ORLANDO, Floride – Avec trois jours de congé après cette défaite embarrassante contre les Hawks – lorsque Trae Young se réjouissait du logo MSG – dimanche soir était l’occasion pour les Knicks de montrer une preuve de cœur.
Ils ont répondu en remportant un combat aérien contre une équipe de Magic en désavantage numérique mais décousue, 100-91, une performance agitée et saccadée mais suffisamment bonne pour remettre l’équipe de Tom Thibodeau sur la meilleure voie.
« Victoire sur route âprement disputée », a résumé l’entraîneur.
gagner contre le Magic le 15 décembre. PA
Le Magic (17-11) manquait ses deux meilleurs joueurs incontestés – Paolo Banchero et Franz Wagner – en raison de blessures.
Mais ils sont aussi courageux et sont entrés invaincus à domicile avec un score de 10-0.
Les Knicks (16-10), qui ont devancé le Magic pour la troisième place à l’Est, ont surmonté 17 revirements, de nombreuses chutes sur le terrain et un centre adverse antagoniste en la personne de Mo Wagner (qui a perdu un sommet de la saison avec 32 points).
La bataille difficile comprenait une faute flagrante de Karl-Anthony Towns et des doubles techniques délivrées à Cam Payne et Wendell Carter Jr. en raison d’un petit brouhaha qui s’est répandu sur le banc des Knicks.
Les arbitres les laissaient pour la plupart jouer.
Et les Knicks n’ont pas reculé.
« Je pensais que nous avions bien joué en équipe », a déclaré Towns. «Nous avons fait des jeux quand nous en avions besoin l’un pour l’autre. Je pense que nous avons également joué une bonne défense. Nous avons fait beaucoup de bonnes choses que nous devions faire contre une équipe qui est vraiment bonne et qui joue très bien maintenant à Orlando, et nous avons remporté une victoire ici, quelque chose que les gens n’ont pas pu faire.
Derrière leur combo All-Star meneur-centre, les Knicks ont mené pendant les 34 dernières minutes et ont finalement créé une séparation au quatrième quart.
Jalen Brunson, dont le recul de 3 points à huit minutes de la fin semblait être le plus gros coup de la soirée, a mené l’équipe avec 31 points sur 8 tirs sur 18, arrivant fréquemment sur la ligne et frustrant le gardien du Magic Jalen Suggs.
Towns a ajouté 22 points et 22 rebonds en 43 minutes.
Mikal Bridges a également été fort avec 17 points sur 7 tirs sur 11.
Et le total des scores du Magic était supérieur à 1994 à celui de 2024.
«C’était physique. Il y a eu beaucoup de contacts. Mais je pensais que nous avions joué intelligemment », a déclaré Thibodeau. «Je veux le contact avec l’intelligence. Position du corps et communication. Je pensais que c’était bien mieux aujourd’hui.
Pourtant, les Knicks ont eu de la chance à certains égards.
Sans Franz Wagner et Banchero, l’offensive du Magic était stérile.
Ils n’ont tiré que 30 pour cent sur 30 tentatives à 3 points.
Jalen Suggs était un misérable 4 sur 19 sur le terrain et n’a pas pu verrouiller Brunson.
Plusieurs joueurs de Magic étaient visiblement frustrés après avoir perdu contre les Knicks pour la deuxième fois en moins de deux semaines.
« C’est dur, vous êtes attrapé, vous êtes retenu et vous ne réussissez pas de tirs », a déclaré l’entraîneur du Magic, Jamahl Mosley.
Les Knicks et leurs fans étaient bien sûr plus heureux.
Assez de supporters sont restés autour du Kia Center pour faire une sérénade à Brunson avec des chants « MVP ».
Au moins dimanche, la défaite des Hawks a servi d’expérience d’apprentissage.
«Je veux que nous comprenions pourquoi nous gagnons ou perdons», a expliqué Thibodeau. « Et je pense que c’est une grande partie de l’amélioration. Évidemment, j’aimerais apprendre plus en gagnant, mais parfois on apprend plus en perdant et quand on échoue, il faut être honnête avec soi-même et apporter des corrections pour le prochain match. Et c’est une longue saison. Vous ne pouvez donc pas aller trop haut, trop bas, et comprendre ce qui se passe chaque jour sans prendre de raccourcis. Et si vous faites cela, vous allez vous améliorer.
« Et l’objectif est toujours de jouer de son mieux à la fin de l’année. Il y a donc des choses dans chaque match que vous faites bien, des choses que vous devez faire mieux.