PROVO — Si les yeux sont les fenêtres de l’âme, alors les larmes sont des messagers du corps, fournissant des informations importantes sur ce que vous ressentez.
D’après des recherches menées à BYU, les lentilles de contact sont le seau qui capte les larmes et permet aux médecins de savoir comment vont votre corps et votre esprit.
Depuis une dizaine d’années, les biochimistes et autres spécialistes savent que les protéines transportées par les larmes peuvent fournir des informations médicales sur tout ce qui se trouve derrière l’œil, notamment des indicateurs de la maladie d’Alzheimer, de la dégénérescence maculaire, des complications diabétiques qui affectent l’œil et de certains cancers.
Le seul problème était de collecter les larmes puis d’analyser les protéines pour voir quels indicateurs de santé les chercheurs pouvaient voir. Les méthodes de collecte existaient, mais elles causaient quelques problèmes, comme le fait que les gens ne voulaient pas entreprendre le processus – pour des raisons allant de la gêne à la douleur.
Bien, un groupe de chercheurs de BYU trouvé une solution créative : les lentilles de contact.
« Aucune des méthodes existantes n’était un excellent moyen de collecter les larmes. Lorsque nous avons commencé, nous voulions trouver une approche plus accessible pour collecter les larmes », a déclaré Keen Christensen, professeur de biochimie à BYU. Il était l’un des chercheurs. « Le Dr Roden (un autre chercheur) et moi-même avions porté des lentilles de contact, et nous avons pensé… ‘Je me demande si nous pouvons éliminer les protéines des lentilles de contact.' »
Après deux ans et demi de recherche, la réponse est « Oui ».
Recueillir des larmes a été difficile parce que les larmes versées en réponse à quelque chose comme une balle qui vous frappe dans les yeux – appelées larmes réflexes – sont différentes des larmes versées lorsque vous êtes une actrice qui pleure au bon moment. Comme l’a dit Christensen, il y a des centaines et des milliers de protéines dans les larmes, et les larmes n’ont pas toutes la même structure.
Les larmes sont bien plus qu’un simple moyen de garder les yeux propres.
–John Prix
Les larmes qui coulent sur votre joue parce que vous êtes triste sont différentes de celles qui montent lorsque vous êtes en colère ou toute autre émotion. Le problème avec ces larmes en termes de recherche est qu’elles et les larmes réfléchies ne contiennent pas les indicateurs qui pourraient fournir des informations sur la santé à quiconque. Les chercheurs recherchaient des déchirures basales, pour voir si les lentilles de contact serviraient de véritables collecteurs et si les protéines pouvaient être vues.
« Les larmes sont plus que de simples moyens de garder les yeux propres… mais quand j’ai appris que les larmes sont différentes, je me suis dit ‘Wow' », a déclaré John Price, professeur de biochimie à BYU qui faisait également partie de l’équipe de recherche. . « Mais ils transportent des molécules à l’intérieur du corps, et ils doivent nous dire s’il y a un problème, ce qu’il y a derrière l’œil. »
L’équipe de recherche, qui comprenait des étudiants de premier cycle de BYU, a mené quelques études pour déterminer comment les lentilles de contact pourraient et fonctionneraient en tant que collectionneurs. Ils utilisent actuellement des lentilles de contact en hydrogel ultra-douces pour éliminer les larmes, un processus qui prend cinq minutes et n’a pas dérangé la plupart des sujets de recherche.
Le grand public devra attendre avant de demander à un optométriste une lentille de contact hydrogel ultra-souple pour recueillir les larmes basales afin de vérifier son état de santé. La machine nécessaire pour lire les protéines dans les larmes est très coûteuse et inaccessible au médecin moyen. Le processus n’est pas non plus prêt à être mis en œuvre dans les cabinets médicaux. L’équipe mène une autre étude avec des clients de l’Université Rocky Mountain à Provo, où Roden travaille pour mieux comprendre la collecte des larmes.
Cependant, être dans le cabinet du médecin est un objectif. À l’avenir, le processus de capture et de collecte des larmes pourrait devenir aussi courant que de se tenir debout sur une balance dans le cabinet du médecin. L’équipe de recherche doit d’abord apprendre quelques choses supplémentaires.
« L’objectif est toujours d’apporter une contribution positive, d’aider les gens », a déclaré Price.
Les points clés à retenir de cet article ont été générés avec l’aide de grands modèles linguistiques et examinés par notre équipe éditoriale. L’article lui-même est uniquement écrit par des humains.
