SALT LAKE CITY — La législature de l’Utah, contrôlée par les républicains, se réunit mercredi pour décider de demander aux électeurs de novembre de renoncer à certains de leurs droits au profit de législateurs qui souhaitent avoir la possibilité de modifier les mesures de vote de l’État après leur adoption.
Frustré par un décision récente de la Cour suprême de l’ÉtatLes législateurs ont convoqué une session extraordinaire consacrée à la modification de la constitution de l’Utah afin de s’octroyer des pouvoirs sur les initiatives citoyennes que la plus haute cour de l’État a déclaré ne pas avoir actuellement. La législature a utilisé ses pouvoirs d’urgence, qui sont formulés en termes généraux, pour tenir la session.
Si l’amendement est adopté et approuvé cet automne par une majorité d’électeurs de l’Utah, il donnerait aux législateurs l’autorité constitutionnelle de réécrire les mesures de vote approuvées par les électeurs à leur guise ou de les abroger complètement.
La proposition permettrait également aux législateurs d’appliquer leur nouveau pouvoir aux initiatives des cycles électoraux précédents, y compris la mesure de redécoupage qui a déclenché l’affaire devant la Cour suprême de l’État qui a limité l’autorité de la législature.
En 2018, les électeurs de l’Utah ont adopté une mesure de vote qui a créé une commission indépendante chargée de redessiner les circonscriptions électorales chaque décennie et d’envoyer des recommandations à la législature, qui pouvait approuver ces cartes ou en dessiner elle-même. La mesure interdisait également de tracer des limites de circonscriptions pour protéger les titulaires ou pour favoriser un parti politique – une formulation que la législature a tenté de supprimer et de remplacer par des dispositions plus souples en 2020.
Des groupes de défense du droit de vote ont intenté un procès après que les législateurs ont ignoré une carte du Congrès dessinée par la commission et ont dépassé l’un des leurs qui a divisé le comté libéral de Salt Lake parmi les quatre districts du Congrèsqui ont tous depuis élu des républicains avec de larges marges.
Le mois dernier, les cinq juges de la Cour suprême des États nommés par les républicains se sont rangés du côté de leurs opposants qui affirmaient que la supermajorité républicaine avait sapé la volonté des électeurs en modifiant l’initiative de vote interdisant le découpage électoral partisan.
La Constitution de l’Utah accorde un poids important aux initiatives référendaires à l’échelle de l’État, qui, si elles sont approuvées, deviennent des lois équivalentes à celles adoptées par le Parlement. Les législateurs ne peuvent actuellement pas modifier les lois approuvées par le biais d’initiatives référendaires, sauf pour les renforcer sans les affaiblir, ou pour faire avancer un intérêt impérieux du gouvernement, a statué la Cour suprême.
Aujourd’hui, le pouvoir législatif tente de contourner cette décision en élargissant son autorité constitutionnelle, mais ce sont les électeurs qui auront le dernier mot.
Les démocrates du Congrès ont critiqué cette mesure, la qualifiant de « prise de pouvoir », tandis que les dirigeants républicains du Congrès, le président du Sénat Stuart Adams et le président de la Chambre Mike Schultz, ont fait valoir qu’il était dangereux d’avoir certaines lois dans les livres qui ne peuvent pas être modifiées de manière significative.
L’Utah n’est pas le seul endroit où les législateurs ont cherché à obtenir le pouvoir d’annuler des mesures de vote – du moins dans certaines circonstances. Les changements apportés au processus de cartographie politique ont été à l’origine de tels efforts dans de nombreux États.
Les électeurs du Missouri ont approuvé un nouveau processus de redécoupage des circonscriptions en 2018, la même année que l’Utah. Les législateurs ont rapidement mis au vote un nouvel amendement visant à annuler certains des éléments cléset les électeurs ont approuvé la nouvelle version en 2020.
En 2022, les législateurs de l’Arizona ont soumis au vote une proposition qui leur permettrait de modifier ou d’abroger des mesures entières approuvées par les électeurs si une partie d’entre elles est jugée inconstitutionnelle ou illégale par la Cour suprême de l’État ou fédérale. Les électeurs l’ont rejetée.
Cette année, un groupe de défense a obtenu une place sur le bulletin de vote dans l’Ohio pour une mesure qui nommerait une nouvelle commission chargée de dresser les cartes législatives et du Congrès. Le procureur général de l’État, Dave Yost, un républicain, s’est opposé à deux reprises au libellé de la mesure de vote.
Un tribunal inférieur de l’Utah réexaminera également le processus de redécoupage des districts du Congrès de l’État suite à la décision de la Cour suprême, mais les limites actuelles resteront en vigueur pour ce cycle électoral.