Les législateurs expriment leur frustration face à la réponse de l’État à Yazzie-Martinez, alors que les projets de loi s’accumulent

23 octobre — SANTA FE — Six ans après qu’une décision de justice historique ait ébranlé le système d’éducation publique du Nouveau-Mexique, l’État tente toujours de se conformer à l’ordonnance d’un juge.

Plusieurs législateurs ont exprimé leur frustration lors d’une audition du comité mercredi, affirmant que l’administration de la gouverneure Michelle Lujan Grisham et les conseils scolaires locaux ont été incapables de remédier aux inégalités systémiques malgré un financement public de l’éducation approchant les 5 milliards de dollars par an – soit près de la moitié du budget de l’État.

« En tant que démocrate, je devrais soutenir cette administration démocrate… mais à ce stade, je ne le suis pas », a déclaré le représentant Derrick Lente, député de Sandia Pueblo. « Je suis consterné. »

Il a également interrogé la secrétaire désignée à l’Éducation publique, Mariana Padilla, sur les raisons pour lesquelles l’État n’a pas élaboré de plan de réponse spécifique à la décision du tribunal Yazzie-Martinez de 2018.

Cette décision, rendue après un long procès et la consolidation de deux poursuites différentes, a conclu que l’État ne remplissait pas son obligation constitutionnelle de fournir une éducation adéquate à tous les étudiants, en particulier aux étudiants amérindiens, aux enfants handicapés et aux apprenants de l’anglais.

En 2020, un juge a rejeté la demande de l’administration de Lujan Grisham de rejeter le procès, affirmant que les efforts de mise en œuvre et de conformité par l’État en étaient encore à leurs débuts.

L’affaire étant toujours ouverte, les avocats des plaignants ont déposé le mois dernier une requête demandant à un juge d’ordonner à l’État de proposer un plan pour se conformer à la décision d’ici mai 2025. Le juge du premier district judiciaire, Matthew Wilson, n’a pas encore donné suite à la requête, mais l’État dépense déjà environ 500 000 dollars par an en frais juridiques liés à cette affaire.

Padilla, qui a été nommé par le gouverneur le mois dernier à la tête du système scolaire public du Nouveau-Mexique, a déclaré qu’il existe des tendances récentes positives en matière de résultats scolaires dans tout l’État.

Plus précisément, elle a cité une amélioration de 8 % du taux d’absentéisme chronique dans l’État au cours des deux dernières années, la mise en œuvre d’un programme de repas scolaires gratuits et une augmentation des taux d’alphabétisation dans l’État.

« Nous avons réalisé des choses vraiment, vraiment incroyables », a déclaré Padilla aux membres du comité des finances législatives lors d’une réunion au Capitole de l’État.

Elle a également déclaré que le ministère de l’Éducation publique travaillait sur une mise à jour de son plan stratégique, affirmant que la plupart des élèves des écoles publiques du Nouveau-Mexique étaient concernés par l’affaire Yazzie-Martinez.

Cependant, le sénateur George Muñoz, D-Gallup, président du LFC, a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que le pouvoir judiciaire prenne le contrôle du système scolaire public du Nouveau-Mexique.

« Je ne sais pas ce qu’il faudra pour que les districts scolaires fassent leur travail afin que nous puissions nous en sortir avant que cela ne devienne un jugement par consentement, ce que veulent les avocats et les plaignants », a déclaré Muñoz.

Lui et d’autres législateurs ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que certains fonds liés à l’éducation approuvés par le Parlement ne soient pas dépensés, notamment l’argent destiné aux programmes d’éducation spécialisée.

« Nous continuons à investir plus d’argent, et notre situation ne fait qu’empirer », a déclaré le sénateur William Sharer, R-Farmington, qui a suggéré que l’État devrait envisager un calendrier scolaire tout au long de l’année.

Les législateurs ont également exprimé leur inquiétude face au roulement élevé du PED, Padilla étant devenu le mois dernier la cinquième personne nommée à la tête de l’agence depuis l’entrée en fonction de Lujan Grisham en 2019.

Pendant ce temps, un analyste législatif a confirmé que la raison pour laquelle l’écart de réussite des élèves du Nouveau-Mexique semble se réduire est que les étudiants issus de familles à revenus plus élevés ont vu leurs taux de compétence en lecture et en mathématiques diminuer l’année dernière.