Les Las Vegas Aces deviennent les premiers champions WNBA à répéter en 21 ans, battant le New York Liberty 70-69 lors du quatrième match.

NEW YORK (AP) — Les Aces de Las Vegas sont devenus la première équipe en 21 ans à remporter deux championnats WNBA consécutifs, obtenant 24 points et 16 rebonds d’A’ja Wilson et un arrêt défensif dans les dernières secondes pour battre les New York Aces. York Liberty 70-69 lors du quatrième match de la finale mercredi soir.

Les Aces ont rejoint les Sparks de Los Angeles (2001-02) et les Comets de Houston (1997-2000) en tant que seules équipes de l’histoire de la ligue à remporter des titres consécutifs.

Las Vegas l’a fait sans les partants Chelsea Gray et Kiah Stokes, qui ont tous deux été mis à l’écart en raison de blessures au pied subies lors du troisième match. Gray, la MVP de la finale WNBA 2022, était constamment à l’oreille de ses coéquipières pendant les temps morts et criait des encouragements depuis la touche. Il manquait également à Las Vegas la vétéran Candace Parker, qui a subi une opération au pied fin juillet.

Wilson a remporté les honneurs MVP de la finale cette année après avoir terminé troisième au scrutin MVP de la saison régulière.

Alors que le match était à égalité à 64, Jackie Young a marqué quatre points consécutifs pour donner aux Aces un avantage de 68-64 avec 2:04 à jouer.

Breanna Stewart de New York a jeté un regard ouvert sur 3 mais le tir a été dépassé. Wilson a ensuite réussi un tir de retournement difficile avec 1:26 à jouer pour donner aux Aces un avantage de 70-64.

Courtney Vandersloot a marqué 3 points lors de la possession suivante de New York, puis a volé le ballon à Kelsey Plum, ce qui a conduit au saut de Sabrina Ionescu sur la ligne de faute pour amener le Liberty à un avec 41,7 à jouer.

Lors de la possession qui a suivi, Las Vegas a réduit le chronomètre des tirs avant que l’entraîneur Becky Hammon n’appelle un temps mort avec 3 secondes à jouer au chronomètre des tirs. Les Aces ont transmis le ballon à Wilson sur un lob, mais Stewart a bloqué le tir, donnant une dernière chance à New York.

Après un temps mort à 8,8 secondes de la fin, le Liberty a remis le ballon à Stewart, qui était en double équipe. Le ballon est passé vers Vandersloot dans le coin, mais son tir a raté gravement, déclenchant une célébration folle des As au milieu du terrain.

Vandersloot a terminé avec 19 points et Betnijah Laney en a ajouté 15 pour New York.

Hammon a déclaré avant le match qu’elle « jetterait l’évier de la cuisine sur (le Liberty), voir ce qui colle, voir ce qui fonctionne ».

Les Aces ont fait tourner les défenses, ce qui a bloqué New York après que le Liberty ait marqué 23 points au premier quart. Hammon a lancé la sixième femme de l’année WNBA, Alysha Clark et Cayla George à la place de Gray et Stokes. Clark a fait un travail remarquable sur son ancien coéquipier du Seattle Storm, Stewart, en la maintenant à 10 points sur 3 tirs sur 17. George avait 11 points.

C’était le premier match serré de la saison entre ces équipes. Les quatre affrontements de la saison régulière ont tous été éclatants, le match le plus proche étant une victoire de neuf points de New York le 28 août. Les trois premiers matchs de la finale de la WNBA ont également été des déroutes, New York remportant le match 3 87-73 pour repousser hors élimination.

Le match 4 était tellement tendu que Ionescu a été vu en train de vomir dans une poubelle lors d’un temps mort au milieu du quatrième quart-temps, peu de temps après avoir marqué un panier à 3 points pour ramener le Liberty à 60-58. Ionescu est revenu sur le terrain après le temps mort.

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Doug Feinberg, Associated Press