Le lieutenant-gouverneur Larry Rhoden écoute le gouverneur Kristi Noem lors de son discours sur le budget 2023 à l’étage du Capitole du Dakota du Sud, le 5 décembre 2023. (Makenzie Huber, South Dakota Searchlight)
Les législateurs des États de tous bords politiques expriment leur confiance dans le lieutenant-gouverneur Larry Rhoden alors qu’il se prépare à succéder potentiellement au gouverneur Kristi Noem au début de l’année prochaine. Ils se demandent également qui Rhoden pourrait choisir comme lieutenant-gouverneur.
Pendant ce temps, Rhoden lui-même n’a pas dit grand-chose publiquement, sauf pour féliciter Noem pour sa récente nomination par le président élu Donald Trump au poste de secrétaire du département américain de la Sécurité intérieure. La nomination ne sera pas officiellement envoyée au Sénat américain avant l’entrée en fonction de Trump en janvier, le même mois où la législature du Dakota du Sud se réunira pour sa session législative annuelle à Pierre.
Le sénateur élu de l’État, Jamie Smith, D-Sioux Falls, a déjà siégé à l’Assemblée législative et s’est présenté contre Noem au poste de gouverneur en 2018.
« J’ai toujours eu de bonnes relations de travail avec le lieutenant-gouverneur », a déclaré Smith. « Je crois que ce changement crée de nouvelles opportunités de travailler ensemble pour le bien du Dakota du Sud. »
La présidente pro tempore de la Chambre, Karla Lems, R-Canton, estime que les priorités législatives resteront cohérentes quel que soit le gouverneur.
« Cela ne changera pas grand-chose en termes de projets de loi proposés », a-t-elle déclaré. « Je crois que les législateurs actuels s’efforceront de travailler avec le lieutenant-gouverneur Rhoden pour élaborer une législation au nom de la population du Dakota du Sud. »
Si Rhoden devient gouverneur, il devra nommer un nouveau lieutenant-gouverneur. Et l’un des rôles du lieutenant-gouverneur est celui de président du Sénat de l’État.
Le sénateur Randy Deibert, R-Spearfish, a déclaré qu’il serait important d’avoir un lieutenant-gouverneur possédant une expérience législative substantielle.
« Si cela doit se produire, nous devrions obtenir cette nomination le plus tôt possible, afin que nous puissions être opérationnels », a déclaré Deibert. « Avec un nombre important de nouveaux sénateurs et une nouvelle équipe de direction, les conseils avisés d’un président du Sénat expérimenté seront cruciaux. »
Rhoden n’a pas dit s’il se présenterait au poste de gouverneur en 2026.
Le sénateur Casey Crabtree, R-Madison, était président intérimaire du Sénat lors de la dernière législature. Il a déclaré que le lieutenant-gouverneur de Rhoden serait probablement quelqu’un de familier avec le fonctionnement du Sénat, capable d’aider à la gouvernance et de jouer un rôle stratégique dans la campagne électorale pour un éventuel poste de gouverneur en 2026.
« L’équipe de Rhoden voudrait probablement quelqu’un de fort le long du couloir I-29 étant donné qu’il possède déjà des références à West River », a déclaré Crabtree.
Le lieutenant-gouverneur Larry Rhoden s’exprime lors d’un rassemblement mettant en vedette l’ancien président Donald Trump le 8 septembre 2023, au Monument de Rapid City. (Seth Tupper/Projecteur du Dakota du Sud)
La transition pourrait entraîner un changement de style au sein du bureau du gouverneur. Noem est connu à l’échelle nationale et a passé beaucoup de temps en dehors de l’État à faire campagne pour Trump et d’autres candidats républicains. Crabtree a souligné les 16 années de Rhoden en tant que législateur et l’a décrit comme un leader concentré sur « les rouages » du gouvernement.
Rhoden est un éleveur de longue date et un soudeur à façon du Union Center rural, dans l’ouest du Dakota du Sud. Il est marié à Sandy Rhoden et ils ont quatre fils et six petits-enfants.
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