Chaque année, lorsque l’école commence, les enseignants commencent à contacter la représentante Carol Spackman Moss, D-Holladay.
« Ils disent toujours : « Mes classes sont plus grandes que jamais » », a déclaré Moss, un éducateur à la retraite, aux membres du Comité intérimaire de l’éducation de l’Assemblée législative de l’Utah plus tôt cette semaine.
La sénatrice Kathleen Riebe, démocrate de Cottonwood Heights, a déclaré que l’année scolaire dernière, elle était dans deux classes de maternelle de 32 élèves chacune.
« C’est ça, le contrôle des foules », a déclaré Riebe, qui est enseignant. « Si nous voulons que 50 % de nos enfants sachent lire à un niveau scolaire dès la troisième année, investissons un peu d’argent là où ça compte, de la maternelle à la deuxième année, et donnons-leur des bases solides. »
Moss a déclaré que lorsqu’elle a appris que certaines classes de maternelle comptaient plus de 30 élèves chacune, elle a commencé à se demander ce qui était arrivé au financement de la réduction des effectifs des classes que la législature de l’Utah alloue chaque année. Le programme actuel remonte à la session générale de 1996 de la législature.
« Alors, où cela va-t-il ? Quel est l’impact ? Je pense que ce sont des choses vraiment importantes sur lesquelles nous devons disposer de plus de données », a-t-elle déclaré.
Un père de famille de l’Utah a récemment contacté les médias après avoir appris que les élèves de CM2 de l’école primaire de sa fille dans le district scolaire de Davis seraient répartis en deux classes de 37 élèves chacune cet automne. L’une de ces élèves est sa fille. « L’Utah est déjà connu pour avoir les classes les plus nombreuses du pays, mais 37 ? C’est extravagant, même pour l’Utah ! », a écrit Jeffery Keller dans un e-mail.
En vertu de la loi de l’État, les districts scolaires et les écoles à charte reçoivent des allocations de réduction de la taille des classes en fonction de leur nombre moyen d’élèves par jour de la maternelle à la 8e année de l’année précédente, plus un facteur de croissance. Selon la loi de l’État, ils doivent utiliser 50 % de leur allocation pour réduire la taille des classes de la maternelle à la 2e année.
Lors de la session générale de 2024, les législateurs ont alloué 190 millions de dollars à la réduction de la taille des classes. Certains législateurs ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus d’informations pour comprendre si le financement était utilisé comme prévu.
« Si nous investissons 190 millions de dollars dans quelque chose, nous devons être capables de le mesurer. C’est peut-être quelque chose que ce comité pourrait examiner. J’aimerais que nous puissions dire : « Oui, nous aidons réellement » ou « Non » », a déclaré Candice Pierucci, représentante républicaine de Herriman, présidente de la commission intérimaire de l’éducation de la Chambre des représentants.
Plus tôt dans la semaine, un surintendant a demandé si les législateurs pouvaient intégrer le financement de la réduction de la taille des classes dans l’unité d’élèves pondérée, l’élément de base du financement de l’éducation K-12 dans l’Utah, « ce qui me fait me demander s’il est même utilisé pour la réduction de la taille des classes », a déclaré Pierucci.
La représentante Karen Peterson, R-Clinton, a déclaré que le comité avait clairement des questions sur l’objectif du financement de la réduction de la taille des classes, sur la manière dont il est utilisé et sur la nécessité pour les législateurs de prendre des décisions politiques concernant le programme. Elle a présenté une motion visant à ouvrir un dossier de projet de loi au comité, que le comité a adopté à l’unanimité.
« À l’heure actuelle, cela ressemble beaucoup à une subvention globale pour les écoles primaires, et c’est peut-être ce que nous voulons. Peut-être que c’est tout à fait bien. Peut-être que c’est ce que nous voulons, et que c’est comme ça que ça fonctionne, et c’est OK. Mais si nous voulons quelque chose de différent, alors je pense que nous devons avoir une discussion sur ce que c’est et comment fonctionne cette formule de distribution, et sur les attentes que nous pourrions avoir pour ces fonds », a déclaré Peterson.
Trois surintendants se sont adressés au comité, parmi lesquels Anthony Godfrey, surintendant du district scolaire de Jordan.
