ATLANTA — Un comité du Sénat de Géorgie a déclaré qu’une plus grande coopération entre les responsables du comté améliorerait les conditions de détention dans la prison du comté de Fulton, mais il a également appelé la ville d’Atlanta à remettre toute son ancienne prison au comté pour y héberger les prisonniers.
Le comité a été formé l’année dernière pour examiner les conditions de détention après qu’une population déjà surpeuplée a explosé et qu’une série de décès de détenus a attiré l’attention indésirable. Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête enquête sur les droits civiques l’année dernière en raison de problèmes de longue date.
Le ministère de la Justice a cité la violence, les conditions insalubres et le décès en septembre 2022 de Lashawn Thompson, l’une des dizaines de personnes décédées en détention dans le comté au cours des dernières années. Thompson, 35 ans, mort dans une cellule infestée de punaises de lit dans l’aile psychiatrique de la prison.
En août 2023, l’ancien président Donald Trump s’est rendu au La prison du comté de Fulton sera bientôt réservée et de s’asseoir pour le première photo d’identité judiciaire d’un ancien président après avoir été inculpé de charges liées aux efforts visant à annuler sa défaite électorale de 2020 en Géorgie.
Le nombre de détenus enfermés dans la prison principale est passé de près de 2 600 il y a un an à un peu plus de 1 600 aujourd’hui, bien que la population carcérale globale du comté ait diminué dans une moindre mesure, puisqu’elle abrite désormais environ 400 prisonniers par jour dans une partie du centre de détention de la ville d’Atlanta.
Ces comités d’étude ont généralement pour objectif de formuler des lois, mais il n’est pas certain que cela se produise dans le cas présent.
« La plupart des choses que vous verrez dans ce rapport sont des choses opérationnelles qui peuvent être faites par des gens qui travaillent ensemble et qui font avancer les choses dans le cadre normal des activités », a déclaré le président de la commission sénatoriale de la sécurité publique, John Albers, un républicain de Roswell, aux journalistes lors d’une conférence de presse. « Je pense qu’il est un peu tôt pour dire comment nous allons aborder la session législative de 2025. »
Au lieu de cela, Albers et le président du sous-comité Randy Robertson, un sénateur républicain de Cataula, ont appelé le shérif, les commissaires, le procureur de district et les juges du comté de Fulton à faire davantage pour travailler ensemble pour prendre soin de la prison et accélérer les procès.
Robertson a déclaré que les juges n’examinaient pas suffisamment d’affaires et que le bureau du procureur Fani Willis ne faisait pas assez pour accélérer les procès. Le rapport a également mis en évidence les conflits entre le shérif Pat Labat et les commissaires du comté, affirmant que leur relation était « fragile, peu professionnelle et ne correspondait pas à la conduite à laquelle les citoyens devraient s’attendre ».
Les conflits entre les shérifs et les commissaires de comté sont courants en Géorgie, les commissaires refusant souvent de dépenser autant d’argent que le souhaite un shérif, tandis que les commissaires soutiennent que les shérifs résistent à la surveillance des dépenses.
Dans le comté de Fulton, ce conflit s’est concentré sur la demande de Labat de construire une nouvelle prison de 1,7 milliard de dollars, pour remplacer la prison principale vétuste de Rice Street. Jeudi, Labat a déclaré qu’un nouveau bâtiment pourrait fournir plus de lits pour traiter les maladies mentales et physiques et améliorer les conditions de détention de tous les détenus, affirmant que le comté avait besoin « d’un nouveau bâtiment structuré pour changer la culture de la façon dont nous traitons les gens ».
Les commissaires du comté ont toutefois voté à 4 voix contre 3 en juillet pour un projet de 300 millions de dollars visant à rénover la prison existante et à construire un nouveau bâtiment pour héberger les détenus ayant des besoins spéciaux. Le financement d’une prison entièrement nouvelle nécessiterait probablement une augmentation de la taxe foncière, et trois commissaires du comté sont confrontés à une réélection cette année.
En 2019, la ville a voté la fermeture de son centre de détention et sa transformation en un « Centre pour l’équité » avec des programmes d’éducation et de réinsertion. Bien que le comté ait cherché à acheter la prison de la ville, celle-ci a refusé d’y attribuer plus de 450 lits hébergeant actuellement les prisonniers du comté.
Albers a déclaré que le transfert de la prison au comté « fait certainement partie de la bonne réponse ».
« Ceux qui pensent que ce bâtiment deviendra un jour un centre communautaire sont sérieusement sur la mauvaise voie », a déclaré Albers. « Il a été conçu et construit pour être une prison. »
Mais Labat a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce qu’Atlanta transfère sa prison de 1 300 lits au comté de Fulton.
« Ils ont dit que ce n’était pas à vendre », a déclaré Labat. « Je crois donc le maire quand il dit cela. »
Le président de la commission du comté de Fulton, Robb Pitts, a déclaré qu’en plus de la prison municipale, davantage de juges et de structures de soins pour les personnes atteintes de maladies mentales seraient utiles. Il s’est dit prêt à travailler avec les législateurs.