HOUSTON– Un groupe bipartisan de législateurs du Texas a annoncé mardi avoir émis une nouvelle assignation à comparaître qui obligerait le système pénitentiaire de l’État à autoriser les condamnés à mort. Robert Roberson pour témoigner en personne cette semaine au sujet de la loi de l’État sur la science indésirable.
Une assignation à comparaître antérieure s’est terminée retarder l’exécution de Roberson le 17 octobrequi devait être la première aux États-Unis liée à un diagnostic de syndrome du bébé secoué.
Le Comité de la Chambre sur la jurisprudence pénale a annoncé qu’il avait émis la semaine dernière et signifié lundi une assignation à comparaître obligeant Roberson à comparaître devant lui lors d’une réunion à Austin vendredi.
Le comité a fait valoir qu’il devait entendre Roberson savoir si une loi de 2013 créée pour permettre aux prisonniers de contester leurs condamnations sur la base de nouvelles preuves scientifiques avait été ignorée dans son cas.
« Le témoignage de Robert apportera un éclairage important sur certains des problèmes liés à notre processus de » bref scientifique indésirable « , une procédure juridique que les législateurs du Texas s’attendent à réexaminer dans des cas comme celui-ci », a déclaré le président du comité et représentant de l’État, Joe Moody, un démocrate, et » Le membre du comité et représentant de l’État Jeff Leach, un républicain, a déclaré dans un communiqué.
Le comité a déclaré qu’il attendait une réponse du ministère de la Justice pénale du Texas.
Amanda Hernandez, porte-parole du ministère, a déclaré dans un e-mail que son agence « n’a pas de commentaire pour le moment ».
L’avocat de Roberson s’est dit « reconnaissant d’avoir la chance d’être entendu ».
« J’espère profondément que sa capacité à comparaître ne sera pas entravée par ceux qui, pour quelque raison que ce soit, ne veulent pas que les législateurs et le public entendent directement parler de lui au sujet de son expérience en essayant de communiquer son innocence », a déclaré l’avocate Gretchen Sween dans un communiqué. .
Roberson avait été fixé comparaître devant le comité le 21 octobre en vertu de la première assignation à comparaître. Cependant, le bureau du procureur général du Texas a déclaré qu’il ne comparaîtrait que par vidéoconférence, car l’amener au Capitole de l’État présenterait « une myriade de problèmes de sécurité et de logistique ».
Le comité et les avocats de Roberson ont insisté pour qu’il comparaisse en personne, affirmant qu’il serait difficile pour lui de témoigner par vidéoconférence car il a reçu un diagnostic d’autisme et a des difficultés de communication.
Roberson, 58 ans, est détenu dans l’unité Polunsky à Livingston, située à plus de 320 kilomètres au nord-est d’Austin.
Roberson a été condamné à mort en 2003 pour le meurtre de sa fille de 2 ans, Nikki Curtis. Les procureurs ont déclaré que Roberson l’avait secouée violemment d’avant en arrière. Les avocats de Roberson ont fait valoir que les symptômes de l’enfant ne correspondaient pas à un cas de maltraitance et qu’elle était probablement décédée des suites d’une pneumonie grave.
Roberson a obtenu le soutien bipartisan des législateurs et des experts médicaux qui affirment qu’il a été reconnu coupable sur la base de preuves erronées du « syndrome du bébé secoué », qui fait référence à une lésion cérébrale grave causée lorsque la tête d’un enfant est blessée par des secousses ou par tout autre impact violent, comme être frappé. contre un mur ou jeté au sol.
Après que la Commission nationale des libérations conditionnelles, plusieurs tribunaux inférieurs et la Cour suprême des États-Unis aient tous rejeté la demande de Roberson de retarder son exécution en octobre, il est apparu qu’il recevrait une injection mortelle.
Mais le comité de la Chambre utilisé une stratégie non conventionnelle pour retarder son exécution : émettre une assignation à comparaître pour que Roberson témoigne quelques jours après la date prévue de sa mort. Après un débat juridique devant plusieurs tribunaux, la Cour suprême du Texas a confirmé l’ordonnance de sursis à l’exécution de Roberson.
En novembre, la Cour suprême du Texas a statué qu’une assignation législative ne peut pas empêcher une exécution. Mais le tribunal a déclaré que le comité pouvait émettre une autre assignation à comparaître pour le témoignage de Roberson tant que cela ne bloquait pas une exécution prévue. Aucune nouvelle date d’exécution pour Roberson n’a été fixée.
Si le département de justice pénale de l’État ne se conformait pas à une nouvelle assignation à comparaître, le comité de la Chambre pourrait demander une « réparation judiciaire » pour contraindre Roberson à témoigner, a déclaré la Cour suprême du Texas dans son ordonnance.
Le ministère de la Justice pénale du Texas et le bureau du procureur général s’étaient opposés à la première assignation à comparaître parce qu’elle aurait forcé le système pénitentiaire de l’État à désobéir à une ordonnance d’un tribunal valide pour exécuter une condamnation à mort légalement imposée.
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