La réduction de la taille des classes a été une priorité pour le district de Jordan, qui a été l’un des districts à la croissance la plus rapide de l’État, a-t-il déclaré.
« Le district scolaire de Jordan consacre actuellement environ 30 % de plus à la réduction de la taille des classes que ce que nous recevons de l’État. Cela a été une priorité du conseil d’éducation et, conformément à l’exigence de 50 %, environ 64 % de cet argent est dépensé pour réduire la taille des classes dans les classes les plus petites, de la maternelle à la 2e année, donc nous suivons cela de très près en tant que district », a-t-il déclaré.
Godfrey a déclaré que le conseil scolaire du district alloue des fonds aux « points chauds d’inscription élevés », qui sont des classes où le nombre d’élèves a considérablement augmenté avant le début de l’année scolaire.
« Comme le conseil d’administration m’a alloué des fonds pour les points d’accès sans fil, je suis bien placé pour dire : « Vous savez quoi ? Nous avons un vrai problème avec cette classe. Ajoutons un enseignant ici pour pouvoir réduire le nombre d’élèves dans cette classe. » Si le conseil d’administration se contentait d’allouer des fonds de manière générale au district pour réduire la taille des classes, cela risquerait d’être dilué et de ne pas avoir l’impact que l’argent pour les points d’accès sans fil peut avoir », a-t-il déclaré.
Todd McKee, directeur du district scolaire du comté de Cache, a déclaré que le financement du programme de réduction de la taille des classes a commencé par un afflux initial de fonds. « Il s’agit simplement d’une question de maintien des efforts. Chaque année, les fonds arrivent, nous les intégrons à notre budget global et attribuons des ETP ou des postes d’enseignants à partir de cela. »
L’année dernière, le district de Cache a reçu environ 5,4 millions de dollars alloués par le biais du financement de la réduction de la taille des classes. « Cela équivaut à environ 45 postes d’enseignant dans mon district, répartis dans 20 écoles. Environ 50 % de ce montant est consacré à la maternelle à la 2e année, les 50 % restants étant consacrés à la troisième à la huitième année », a-t-il déclaré.
Environ 400 000 $ sont prélevés de ce financement initial et combinés à d’autres fonds pour embaucher des paraprofessionnels ou des aides afin de fournir un soutien supplémentaire dans les salles de classe, notamment en lecture et en mathématiques.
Le conseil scolaire a une politique qui définit les ratios de dotation en personnel : « Nous dotons donc nos écoles de la maternelle à la 3e année selon un ratio de 1 pour 23, et de la quatrième à la huitième année selon un ratio de 1 pour 28. »
Le surintendant du district scolaire de Nebo, Rick Nielsen, a déclaré que le financement du programme de réduction de la taille des classes de l’État « ressemble davantage à un financement de maintien de la taille des classes à ce stade, par opposition à un financement de réduction de la taille des classes ».
Le district a fait du bon travail en maintenant la taille de ses classes depuis le début du programme actuel, à l’exception d’une légère augmentation juste après la récession, a-t-il déclaré.
« Il y a 18 ans, la taille moyenne des classes élémentaires était de 24,95 élèves. Cette année, la taille moyenne des classes élémentaires est de 24,39 élèves, ce qui est encore une fois assez stable, avec quelques hausses et baisses chaque année au fil du temps », a-t-il déclaré.
La taille des classes est également influencée par les programmes spéciaux proposés par les écoles, tels que les programmes pour les élèves doués et talentueux ou les classes d’immersion bilingue, où les élèves reçoivent un enseignement en anglais la moitié de la journée et dans une langue internationale le reste de la journée.
Riebe a déclaré que l’impact des programmes DLI sur les classes exclusivement anglophones est un phénomène à l’échelle de l’État. « Les classes exclusivement anglophones sont surchargées par des classes plus nombreuses », a-t-elle déclaré.
Selon Micah Wixom, analyste des politiques législatives, la loi de l’État indique comment dépenser les fonds destinés à la réduction de la taille des classes et à qui ils sont destinés. « Mais il n’y a aucune obligation de surveillance ou de rapport, donc nous ne savons pas vraiment quels effets cet argent a réellement, au-delà de suivre le rythme des efforts qui ont commencé dans les années 90. L’embauche et la rémunération des enseignants sont en fin de compte une question locale. »