Les législateurs du Nouveau-Mexique proposent aux flics du cannabis de sévir contre l’herbe illégale

13 novembre — Les législateurs du Nouveau-Mexique ont discuté mercredi de la possibilité de donner un « pouvoir de police » à la Division de contrôle du cannabis de l’État, qui délivre les permis à l’industrie légale de l’État, afin d’intensifier la lutte contre ce marché illicite toujours florissant.

Cette proposition intervient au milieu des inquiétudes de nombreux détaillants et producteurs qui ont tiré la sonnette d’alarme concernant les produits du marché noir et le nombre élevé de dispensaires agréés par l’État.

« C’est un gros problème. Le marché clandestin est très répandu au Nouveau-Mexique », a déclaré le sénateur Moe Maestas, député d’Albuquerque, lors d’une réunion du comité intérimaire des tribunaux, des services correctionnels et de la justice.

Maestas a déclaré que les législateurs envisageaient de présenter un projet de loi lors de la prochaine session législative qui créerait un « bras chargé de l’application de la loi » au sein de l’agence de surveillance du cannabis du département de réglementation et de licences de l’État. En vertu d’une telle législation, l’agence aurait certifié ses propres agents chargés de l’application des lois, ayant la capacité de saisir de l’herbe illégale et de procéder à des arrestations.

« Nous avons besoin d’une force policière spéciale au Nouveau-Mexique pour éliminer le marché clandestin », a déclaré Maestas.

Actuellement, la Division de contrôle du cannabis n’a aucune autorité pour mener des enquêtes criminelles ou engager des poursuites pénales, mais elle dispose de pouvoirs administratifs d’application des licences.

Les forces de l’ordre sont chargées de porter plainte au pénal.

« Tout le monde fait de son mieux, donc je n’ai pas nécessairement envie de m’y lancer. Mais pour une raison quelconque, les forces de l’ordre locales ne consacrent pas le temps et les ressources nécessaires pour lutter contre le marché clandestin en ce qui concerne ces producteurs illégaux. et les vendeurs illégaux », a déclaré Maestas.

« Lorsque la division identifie des situations dans lesquelles il semble qu’une activité criminelle a eu lieu ou est en cours, elle en informe le ministère de la Sécurité publique et les organismes locaux d’application de la loi dans la juridiction où l’activité a eu lieu », a déclaré Andrea Brown, porte-parole de la réglementation de l’État. et Département des Licences, a écrit dans un e-mail.

« Si la Division de contrôle du cannabis est autorisée à employer des agents d’application de la loi certifiés pour faire appliquer les lois pénales, ces agents pourraient mener des enquêtes criminelles, obtenir des mandats de perquisition, saisir des preuves d’actes criminels, procéder à des arrestations et travailler avec les procureurs de district pour veiller à ce que les délinquants criminels ceux qui enfreignent les lois sur le cannabis au Nouveau-Mexique sont poursuivis et traduits en justice », a écrit Brown.

Mais certains membres du comité ont exprimé mercredi leurs inquiétudes quant à l’efficacité du gouvernement, indiquant que le corps législatif pourrait mieux équiper la police nationale et locale pour lutter contre le marché noir de la marijuana au Nouveau-Mexique.

« Pourquoi ne fournirions-nous pas simplement plus de financement aux forces de l’ordre ou ne créerions-nous pas une loi sur ce que les forces de l’ordre pourraient faire ? » a déclaré la sénatrice Antoinette Sedillo Lopez, D-Albuquerque, qui a déclaré qu’elle souhaitait plus de précisions sur le problème et sur la manière dont une telle proposition aiderait à le résoudre.

« Quel est le besoin spécifique de donner des pouvoirs de police à cette agence qui ne pourrait pas être résolu avec ce dont nous disposons actuellement ? » elle a demandé.

La proposition devait être présentée par la sénatrice Katy Duhigg, D-Albuquerque, mais Maestas est intervenue parce que Duhigg n’a pas pu assister à la réunion du comité.

Duke Rodriguez, président-directeur général de New Mexico Top Organics-Ultra Health – la plus grande société de cannabis de l’État – a suivi la réunion de mercredi et a déclaré qu’il ne pensait pas que le comité dans son ensemble semblait nécessairement réceptif à l’idée.

« Je ne pense pas que nous bénéficierions de cette proposition à court terme, et les avantages qui pourraient en découler ne seront probablement visibles qu’en 2026, et le problème existe aujourd’hui », a déclaré Rodriguez. « Je ne pense pas que nous ayons le luxe d’attendre deux ans et demi ou trois ans. »

Il a ajouté : « Pour réduire le marché illicite, il faut simplement une volonté de le faire, non seulement de la part du pouvoir législatif, pas seulement du pouvoir exécutif, mais de la part de toutes les parties qui disent aux forces de l’ordre : ‘C’est une tâche que vous êtes censé accomplir.’ …

« Donner [law enforcement] les outils pour y parvenir », a-t-il déclaré. « Vous n’êtes pas obligé de créer une autre fonction de police au sein d’une agence d’État. »

La gouverneure Michelle Lujan Grisham a signé une loi légalisant la consommation récréative de marijuana en 2021, et les ventes ont commencé l’année suivante. Selon le portail en ligne de reporting sur le cannabis de l’État, les ventes combinées de marijuana à des fins récréatives et médicales sur le marché légal ont totalisé environ 1,3 milliard de dollars, dont 92 millions de dollars ont été enregistrés à Santa Fe.

En mars, Lujan Grisham a signé un projet de loi qui apporte plusieurs changements majeurs à la loi sur la réglementation du cannabis, notamment en donnant plus de pouvoir d’application à la division de contrôle du cannabis.

Maestas a fait valoir que les pouvoirs de police accordés à l’agence créeraient un système plus efficace de lutte contre la production et les ventes illégales. Alors que la division doit désormais appeler les forces de l’ordre si elle a connaissance d’une opération illégale, a-t-il déclaré, selon le plan proposé, l’agence « serait en fait les agents de police » et pourrait « saisir les plantes ou étiqueter les plantes », tout en sachant « les lois sur le cannabis à l’intérieur comme à l’extérieur. »

« Il n’y aurait pas ce retard », a déclaré Maestas, soulignant que les forces de l’ordre locales et étatiques sont souvent préoccupées par d’autres questions.

Le représentant Alan Martinez, R-Rio Rancho, a demandé si le projet de loi créerait un organisme d’application de la loi distinct.

« Ce serait un bureau d’agents chargés de l’application des lois. Je ne sais pas si je dirais que c’est une agence », a déclaré Maestas, ajoutant que les agents devraient passer par l’académie des forces de l’ordre et disposeraient de pouvoirs d’arrestation.