par les serrures, les toits et les canalisations, a déclaré Oliver. Il est également difficile pour les prisons en sous-effectif de confisquer les des drones qui atterrissent plus fréquemment dans les prisons, a-t-il dit.
Pour résoudre efficacement les problèmes des prisons géorgiennes, les législateurs doivent envisager une série de solutions potentielles, notamment l’amélioration de la technologie, de l’état physique des prisons et des programmes d’occupation des prisonniers, a déclaré le commissaire adjoint Ahmed Holt au comité.
« Il n’existe pas de solution miracle à ce problème », a déclaré Holt.
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Charlotte Kramon est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets peu traités. Suivez Kramon sur X : @charlottekramon