Menés 21-13 à la mi-temps jeudi soir contre les Broncos de Denver, certains se demandaient si les Chargers de Los Angeles avaient encore de la détermination après avoir traversé leur pire séquence de quatre quarts de la saison.
Les Chargers ont dissipé certains doutes pour se remettre sur la bonne voie et se rapprocher de la conclusion d’une place en séries éliminatoires.
Justin Herbert a réussi 284 verges et deux touchés, dont un feu vert de 19 verges à Derius Davis au début du quatrième quart, alors que les Chargers se rassemblaient pour une victoire de 34-27.
Los Angeles (9-6) a 97% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires avec une victoire selon la NFL. Ils peuvent conclure leur deuxième place en séries éliminatoires en trois saisons dimanche avec des défaites contre Indianapolis et Miami.
«C’était un effort d’équipe total de la part de tout le monde. C’était phénoménal », a déclaré l’entraîneur Jim Harbaugh. « Le test et le défi sont de savoir comment vous allez réagir. Ils sont retournés au travail et ont maintenu le cap.
Le retour des Chargers a également inclus Cameron Dicker réalisant le premier coup de pied réussi dans la NFL en 48 ans. Il a été bon sur 57 verges lors du dernier jeu de la première mi-temps pour porter les Chargers à 21-13.
Denver (9-6) aurait pu décrocher une place en séries éliminatoires, mais sa séquence de quatre victoires consécutives a été interrompue. Les Broncos ont encore 85 % de chances d’y parvenir, mais ils ont encore des tests difficiles à Cincinnati le 28 décembre et à domicile contre Kansas City lors de la semaine 18.
« Évidemment, une défaite décevante. Il y avait beaucoup en jeu, et nous le savons », a déclaré l’entraîneur de Denver, Sean Payton. « Nous avons eu un départ rapide, puis, contrairement à notre habitude cette saison, nous n’avons pas terminé ou joué assez bien en seconde période, tant offensivement que défensivement. »
Les Broncos semblaient sur la bonne voie pour conclure leur première place en séries éliminatoires depuis 2015 après avoir marqué lors de leurs trois premiers entraînements pour remonter 21-10. Mais après que le panier de 41 verges de Wil Lutz au milieu du troisième quart ait donné aux Broncos un avantage de 24-13, les Chargers ont riposté.
« Trois premiers drives, 21 points, puis tout a calé », a déclaré Bo Nix, qui a complété 29 des 40 passes pour 263 verges et deux touchés. « Nous avons eu la même défense (en seconde période). Pour une raison quelconque, nous ne pouvions pas y aller.
Gus Edwards – qui a réalisé 14 courses pour 68 verges – est parti à cinq mètres de l’extrémité gauche pour son deuxième touché du match pour ramener les Bolts à 24-19, mais la conversion en deux points n’a pas été bonne lorsque Herbert a été arrêté avant le but. ligne de but.
Edwards a également profité du 1 au premier quart pour égaliser à 7.
Après que Denver ait fait trois points pour la deuxième fois en trois possessions, les Chargers ont pris leur première avance. Au premier et 10 du Denver 19, Herbert – qui a complété 23 des 30 passes avec une interception – s’est précipité vers la gauche et a lancé son corps de son pied gauche vers Davis avec 12:29 à jouer.
« Nous l’avons mis dans une petite bulle hors du champ arrière. Je me suis précipité, j’ai vu la pression et il est revenu sur le terrain et a réalisé un jeu incroyable », a déclaré Herbert.
Herbert a ensuite trouvé Joshua Palmer au fond de la zone des buts pour la conversion de 2 points. Palmer a réussi une saisie à une main avant de sortir des limites pour porter le score à 27-24.
Los Angeles l’a mis hors de portée avec 2:27 à jouer sur la passe de touché de 34 verges d’Herbert à Hassan Haskins.
Lutz a réussi de peu un panier de 55 verges à 57 secondes de la fin pour amener Denver à un touché, mais Nick Niemann de Los Angeles a récupéré le coup de pied en jeu pour anéantir tout espoir de retour.
Herbert a complété des passes à 10 joueurs, dont Ladd McConkey, qui a réalisé six réceptions pour 87 verges.
Nix a réussi deux passes de touché en première mi-temps – une passe d’un mètre à Michael Burton après un déploiement et un lancer de six mètres à Devaughn Vele dans le coin gauche de la zone des buts – et a complété 15 des 21 passes pour 155 verges. avant la mi-temps.
La course de trois verges d’Audric Estime sur la garde droite a donné aux Broncos une avance de 7-0 au milieu du premier quart. Ce n’était que la troisième fois cette saison que Denver atteignait la zone des buts lors de sa première possession.
Les Chargers ont été dominés 48-13 en quatre quarts, dont la seconde mi-temps contre Tampa Bay et la première mi-temps contre Denver.
À la mi-temps, la défense a connu une période où elle a accordé des scores sur 13 des 18 drives (dont huit touchés) et n’a forcé que deux bottés de dégagement en sept quarts.
Au lieu que Harbaugh s’adresse à l’équipe à la mi-temps, c’était la sécurité Derwin James.
« J’ai l’impression qu’en tant que joueurs, nous devons prendre sur nous. C’est aussi notre équipe », a déclaré James. « Et j’ai l’impression, mec, que mon message était simple. Mec, il est temps pour nous de jouer au ballon. Et j’ai l’impression qu’en tant qu’équipe, nous sommes sortis et avons fait cela. Ce n’était rien rah, rah, rah. C’était juste, il est temps d’y aller, mec. Il est temps pour nous de jouer notre meilleur ballon en décembre et janvier. J’ai l’impression que nous l’avons fait aujourd’hui.
Denver a gagné 212 yards lors de son premier drive et 229 en première mi-temps, mais seulement 107 après la mi-temps.
L’entraîneur Jim Harbaugh et les Chargers ont profité d’un coup de pied juste rarement utilisé, qui permet à une équipe qui vient de faire un bon coup de pied de tenter un coup franc pour trois points. Le coup de pied est tenté depuis la ligne de mêlée et l’équipe en défense doit se tenir à 10 mètres.
Les Chargers ont pu l’essayer parce que Tremon Smith de Denver a commis une interférence sur ce qui aurait été le dernier jeu de la première mi-temps lorsque Derius Davis de Los Angeles a tenté d’aligner le botté de dégagement de Riley Dixon aux Chargers 38.
La pénalité a déplacé le ballon vers le Denver 47 pour un arrêt non chronométré. Les Chargers ont également été la dernière équipe à exécuter avec succès un coup franc lorsque Ray Wersching s’est converti de 45 verges pour San Diego le 21 novembre 1976, contre Buffalo.
