SACRAMENTO, Californie — Les législateurs californiens ont adopté cette semaine certaines des lois les plus ambitieuses du pays visant à expier un héritage de politiques racistes qui ont entraîné des disparités pour les Noirs, du logement à l’éducation en passant par la santé.
Mais ils ont laissé de côté deux projets de loi qui auraient créé un fonds destiné à lutter contre les politiques discriminatoires de l’État et une agence pour mettre en œuvre des programmes de réparations – des éléments clés pour que l’État puisse adopter d’autres mesures de réparation. La présidente du Black Caucus, la députée Lori Wilson, a confirmé samedi après-midi que les législateurs ne voteraient pas sur ces projets de loi avant la date limite de fin d’année.
Cela tue effectivement les deux propositions après des années d’efforts, ont déclaré les défenseurs.
« Pourquoi avons-nous besoin d’un caucus noir ? », a déclaré Chris Lodgson, un organisateur de la Coalition pour une Californie juste et équitable, un groupe de défense des réparations. « Ce sont des projets de loi prioritaires du caucus, et ils bloquent leurs propres projets de loi. »
Aucun des projets de loi ne prévoit de versements directs et massifs aux Afro-Américains. L’Assemblée législative de l’État a en revanche approuvé des propositions autorisant la restitution des terres ou une compensation aux familles dont les biens ont été injustement saisis par le gouvernement, et proposant des excuses officielles pour les lois et pratiques qui ont porté préjudice aux Noirs.
Reggie Jones-Sawyer, membre démocrate de l’Assemblée, qui est noir, a qualifié son projet de loi visant à présenter des excuses officielles pour discrimination de « travail d’amour ». Son oncle faisait partie d’un groupe d’étudiants afro-américains qui, dans les années 1950, ont été escortés par des troupes fédérales devant une foule blanche en colère jusqu’au lycée Central de Little Rock, dans l’Arkansas, trois ans après que la Cour suprême des États-Unis a jugé que la ségrégation scolaire était inconstitutionnelle. Les étudiants sont devenus connus sous le nom de « Le Petit Rock Neuf.”
« Je pense que ma grand-mère et mon grand-père seraient extrêmement fiers de ce que nous allons faire aujourd’hui », a déclaré Jones-Sawyer avant le vote sur la loi qui a été adoptée. « Parce que c’est pour cela qu’ils ont lutté en 1957, pour que je puisse – et que nous puissions – faire avancer notre peuple. »
Les projets de loi sur les réparations sont désormais soumis au gouverneur Gavin Newsom, qui a jusqu’au 30 septembre pour décider s’il les signe ou non.
Le gouverneur démocrate n’a pas donné son avis sur la plupart des projets de loi, mais il a signé un budget de 297,9 milliards de dollars en juin, qui comprenait jusqu’à 12 millions de dollars pour la loi sur les réparations. Toutefois, le budget ne précise pas à quelles propositions l’argent sera utilisé, et son administration a signalé son opposition à certaines d’entre elles.
Newsom a approuvé une loi en 2020 créant un groupe de travail, le premier du pays, chargé d’étudier les propositions de réparations. L’État de New York et l’Illinois ont depuis emboîté le pas avec une législation similaire. Le groupe californien a publié un rapport final l’année dernière avec plus de 100 recommandations pour les législateurs.
Le mois dernier, Newsom a signé une loi obligeant les districts scolaires qui reçoivent un financement de l’État pour un programme d’éducation à la carrière à collecter des données sur les performances des étudiants participants par race et par sexe. La législation, qui fait partie d’un Paquet de réparations Soutenu par le California Legislative Black Caucus, il vise à contribuer à combler les écarts dans les résultats des étudiants.
Voici quelques-uns des projets de loi les plus importants approuvés par les législateurs cette semaine :
Le Sénat de l’État a approuvé à une écrasante majorité le projet de loi sur la restitution des terres ou l’indemnisation des familles dont les biens ont été confisqués injustement par des moyens discriminatoires sur le plan racial en utilisant le domaine éminent.
Le sujet a suscité un regain d’attention en Californie lorsque les responsables de la région de Los Angeles a restitué une propriété en bord de mer en 2022 à un couple noir, des décennies après avoir été confisqué à leurs ancêtres.
Le ministère des Finances de l’administration Newsom s’oppose au projet de loi. L’agence affirme que le coût de sa mise en œuvre est inconnu mais pourrait « aller de centaines de milliers de dollars à quelques millions de dollars par an, en fonction de la charge de travail requise pour accepter, examiner et enquêter sur les demandes ».
On ne sait pas encore comment cette initiative serait mise en œuvre, même si Newsom la promulguait, après que les législateurs aient abandonné la mesure visant à créer une agence pour la mettre en œuvre. Cette proposition aurait permis de créer un bureau de généalogie pour aider les Californiens noirs à rechercher leur lignée familiale et à vérifier leur éligibilité à toute réparation qui deviendrait loi.
La Californie accepterait sa responsabilité et présenterait des excuses officielles pour son rôle dans la perpétuation de la ségrégation, des disparités économiques et de la discrimination à l’encontre des Noirs américains en vertu d’un autre projet de loi approuvé par la législature.
La législation exige que le secrétaire d’État envoie une copie finale des excuses aux archives de l’État, où elles pourront être consultées par le public.
Les excuses diraient que l’État « affirme son rôle dans la protection des descendants des esclaves et de tous les Noirs californiens ainsi que de leurs droits civils, politiques et socioculturels ».
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Le journaliste de l’Associated Press Trân Nguyễn a contribué à ce reportage.
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